Растоплю твое сердце

Рю Алёна

– Посидите со мной, пожалуйста, – попросила я.

Я бы хотела сказать, что не люблю есть в одиночестве. Но такой роскоши, как компания, я не могла себе позволить уже очень давно.

Что-то в моем виде разжалобило Марту, и она осторожно опустилась на стул напротив.

– Нам вообще-то не положено, – тихо сказала она. – Вы гостья.

Я подняла крышку подноса. Кажется, она называлась клош, но я была не сильна в благородных терминах.

Под ней оказалась буженина, лежащая на печеном картофеле с зелеными стручками фасоли. Рядом стоял кувшинчик с

подливом и лежало пару ломтиков чуть поджаренного хлеба. На соседней тарелочке был десерт – ягодное желе.

Мой рот наполнился слюной.

– Поедите со мной? – я пододвинула поднос в сторону женщины.

Марта смутилась еще больше.

– Нет-нет, – она махнула рукой. – Вы ешьте.

– Дайте знать, если передумаете.

Я взяла в руки вилку и нож и медленно, поскольку пальцы еще плохо слушались, отрезала себя кусочек мяса.

– Вы давно служите у графа, Марта? – спросила я женщину, отправляя вилку в рот.

Было так вкусно, что захотелось замычать.

– Да лет десять уже, наверное, как, – подумав, ответила служанка. – Его Сиятельство хороший хозяин. Платит щедро и вовремя. Строг, правда, но справедлив.

– Он живет один? – поинтересовалась я.

Марта кивнула.

– С тех пор как разошелся с супругой, да. Вы первая женщина, которую он привел сюда за последние пять, а то и шесть лет.

Женщина? Под таким углом я на это не смотрела. Да ну нет. Его больше интересовала моя магия, чем я сама.

– А что граф вам сказал? – я отправила в рот еще один кусок.

– Чтобы мы о вас позаботились, – она ласково улыбнулась. – И признаться, я рада, что Его Сиятельство обратил внимание на столь очаровательную девушку.

Служанка мне нравилась, и в знак симпатии я коснулась ее ладони.

– Не хочу вас разочаровывать, но сомневаюсь, что граф заинтересован во мне, как в женщине. Вы же видите, что я не дворянка.

– Время покажет, – с загадочным видом проговорила Марта. – Мало ли в жизни бывает.

На мгновение я представила себе хмурое лицо графа и то, как он морщил лоб. Нет, ни в его словах, ни в жестах не было ни капли романтического. Да и откуда ему взяться? Даже думать нечего.

Но то, как Марта хотела бы устроить личную жизнь Дарквуда, уже говорило о многом. Если она относилась к нему так тепло, даже в чем-то по-матерински, значит, совсем сволочью он быть не мог.

И все же лучше не рисковать.

Пока я доедала, я решила еще расспросить Марту о ее жизни вообще и в особняке графа в частности. Служанка рассказала, что овдовела больше десяти лет назад. Она тогда служила в загородном поместье у герцога Браунхольда, а ее муж работал там же сторожем. Все текло своим чередом, пока однажды ее муж не застал двух сыновей герцога издевающимися над кошкой с помощью магии.

– Подробности лучше не знать, – качала головой Марта. – Спать по ночам не будешь. Супруг мой, добрая душа, не выдержал, попытался их остановить. Его и…

Она тяжело вздохнула, и я аккуратно поставила перед ней десерт.

– Я не только сразу же уволилась, – продолжали Марта, смахнув слезу в уголке

глаза, – но и обратилась в Седьмое отделение. Это же как можно было человека магией… Но меня выслушали, да сообщили, что они не занимаются убийствами, и с этим в полицию. Ну а в полиции сказали, что мне в Седьмое, – она зачерпнула ложкой кусочек желе. – В общем, ничего я так и не добилась. Забрала сына из сельской школы, да уехала в город. А с Его Сиятельством нам повезло.

На последних словах ее печальное лицо посветлело. Видимо, Сиятельство был куда лучше герцога Браунхольда. У меня даже закрались сомнения.

Может, зря я про него плохо думаю? Может, он мне предложил честную сделку? Без подвоха.

Нет, без подвоха не может быть.

А значит, надо мне бежать. Прямо сегодня же, как только окрепнут ноги.

***

Мы с Мартой проговорили до самой темноты. О графе я узнала, что он был большим любителем искусств и покупал живопись даже у безвестных художников. Что ж, можно было догадаться по обилию картин в комнатах и коридорах. В остальном ничего особенного служанка так и не рассказала. Я пыталась осторожно расспросить о ледяной магии, но Марта лишь пожимала плечами. Дарквуд редко пользовался ей дома, разве что в сильную жару, а о его деятельности за порогом служанка знала мало.

– Вы не хотите принять ванну? – предложила Марта, когда от ужина ничего не осталось.

Звучало заманчиво. Даже очень. Но нужно было сосредоточиться на главном, а потому я отказалась.

Когда женщина вышла, унося поднос, я прошлась по комнате и несколько раз присела. Ноги чувствовали себя лучше. Можно и бежать. Только как?

Выглянув в окно, я отметила, что нахожусь на втором этаже. Но второй раз за день испытывать удачу мне не хотелось. А потому я вернулась к двери и с легкой опаской потянула за ручку. Меня никто не запирал!

Высунув голову в полутемный коридор, я посмотрела сначала налево, а потом направо. Никого. Можно выдвигаться.

На первом этаже было куда оживленнее, и приходилось то и дело прятаться то в пустых комнатах, то в нишах рядом со скульптурами. Но мало-помалу я добралась до выходной двери и, толкнув тяжеленную створку, выскользнула на улицу.

Шел снег, искрившийся в свете фонарей.

Поскольку от Нельсона пришлось сбегать, как есть, на мне не было ни зимней одежды, ни даже обуви. Только серая шерстяная юбка по щиколотку и скромная блузка без рюшей. Но благо я никогда не мерзла. И по свежевыпавшему снегу засеменила босиком.

Особняк графа окружала кованая решетка. Ворота были заперты, но в будке сторожа горел огонек. Я мысленно взвесила свои варианты.

Перелезть я не смогу, слишком высоко. Просочиться между прутьями тоже. Я, конечно, худенькая, но не настолько. Поискать какой-нибудь боковой вход или калитку? Даже если она есть, то скорее всего будет заперта.

А что если напрямую? Что я теряю, в конце концов?

Глубоко вдохнув, я подошла к сторожке и постучала.

– Простите! – позвала я.