Расколотый венец

Мартино Максим

— Эй, — сказал он, останавливаясь в нескольких сантиметрах от неё.

Она вздрогнула, а потом перевела взгляд на него. Ярость исказила её лицо, превратив его в нечто катастрофическое.

— Это… Это их работа. Должно быть.

Я взглянула на Калема, но он не обращал на меня внимания. Он сосредоточился только на Каори.

— Мы этого не знаем.

Он нежно сжал её руки в своих. Но не раньше, чем я смогла мельком увидеть растущую сеть ртутных вен, ползущих вверх по её руке.

— Попытайся дышать. Подумай о…

— Я не хочу дышать! — взвизгнула она,

отдёргивая руку.

Каждая жилка в её теле загорелась, как будто в них ударила молния, и тёмный оттенок её радужных оболочек проступил наружу, скрыв белки глаз.

Её переход был таким же внезапным, как и у Калема, но вместо скачущих чешуек и леденящих кровь воплей воздух вокруг неё замерцал кристаллическим свечением. В одно мгновение она была там, а в следующее на её месте стояло существо, одновременно прекрасное и ужасающее. Длинное, извивающееся тело занимало большую часть пещеры. Оно изгибалось и двигалось с текучестью воды, стоя на шести ногах. Блестящий, ртутного оттенка мех полностью покрывал тело, а грива лавандовых волос спускалась от основания черепа до кончика хвоста. Когда тварь покачала своей волчьей головой, её двойные рога угрожали проткнуть потолок над нами.

— Каори…

Руки Калема ослабли. Он уставился на неё с безграничным благоговением, как будто впервые увидел её зверя.

Она повернула к нему голову, издала один рокочущий стон, а затем бросилась бежать. Её когтистые лапы вонзились в землю, и она понеслась по туннелю к выходу. Всё, что я могла делать, это пялиться. Я, конечно, отреагировала с таким же гневом, когда впервые пришла сюда с Костом, но я никогда не ожидала такой реакции от Каори.

Кост бросился к Калему.

— Иди за ней. Сейчас же!

Калем не нуждался ни в каких дополнительных подсказках. Призвав тени ускорить свои шаги, он бросился прочь. Вид его бегства подстегнул меня к действию, и я бросилась к лестнице, Кост и остальная группа последовали за мной по пятам. Мы поднимались так быстро, как только могли, но даже не успели добраться до выхода, как услышали первый испуганный крик, за которым последовал сдавленный стон. Когда мы появились у подножия одинокого дерева, окружающая плитка была измазана кровью. Горстка солдат уже пала от зверя Каори, и Калем был рядом, обрушивая клинок за клинком на нападавших лендрийцев.

— Боги, — сказала Эмилия на выдохе, наблюдая за происходящим.

У меня не было возможности ответить ей. Появился Страж, и он испарил теневые клинки Калема силой своей ослепляющей белой магии. Высоко взмахнув мечом, Страж тяжело опустил его на плечо Каори.

Её пронизывающий до костей вой сотряс листья над нами, и она дёрнула головой, пытаясь вырвать меч. Страж бросился прочь прежде, чем она смогла дотянуться до него, но не подумал оглянуться.

Думаю, что именно звук крика Каори привел Калема в действие, потому что внезапно его взгляд стал чистой ртутью, а чешуя рябью покрыла всю длину его рук. Одной когтистой рукой он прорезал броню Стража и пронзил его сердце.

— Тебе не следовало этого делать.

Я не узнала его хриплый, несущий дурное предзнаменование голос.

А затем он перевоплотился, его зверь взял верх прямо на наших глазах, пока он не встал во весь рост рядом с Каори. Он мягко ткнулся мордой в её шею, самый нежный жест, который я когда-либо видела, чтобы он делал в такой форме, и она ответила своим собственным тихим зовом. Затем они вместе двинулись вперёд.

— Ради всего святого, — сказал Кост, позволив редкому ругательству окрасить свои слова. Он просунул руку под очки и ущипнул себя за нос. — Вот тебе и скрытность.

— Идём.

Я помчалась за ними, не обращая внимания на кровавые лужи, и проложила прямой путь по плитке. Я остановилась лишь на мгновение, когда дошла до большой арки, ведущей в ярко освещённый коридор. Размытые следы указывали на то, что Стражи свернули налево, и как только остальная часть группы догнала меня, мы пошли тем же путем. Наши гулкие, торопливые шаги рикошетом отражались от полированных каменных стен, а богато украшенные люстры над головой сотрясались от каждого звериного вопля Каори и Калема.

Коридор вывел в большую открытую комнату, и я резко остановилась. Мы были в тронном зале. Дорожка цвета морской волны, отделанная золотом, вела прямо к ступеням возвышения, на котором стоял золотой трон, украшенный сверкающими листьями. Мозаичные окна тянулись вдоль дальней задней стены, а массивные круглые световые люки занимали большую часть потолка. Яркий солнечный свет лился сквозь стекло, освещая тонкие прожилки на полированном мраморном полу.

Калем и Каори остановились возле трона, шерсть на их загривках встала дыбом. На другом конце комнаты распахнулись двойные двери, и в комнату хлынул поток Стражей и солдат.

Джоэл побледнел.

— Это, должно быть, большая часть сил, которые остались в замке.

— Отлично, — пробормотал Кост, тени уже собирались у кончиков его пальцев. — Вся наша цель состояла в том, чтобы обойти их, а не призвать их.

Эмилия и Иов наколдовали собственное оружие вместе с другими убийцами, которые присоединились к нам, и Джоэл потянулся за широким мечом, пристегнутым к его бедру.

Топот бронированных ног эхом отразился от стен, и Калем прижал уши к голове. Низкий, предупреждающий вой вырвался из его пасти. Его взгляд перебегал с солдата на солдата, как будто он рассчитывал свою атаку вместо того, чтобы бездумно бросаться головой вперёд. Но численность врага была слишком велика, чтобы они с Каори могли справиться в одиночку.

Выставив руку, я направила всё, что у меня было, в свою эмблему и рывком открыла дверь в царство тварей. Большинство моих созданий, затаив дыхание, уже ждали на пороге. Они знали, с чем столкнулась я, с чем столкнулись мы все, и они стремились помочь. Но сейчас мне нужна была только одна из них.

Лола, мой Лахарок, прорвалась сквозь царство и приземлилась на пол перед Калемом и Каори. Её кроваво-красная чешуя замерцала на солнце, и она вытянула свою длинную шею, решив свысока осмотреть наступающие силы. В её белых глазах без зрачков не было ничего, кроме ярости, когда она уставилась на вход.