Расколотый венец

Мартино Максим

Глаза Коста расширились, и он одними губами произнёс одно слово. Язмин. Он окутал нас коконом теней в качестве дополнительного слоя защиты. Грязно-коричневые стены и землистые тона сменились тёмными углями и завитками чёрного дерева. Айксас моего отца остался за пределами царства теней, но полностью исчез, чтобы защитить себя от угрозы сверху. Только когда Кост был удовлетворён нашим замаскированным присутствием, он осмелился прошептать:

— Она разговаривает с охранником, — все мышцы его шеи напряглись,

и он поднял ухо к потолку. — Он гонит её прочь.

Между тенями и нашим подземным положением я ничего не слышала, кроме пьянящего биения моего сердца в ушах. Минуты тикали, пока мы ждали в тишине. В груди у меня стало тесно, и я вцепилась пальцами в цепочку своего бестиария. Как я ни старалась, я не могла выкачать ни капли тепла из царства тварей. Не могла успокоить взвинченные нервы покалыванием силы. Пока я была спрятана в царстве теней, мои твари были совершенно недосягаемы.

Наконец, Кост позволил своим теням отступить.

— Она ушла.

Выглянув из-за поворота лестницы, я увидела то, что внешне казалось тупиком, покрытым корявыми корнями деревьев.

— Давай посмотрим, к чему приведёт лестница, а потом мы уйдём. Пока никто не заметил, что мы здесь.

Кост нахмурил брови, обдумывая мой план. Когда он не отказался наотрез, я продолжила:

— Нам нужно какое-то представление о том, где мы находимся, чтобы мы могли быть лучше подготовлены по возвращению. Насколько нам известно, мы можем быть вовсе не в замке. Это может быть склеп за воротами. Или даже где-нибудь подальше, и это не принесёт нам никакой пользы, если мы захотим позже использовать его как запасной выход.

Кост со вздохом смягчился.

— Хорошо, но сначала призови своего Телесавра. Мы должны быть готовы сбежать в любой момент.

Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей и вызвала своего Телесавру. Плотная земля приглушила характерный скрип петель, но я всё равно затаила дыхание, прислушиваясь к возможным шагам, глухо ударяющимся о землю над нашими головами. Прошла минута. Ничего. Тяжело выдохнув, я наклонилась и погладила Телесавру по голове, прежде чем подала ему знак оставаться рядом со мной. Затем я медленно двинулась вперёд, оставив позади себя тень. И хотя я больше не могла видеть Айксаса моего отца, тварь издала тихое ворчание, означающее, что он всё ещё прикрывает тыл.

Я осторожно погладила ближайший корень дерева. Тихий скрип заполнил пространство вокруг нас, и он втянулся в грязь. А затем последовал ещё один, пока все корни не начали двигаться, открывая над нами открытое отверстие, через которое заструился дневной свет.

Ухватившись за плотно утрамбованную землю, я подняла голову ровно настолько, чтобы мельком увидеть огромную комнату. Там было странно красиво и безмятежно, и не было ничего, кроме дерева над нами, тянущегося к отверстию в потолке замка. Но тихое великолепие комнаты было потеряно для меня в тот момент, когда я заметила четырёх Стражей, стоящих в дальнем конце комнаты рядом с выходом. Повернувшись

к нам спиной, они не уловили едва заметного сдвига в грязи возле ствола дерева.

— Мы определенно в Вильгейме, — сказала я.

Кост напрягся, заглядывая за край дыры.

— На колоннах выгравированы эмблемы грифонов. Можно с уверенностью предположить, что мы где-то в замке.

— Что нам делать?

Мне не терпелось исследовать больше, лучше понять планировку, чтобы, когда мы вернёмся, быть готовыми. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Айксас моего отца подкрался ко мне, его водянистый запах тяжело витал в воздухе. Мой Телесавра держался в туннеле совсем рядом. Слегка приоткрытая челюсть была готова в любой момент полностью раскрыться и создать портал обратно в Хайрат.

— Мы должны уйти, — Кост едва дышал. — Я не могу надежно спрятать нас от Стражей. Их магия…

Громкие шаги застучали по полированному кафелю, и Кост замолчал. Мы оба повернули головы в сторону входа как раз вовремя, чтобы увидеть, как Язмин ворвалась в комнату. Её взгляд метался от Стража к Стражу, и она взволнованно фыркнула. Разгладив длинное платье, она скрыла своё разочарование за безмятежной улыбкой. Четверо охранников приблизились к ней, временно преграждая ей вход и отвлекая её внимание. Через мгновение она повела их к выходу, повернувшись спиной к дереву.

— Пошли. Сейчас же, — прошипел Кост, схватив меня за запястье. — Мы не можем позволить ей узнать, что обнаружили это место.

Быстрыми, тихими шагами мы отступили тем же путём, каким пришли. Корни пробивались сквозь грязь над нашими головами, закрывая выход и снова запирая нас под землёй. Айксас моего отца переместился так, чтобы я смогла его увидеть, и я натянуто кивнула ему.

— Возвращайся в царство и жди меня. Мы вернёмся через несколько дней, чтобы спасти Заклинателей. Хорошо?

Дверь царства тварей со стоном открылась, и я застыла, когда Айксас исчез.

— Ты думаешь…

Кост тут же прижал палец к моим губам. Тени затанцевали вокруг нас, ожидая, когда мы окажемся в безопасном коконе, но его взгляд метнулся к моему Телесавру. Тени не защитят его. Секунды тикали. Моё сердцебиение отдавалось в ушах, и я взмолилась, чтобы Язмин не услышала предательский звук открытия царства тварей.

Приглушённые шаги Язмин просачивались сквозь землю. Она была очень близко.

Я бросила один взгляд на своего Телесавра и приказала ему отправить нас домой.

— Давай!

Его челюсти распахнулись, и мерцающий портал ожил. Я схватила Коста за руку и потащила нас вперёд, как раз в тот момент, когда корни над нашими головами снова пришли в движение. Но когда ослепительный свет смыл всё, что нас окружало, я поняла, что мы выбрались благополучно.

И нас никто не остановит, когда мы вернёмся.

ГЛАВА 32

НОК