Рассвет Четвёртый. Часть 1

АртЛайн Дракониан

Обстановка внутри была скудная: четыре пустых офисных стола с запылёнными мониторами, одиноко висящая на белёсой стене картина, должная изображать вид на императорский дворец из Нового района, и протёртый до самого пола ковёр. Я едва заметил сидевшего за дальним столом серого неприметного старика. Он лишь скосил на меня водянистые глаза и снова уставился в свой монитор. За рабочим местом старого волчека виднелась закрытая дверь.

Я робко сделал несколько шагов, не решаясь заговорить.

Волчек в конторе

был не просто стар, при ближайшем рассмотрении я бы назвал его древним: лицо казалось серо-белым от покрывавшей его седой шерсти, а редкие белые волосы безжизненно спадали на плечи.

Когда я всё же подошёл, старик недобро посмотрел на меня.

– Чего надо? – неожиданно рявкнул он сухим, трескучим голосом.

– Мне велели у вас кое-что забрать...

Старый волчек фыркнул, тряхнул головой и удалился в дверь за своей спиной. Вынес на вид не менее древний, чем он, короб и всучил его мне со словами:

– Вон отсюда, да поживее.

Я вежливо склонил голову в поклоне и поспешил к выходу, хотя больше всего мне хотелось поджать хвост, обернуться и тоже рявкнуть что-нибудь... Но я сдержался – это выглядело бы совсем по-щенячьи.

Выйдя на улицу, я не спеша прошёл вдоль улицы Рэен-гард, которая просматривалась в обе стороны, и присел на скамью рядом с переполненным мусорным ведром и жизнеутверждающе горевшим голубоватым светом фонарём. Напустив на себя, как я надеялся, ленивый вид, заглянул в короб и обнаружил там восемь лежащих как попало кассет... И скомканная бумажка. Но ведь их должно быть не больше семи! Значит, какая-то лишняя... Может, попала случайно? Ошибка?

Взяв наугад одну кассету, я посмотрел её чуть ближе. Нет ни каких-либо номерков, ни надписей... Кассеты были небольшие, и ни на одной не обнаружилось опознавательных знаков. Насколько я знал, такими кассетами пользовались лет тридцать назад, для них в вычислительной машине должен был быть специальный разъём.

Решив, что пусть со всем этим разбирается сам Дракон, я достал смятую бумажку. Удостоверившись, что широкая улица опустела, я развернул её.

В ней корявым почерком было написано:

Семь – к битве. Одна – к поражению.

Снова пиликнул коммуникатор. Второе сообщение было таким же лаконичным, как первое.

Отправляйся в Новый район, центр. Тебя найдут. Всё, что получишь, принеси на Тотж-гард, дом 15.

Я удалил и это сообщение и на всякий случай сжёг зажигалкой смятую бумажку из короба. Фраза слишком проста, чтобы запомнить, передам её на словах.

Интересно, как же меня найдут в Новом районе? Хотя по моему ошалелому и очень подозрительному виду это довольно просто...

Я не стал задерживаться возле конторы и сразу направился в Новый район.

Название у района – банальнее

некуда. Когда-то здесь были мелкие деревушки, облепившие город с юго-запада как лишайник дерево. Но не так давно, всего пятьдесят лет назад, на их месте вырос обширный городской район с низкими зданиями, в основном, частного владения. Тут могли себе позволить жить только волчеки с приличным достатком; земля здесь с каждым годом становится все дороже, поэтому они от этого только выигрывают. Хотя и содержать такие дома, как здесь, по средствам очень накладно.

Новый и Старый районы похожи как зима и лето. В Старом районе кипела жизнь, причём во всех своих проявлениях, в то время как в Новом эта самая жизнь протекала лениво, не торопясь. Время здесь будто еле волочило ноги и норовило присесть на ближайшую скамеечку. Но жили здесь те волчеки, кто разве что приходил в эту роскошь ночевать, только не наслаждаться ею, поэтому дома выглядели населёнными призраками, а не настоящими волчеками – я отмечал взглядом пустые намеченные в снегу дорожки, расчищенные закрытые ворота, безликие вычурные двери и фасады.

В своей занюханной куртке на фоне чистых улиц я выглядел довольно нелепо среди этого бессмысленного, пустого великолепия. Я почти никого не встретил на своём пути, кроме нескольких прохожих, не обращавших на меня внимания.

Я медленно шагал по центральной улице района, то и дело оглядываясь по сторонам. Фонари на этой улице стояли намного чаще, чем в любом месте Старом района, ночь, опустившаяся на город, здесь уступала свету.

Один раз, мельком глянув в небо, я вроде бы увидел пролетевшую не слишком высоко над крышами домов одинокую птицу. Она явно направлялась куда-то к своим сородичам, поскольку вдалеке послышался клёкот стервятников.

Как я вскоре узнал, тут было достаточно темных мест, откуда прекрасно можно увидеть одиноко шагающего без всякой цели волчека и оставаться незамеченным самому.

Незнакомый волчек, неожиданно пересёкший мне путь, на ходу протянул маленький конвертик и, не сбавляя скорости, скрылся в узком проходе между двумя домами.

Хорошо, что я машинально взял конверт и сразу сунул его за пазуху, потому как почти тотчас мне попался небольшой отряд Синих Доспехов, сворачивавший с примыкающей улицы.

Признаюсь, я струхнул в тот момент – память о предыдущих арестах была слишком свежа, и у меня не было ни малейших сомнений, что сейчас они скользнут по моему лицу взглядами из-под шлемов, напичканных электроникой, сверятся с данными из центра и...

Что они пройдут мимо, нисколько не заинтересовавшись мной, я не мог предположить. А именно так они и сделали.

Стараясь не пялиться им вслед, я просто поспешил прочь. И лишь когда я отошёл на несколько кварталов, я позволил себе перевести дух.