Рассказы из сборника 'Отступление'

Шоу Ирвин

– Ничего не понимаю, - жалобно произнес Алекс.
– Фитиль должен был тлеть два часа, после чего дом был обязан вспыхнуть как газовая духовка.

– Ты - типичный греческий генерал.

– Послушай, Фаланган, - сухо, деловым тоном сказал Алекс (он хотел казаться крутым) - мне не нравится, как ты со мной говоришь. Ты говоришь так, будто я нарочно провалил дело. Неужели ты думаешь, что я готов выбросить пять тысяч баксов в окно вот так, за здорово живешь?
– Для большей убедительности он щелкнул пальцами.

– Я не знаю, что ты сделал, - ответил Фланаган, зажигая вторую сигарету, - но полагаю, что тебя просто не хватает мозгов. Даже в ливень ты не способен

сообразить, что от него следует укрыться. Вот, что я о тебе думаю - честно и откровенно.

– Пять тысяч баксов есть пять тысяч баксов, - гнул свое Алекс.
– С такими бабками я мог бы открыть бильярдную, и до конца дней кантоваться, как джентльмен.
– Он поднял глаза вверх и мечтательно произнес: - Мне всегда хотелось владеть бильярдной.
– Неужели ты думаешь, что я намеренно отказался от такой возможности?
– довольно грубо спросил он у Фланагана. Может быть, ты считаешь, что у меня поехала крыша?

– Я ничего не думаю, - угрюмо произнес Фланаган.
– Я знаю лишь то, что дом не сгорел. Это мне точно известно.

Больше Фланаган не произнес ни слова. Он мрачно смотрел в окно. Машина катила по зеленым полям Нью-Джерси, а её пассажиры дышали запахами скотных дворов, навоза и ароматам фабрик, в который варился клей. Добравшись до развилки дороги, они свернули на Оранджбург и, не доехав две мили до городка, они остановились на перекрестке. Из-за дерева вышел МакКракрен и влез в машину. Сэм начал движение ещё до того, как МакКракен успел опуститься на сиденье. Мундир МакКракерн не надел, а на его лице было выражение идущей по следу гончей.

– Бред какой-то, - сказал он, едва успев захлопнуть за собой дверцу, Чудеса, да и только. Сборище идиотов.

– Если вы явились сюда рыдать, - без обиняков заявил Фланаган, - то можете сразу выметаться.

– Я сидел в полицейском участке и чуть не сошел с ума в ожидании.

– Да, будет вам, - произнес Фланаган.

– Всё шло точно так, как мы и планировали, - продолжал МакКракен, ритмично постукивая кулаком по колену.
– Без десяти одиннадцать на противоположном конце города заработал сигнал пожарной тревоги, и все пожарные части кинулись туда, тушить кусты на пустыре. Я ждал два часа, но так и не дождался никаких признаков пожара в доме Литтлуортов. Двадцать пять тысяч баксов!
– Будучи не в силах преодолеть обрушившееся на него горе, он принялся раскачиваться взад и вперед.
– После этого я позвонил вам. Чем вы занимаетесь? Играете в веселые игры?

– Полюбуйтесь, - сказал Фланаган, ткнув большим пальцем в сторону Алекса.
– Вот - наш герой. Эксперт, эффективно действующий в любой ситуации. Как великий греческий полководец. Мне ужасно хочется пнуть ногой его в брюхо.

– Послушайте, - стараясь казаться спокойным, произнес Алекс, - там что-то пошло не так. На сей раз всё будет в лучшем виде.

– Да уж постарайся, - угрюмо ответил Фланаган.
– Если ты и теперь ошибешься, тебя подадут в зажаренном виде в пироге.

– Не надо так говорить, - обиженно протянул Алекс.

– Я говорю так, как того хочу, - сказал Фланаган и добавил: - Сэм, езжай к дому Литтлоуортов.

Машина ещё не успела до конца остановиться, как из неё выскочил Алекс, и бегом кинулся к дому.

– Мы вернемся через десять минут!
– крикнул он ему вслед.
– Выясни к тому времени, что там не так...
– он захлопнул дверь и закончил: ...Алекс.
– Последнее слово прозвучало, как ругательство.

Алекс посмотрел на дом Литтлуортов, огромной глыбой чернеющий на фоне звездного неба. По всем правилам дом уже давно должен был стать грудой золы, с уныло бродящими

по ней в попытке установить ущерб экспертами страховой компании. Почему же он не сгорел, спрашивал себя Алекс, а сердце его обливалось кровью. Пять тысяч долларов... думал он, быстро шагая по лужайке. Прекрасная, уютная бильярдная, музыкально постукивающие друг о друга шары и парни, покупающие после каждого удара коко-колу за десять центов бутылка. Мелодичный, радующий слух звон кассового аппарата... Одним словом, жизнь джентльмена, и никакого страха, когда в твою сторону случайно взглянул коп. Так почему же этот проклятый дом не сгорел?

Алекс бесшумно скользнул в окно, которое ещё раньше оставил открытым и зашагал по толстому ковру в библиотеку, освещая себе путь короткими вспышками карманного фонаря. Войдя в библиотеку, он сразу же прошел в угол к куче тряпья, все ещё слабо попахивавшей лигроином. Затем Алекс направил луч фонаря на фитиль, который аккуратно запалил, перед тем выбраться через окно. От фитиля осталась лишь полоска пепла, и это говорило о том, что он горел как положено. Алекс неувернно потрогал тряпки. Те оказались сухими словно песок.

– Идиот!
– прошептал он.
– Что за идиот!
– он шлепнул себя обеими руками по лбу.
– Неужели, нельзя было сообразить?

Злобно пнув ногой кучу тряпья, он прошел через зал, вылез из окна, пробежал через лужайку, спрятался за дерево и, дымя сигаретой, принялся ждать возвращения Фланагана и Сэма.

Глубоко вздохнув, Алекс огляделся по сторонам. Вот как надо жить, думал он вглядываясь в большие дома, темнеющие на фоне звездного неба. Деревья и лужайки, свежий воздух тишина и пение птиц, поездка на Палм-Бич, когда вы хотите, чтобы ваш дом сгорел, и вы ничего не желаете, как это случилось. Алекс ещё раз вздохнул и раздавил сигарету о дерево. Бильярдная, при правильном управлении, может принести шесть, семь тысяч долларов в год. Имея шесть-семь тысяч можно уютно устроиться в районе Флэтбуш, где повсюду растут деревья, а в садах резвятся белки. Настоящие живые белки! Этот район Нью-Йорка похож на парк, и именно там следует жить порядочным людям...

К нему подкатил автомобиль, Фланаган открыл дверцу, и мрачно спросил, не выходя из машины:

– Итак, что скажешь, полководец?

– Знаешь, Фланаган, была совершена ошибка, - произнес Алекс, переходя на шепот.

– Не может быть!
– издевательским тоном бросил Фланаган.
– Не надо! Не надо меня огорчать!

– Ты намерен веселиться?
– спросил Алекс.
– Может быть, все же выслушаешь, что там произошло?

– Ради всего святого, Фланаган, - срывающимся голосом пропищал МакКракен, - перестань паясничать. Говори то, что надо сказать и уезжаем отсюда.
– Тревожно оглядев улицу, он добавил: - Насколько мне известно, здесь каждую минуту может появиться коп!

– Наш славный Шеф Полиции. Наши "Старые железные нервы"1, - сказал Фланаган.

– Не могу себе простить, что ввязался в это дело, - хрипло произнес МакКракен и спросил: - Итак, Алекс, что же там произошло?

– Все очень просто, - ответил Алекс, - я рассчитал горение фитиля на два часа, и за это время произошло испарение лигроина.

– Испарение?
– протянул Сэм.
– Что эта за штука такая "испарение"?

– Он у нас образованный парень, этот Алекс. Ну прямо студент. Знает кучу мудреных слов. Теперь послушай меня, тупоголовый грек! Гений эффективных действий! Безголовый сукин сын! И как я мог доверить подобному кретину поджог дома? Ведь ты способен только на мытье посуды в дешевой забегаловке! Александр!
– сказал Фланаган и плюнул Алексу в физиономию.