Расплата. Отбор для предателя
Шрифт:
— Неужели?
— Да, я слышала крик и пошла посмотреть, откуда он доносится.
— Хоть ты и дьявольски юна, у тебя уже сердце настоящей матери. Но не стоит всё портить раньше времени. Скоро тебе представится возможность проявить себя. Думаю, Ивар будет рад, что ты нашлась и не сбежала. Мне, видишь ли, пришлось немного усмирить нашего дорогого Ивара. Болезнь слишком глубоко пустила корни в его тело, и похоже, она затронула даже его разум. Поверишь ли ты, если я скажу, что он пытался напасть на меня, его короля, которому он присягал? Мои придворные
Король издаёт смешок и подводит меня к большому королевскому шатру. Он откидывает полог и заводит меня внутрь.
В полумраке я вижу трон, на котором сидит сам Ивар Стормс. И в первое мгновение мне кажется, что он мертв.
Его руки прикованы к трону толстыми цепями, как и грудь, так что он, судя по всему, не может даже пошевелиться. Одежда на нём разодрана, а лицо выглядит так, словно из него высосали всю жизнь. Волосы, которые почти целиком поседели, висят клочьями, и то, что он жив, видно только по его пронзительным глазам дракона, с ненавистью глядящим на короля.
77
— Да, наш князь уже не выглядит как завидный жених, — издает король смешок. — Он просил меня остановить отбор и сделать победительницей тебя, но это было бы несправедливо, ведь другие участницы так сильно старались, чтобы дойти до этого этапа. Да и я, откровенно говоря, хочу посмотреть, как вы проявите себя в последнем испытании.
Король наливает себе вина из графина и делает большой глоток.
— Тебе предлагать не буду, — он ставит бокал на стол и подводит меня ближе к Ивару. Тот дергается, при моем приближении, но цепи крепко держат его, не давая высвободиться.
Кровь… Ранить дракона почти невозможно, это знает каждый, но я с ужасом осознаю, что на его лице, покрытом ранами, именно она. Почему его дракон не залечивает раны?
— Ну-ну, потише, Ивар, друг мой, — говорит король, по-дружески похлопывая Ивара по плечу, когда тот дергается особенно сильно.
— Будь проклят ты и весь твой род, — цедит Ивар, тяжело дыша и с ненавистью глядя на короля. — Зря ты оставил меня в живых. Пока бьется мое сердце, я клянусь тебе, каждый удар будет ради того, чтобы прикончить тебя.
В ответ на это Маркус II лишь закатывает глаза.
— Можешь сказать пару слов претендентке. Надеюсь, ты подберешь подходящие слова, ведь от неё теперь зависит судьба твоей дочери, князь. Для остальных у тебя ничего не нашлось, так может найдется для той, которая тебе так приглянулась?
— Отпусти их, отпусти моих дочерей! — рычит Ивар, пытаясь выпутаться из цепей, но всё тщетно. Сил ему явно едва хватает на то, чтобы дышать. — Останови это безумие, пока не поздно.
И тут я начинаю понимать, что Ивар не знает. Он не знает, что Мия со мной, он думает, что её тоже выкрал король.
— Прости, Ивар, но теперь судьба твоей Лили в руках богов и претенденток. Такова
Король гладит Ивара по волосам, и на мгновение мне кажется, что в его голосе звучит неподдельное сочувствие к Ивару.
— Угрозы свои, князь, оставь при себе. Радуйся, что я сегодня в хорошем настроении и делаю скидку на твою болезнь и затуманенный разум. У тебя был тяжелый день и тяжёлая ночь, всё, что нужно тебе сейчас — это немного подождать. Теперь судьба твоей дочери в руках тех, кто участвует в отборе. Ни ты, ни я уже ни на что не можем повлиять. Выбор сделан, и теперь исход дела в руках богов.
Король похлопывает Ивара по щеке и отходит от него.
Я встречаюсь взглядом с Марианной и двумя оставшимися претендентками, которые стоят в стороне. От её всегдашней самодовольной улыбки не остаётся и следа. Теперь в её глазах я вижу только тревогу, когда она бросает взгляд на Ивара и тут же отводит его в сторону, словно ей стыдно.
— Пойдемте, девочки, — говорит король и увлекает остальных претенденток прочь из шатра, оставляя меня и Ивара наедине. — У каждой претендентки должно быть пять минут с возлюбленным.
Когда все покидают шатер, повисает минута вязкой тревожной тишины. Я не осмеливаюсь даже смотреть на истерзанного Ивара и просто стою рядом, пытаясь унять дрожь.
— Подойди поближе, — хрипит Ивар, и когда я поднимаю взгляд, вижу, как тяжело ему делать каждый вдох, чтобы что-то сказать.
С ужасом смотрю на его истерзанное болезнью и ранами тело, и в груди рождается странное чувство, которое я никогда не думала, что смогу испытать к этому дракону, к тому, кто послужил причиной всех моих страданий и по чьей вине наша дочь теперь в лапах безумного короля. Но всё же... всё же он отец моих девочек и всегда им будет, так что я, против своей воли, испытываю к нему чувство жалости.
— Дай, пожалуйста, воды, — хрипит он, и я подношу к его губам чашку с водой. Он пьет маленькими глотками, и по его подбородку текут капли, смывая запекшуюся кровь.
— Я сам во всем виноват, — шепчет он. — Я довёл до этого. Прости, Адриана, прости, что тебе пришлось участвовать в этом безумии. Ты очень хорошая девушка. Любой будет счастлив взять тебя в жены.
Он снова дергается, и цепи звенят, не давая ему шелохнуться.
— Мои силы на исходе. Проклятие не даёт мне умереть, но едва поддерживает мою жизнь.
— Проклятие?
Мой собственный голос звучит едва слышно.
— Я скажу тебе правду, Адриана. Никто не знает, и я сам не знал, что проклят, до недавних пор. Я убил свою жену, и за это я несу проклятие её матери. Элис… Моя бедная Элис. Она умерла вдали от дома, разлучённая со своими детьми, совершенно одна, и всему виной только я. Если бы я только мог вернуть всё назад, если бы мог всё исправить... Но теперь и моих дочерей ждёт гибель от рук этого подонка...
Его тело содрогается крупной дрожью.