Распутник и чопорная красавица
Шрифт:
Эзме смолоду привыкла поступать по-своему и идти своей дорогой — несмотря на то, что в окружающем ее мире в женщинах больше всего ценились послушание и верность долгу. И все же то, что она собиралась сделать, превосходило любые сумасбродства.
Нет, она не отступит!
Она обхватила щеки Куинна ладонями и, глядя ему прямо в глаза, спросила:
— Ты женишься на мне?
Ее тихий вопрос прозвучал для Куинна ударом грома. Неожиданно он со всей ясностью осознал, что они натворили. Как будто на него вдруг рухнуло огромное и тяжелое дерево. Он только что овладел женщиной, которую обожал и почитал превыше всех остальных,
Он встал и, не глядя на нее, стал надевать бриджи. Он обязан защитить ее, вернуть ей прежнюю безмятежную жизнь, и для этого есть только один способ…
— Нет, Эзме, я не женюсь на тебе. Я никто. Я… никто! У меня нет ни титула, ни земли, ни дома, ни состояния. Мне совершенно нечего тебе предложить.
Прикрытая лишь распущенными волосами, Эзме тоже встала.
— Других возражений у тебя нет?
— Разве этого мало? — буркнул он, застегивая рубашку.
— Куинн, я прекрасно знаю о твоем прошлом и знаю, что ты совершал поступки, которых следует стыдиться любому разумному человеку, человеку чести — а ты такой и есть. Ты только что доказал мне, что у тебя есть и совесть, и честь… Иначе твое прошлое совсем не беспокоило бы тебя. Что бы ты ни натворил в молодости, ты самый лучший человек на свете, и я тебя не отпущу!
Она ничего не понимает… Не в состоянии понять. Иначе она не захотела бы выйти за него замуж!
Куинн решил зайти с другой стороны:
— Эзме, обычно предложение делает мужчина, а я, по-моему, ничего тебе не предлагал и не обещал… Я не испытываю никакого желания вступать в брак. Зачем мне жениться, если я и так получаю все, что хочу, но при этом не скован никакими обязательствами? Ты наверняка оценишь все преимущества свободных отношений, когда любовник тебе надоест.
— Были времена, когда я приняла бы твои слова за чистую монету и поверила, что ты не любишь меня, — ответила она спокойно и деловито, как будто они обсуждали завещание или контракт. — Еще несколько месяцев назад я бы подумала, что ты, в конце концов, лишь стремился меня соблазнить и, добившись своего, тут же остыл ко мне. Но я слишком хорошо успела тебя изучить и понимаю, что все не так. Ты любишь меня так сильно, как ни один мужчина не любил женщину, и доказательство тому — твой отказ вступить со мной в законный брак. По глупости ты вбил себе в голову, будто ты меня недостоин… И даже если ты на самом деле не хочешь на мне жениться, я не жалею о том, что мы сделали. После того как мы все выясним в Эдинбурге, я вернусь к Джейми, а ты — к себе. Мы с тобой можем встречаться и в Лондоне, если ты пожелаешь… Не обременяя себя никакими обязательствами.
Убедившись, наконец, что Эзме подчиняется не только зову плоти и отлично понимает, что делает и на что идет, Куинн едва не потерял сознание от счастья. В его израненном сердце затеплилась искра надежды. Эзме Маккалан любит его и примет его таким, какой он есть, со всеми его пороками и недостатками! Она возьмет его в мужья и даст ему возможность снова обрести семью. Только на сей раз семья будет любящей.
— А как же твой брат? Представь, что будет, когда я по приезде в Лондон приду к Джейми, человеку, который спас мне жизнь… вытащил с самого дна… и сообщу, что хочу жениться на его сестре?
— Мы вместе ему скажем, — ответила Эзме, глядя на него с непоколебимой безмятежностью. — Или, если ты боишься, я сама во всем ему признаюсь.
Как будто он трус!
— Я не боюсь Джейми.
— Не боишься? — тихо спросила она. — Ты не боишься потерять его дружбу? Не боишься, что он тебя возненавидит?
Она тоже встала, обняла его и заговорила уверенно и решительно, обдавая его щеку своим теплым дыханием:
— Джейми тебя не возненавидит, потому что любит меня и понимает, что я не ветреная глупышка, падкая на любую лесть!
— Ах, Эзме! — прошептал он, прижимая ее к себе. — Да, да, я женюсь на тебе и постараюсь доказать, что достоин тебя.
— Ты уже достоин меня, — ответила она, прижимаясь к нему.
Вдруг она отпрянула — ее щека намокла.
— Куинн, у тебя опять пошла носом кровь!
Глухо выругавшись, он подошел к умывальнику и намочил полотенце в кувшине с холодной водой. Эзме схватила простыню, обернулась ею и жестом показала ему на кресло:
— Сядь и запрокинь голову!
Когда он повиновался, она вытерла ему лицо прохладным влажным полотенцем.
— Вот так. Кровь остановилась. И все-таки лучше будет, если тебя осмотрит врач!
Куинн покачал головой:
— Пустяки! Мне доставалось и хуже. Как ты, наверное, заметила, я вполне здоровый и жизнеспособный субъект.
Он покосился на лежащее у него на коленях полотенце. Оно заметно приподнялось, демонстрируя его вновь проснувшееся желание.
Несмотря на недавнюю близость, Эзме смутилась.
— Я думала, мужчины всегда… утомляются после такого… напряжения; — сказала она, отжимая полотенце.
— Некоторые — да, — ответил он, не двигаясь с места, — и я иногда тоже. Но только не сегодня. И не с тобой!
— Но твой нос…
— В полном порядке, — хрипло ответил он, хватая ее за руку и притягивая к себе. — Эзме, нареченная моя, давай вернемся в постель.
Неожиданно на ее лице заиграла коварная, лукавая улыбка.
— Не понимаю, зачем ложиться в постель, когда тебе так удобно и здесь, мой нареченный! — сказала она, садясь ему на колени.
— Боже правый! — прошептал он, приятно удивленный, и начал ласкать ее. — Если бы я только знал, какая бесстыдница и авантюристка скрывается под бесформенными, старомодными платьями, которыми ты прикрывалась, я бы начал домогаться тебя в тот день, когда мы познакомились, и не остановился бы, пока ты не стала моей духовно, телесно и по закону.
Она обвила его шею руками.
— Мы достигли двух целей из трех. Мои душа и тело принадлежат тебе… Остается одно: соединиться по закону, — сказала она перед тем, как поцеловать его.
Горячее желание вспыхнуло в них одновременно. Не прекращая поцелуя, Эзме прижималась к любимому всем телом, распаляя его и себя.
— Я снова хочу заняться с тобой любовью, — прошептал он, на миг отрываясь от нее, — но я не хочу делать тебе больно.
— Если будет больно, мы остановимся, — обещала она, приподнимаясь и впуская его в себя.
— Эзме!
— Все хорошо, — заверила она. Во второй раз боль оказалась почти незаметной. — Я не хочу останавливаться!