Рассвет рыцаря (Красные шатры - 1)
Шрифт:
Путники постарались отъехать от ханнаков так далеко, насколько позволял короткий световой день. К ночи - а стемнело слишком быстро - они обнаружили, что находятся рядом с деревней на сваях. Деревня стояла на болоте, теперь замерзшем и покрывшемся толстым слоем льда, способным выдержать лошадей. Мерзлые кочки, утыканные засохшими стеблями тростника, были завалены дохлыми крысами и мышами. Судя по всему, после внезапного наступления зимы грызуны умерли с голоду. Суровые холода нагрянули совершенно неожиданно, и животные не успели ни нагулять жир, ни приготовить запасы еды.
За россыпью
– Что это за место?
– спросил он, указывая на хижины.
– Здесь кто-нибудь живет?
– Нет, деревня брошена. Когда-то здесь жили люди, называвшиеся бееритами - "народом болот", - но больше их здесь не осталось. Они покинули эти места помимо своей воли, когда в окрестных горах поселились боги. Разумеется, беериты не говорили о причине своего исхода, потому что не верили в существование новых соседей. Просто как-то раз они собрались и переселились на равнину, во владения Гутрума. Но там беериты стали стремительно вымирать, и в конце концов от них не осталось ни одного человека. Однако, даже умирая, они отказывались верить в существование таких вещей, как бог, душа и загробная жизнь. Разумеется, в наказание беериты попали в самую страшную часть Потустороннего мира. Говорят, порой можно услышать, как они кричат и ругаются друг на друга в аду.
Солдат посмотрел на деревню, окутанную вечерними сумерками. И действительно, большая часть хижин на сваях, крытых дранкой, была в ужасном состоянии. В крышах зияли многочисленные дыры, в которых свили гнезда птицы. Во всем чувствовалось запустение. Однако даже полуразвалившиеся хижины могли укрыть от непогоды. Солдат приготовился провести ночь в самой уцелевшей постройке на сваях.
После долгих поисков путники нашли более или менее приличную хижину у самой отвесной скалы. Стена обсидиана защищала ее от ветра и дождя. Над входной дверью сохранилось грубое изображение аиста.
– Постоялый двор, - сказал Спэгг.
– Если бы все было в порядке, именно здесь мы бы и остановились. Эта хижина предназначена для проезжающих. Об этом говорит знак - изображение аиста.
Оставив лошадей внизу, в крошечном полусгнившем сарае, Солдат и Спэгг по шаткой лестнице взобрались в хижину. Проникнув внутрь, они обнаружили, что здесь довольно уютно. Из болота под сваями доносился сильный запах метана, но в хижине было сухо и опрятно. Ни дохлых крыс, ни даже паутины. Последнее должно было бы насторожить путников, но они не придали этому никакого значения. Посреди хижины имелся каменный очаг, в крыше над ним зияла дыра для выхода дыма. Солдат развел огонь.
Днем Спэгг, не слезая с седла, подстрелил из пращи зайца-беляка. На Солдата это произвело большое впечатление - он успел
Поздно вечером прилетел ворон, принесший новости из оставшегося далеко Зэмерканда.
– По-моему, тебе будет интересно, - сказала птица.
– К твоей жене часто наведывается капитан Кафф. Сдается, он постоянно слоняется возле Дворца Диких Цветов. Разумеется, принцесса почти все время не в своем уме, но все же у нее бывали и минуты просветления. Говорят, она на несколько дней куда-то уезжала с капитаном.
– Неужели я должен выслушивать все эти сплетни, а?
– взорвался Солдат, нисколько не обрадованный известиями из Зэмерканда.
– Следовало бы убить наглеца Каффа. Теперь я жалею, что не пронзил его мечом - ведь он был у меня в руках.
Помолчав, Солдат недовольно буркнул ворону:
– А ты ведь рад-радехонек, да? Постоянно приносишь черные вести? Порой мне кажется, что ты все это придумываешь, лишь бы досадить мне. Злобное ты создание!
Ворон обиженно нахохлился.
– Думай что тебе угодно. Больше я тебе не буду рассказывать о принцессе.
Взяв себя в руки, Солдат глубоко вздохнул, понимая, что ему необходимо знать о Лайане все, даже самое плохое.
– Извини. Разумеется, ты должен рассказывать мне все.
Спэгг, раскрыв рот, изумленно переводил взгляд с одного собеседника на другого. Несомненно, его поразил этот разговор, точнее, один из говоривших. В конце концов он уставился на черного ворона.
– Что это такое?
– спросил торговец руками.
– Говорящая птица?
– Это мой ворон, - спокойно ответил Солдат.
– Я ничей, - поправил его ворон.
– Мы встретились на опушке леса, когда этот человек очнулся от дурного сна. Он убил змею, собиравшуюся сожрать меня, и с тех самых пор я за ним присматриваю. Кто-то должен за ним присматривать. Без меня он давно пропал бы.
– Колдовство!
– мрачно пробормотал Спэгг, поворачиваясь к говорящим спиной и шевеля угли в очаге.
– Лично я стараюсь держаться от колдовства подальше.
– В таком случае, - с презрением воскликнул ворон, - засунь свою голову в ящик, чтобы не сталкиваться с тем, чего не понимаешь.
– Все я прекрасно понимаю. Просто у меня нет никакого желания связываться.
Через некоторое время ворон, вылетев через раскрытое окно в ночь, тронулся в обратный путь. Черная птица практически мгновенно затерялась на фоне усеянной звездами черноты. Чистое небо было усыпано незнакомыми Солдату созвездиями. "Я узнаю деревья, могу отличить дуб от вяза, и мой язык без запинки произносит эти названия. В таком случае, почему я совершенно не разбираюсь в здешних звездах? Я их никогда раньше не видел? Я попал сюда из совершенно другого мира? Быть может, кое-что мне здесь знакомо, а кое-что - нет? "