Разрушенный мир
Шрифт:
С этими словами здоровенный варвар бросился в темноту пещер с топором наперевес. Мои спутники, до этого молчавшие, переглянулись.
— Ну и что мы теперь будем делать? — задумчиво спросила в воздух Альсина, когда мы наконец оказались в залитых закатным солнцем зарослях и отошли от пещеры достаточно далеко.
Разумеется, в первую очередь она беспокойно глядела в сторону Шеля, на свежем воздухе расплывшегося в мерцающий силуэт. Меня он тоже беспокоил — если он вздумает почему-нибудь нас порешить, в этих закатных тенях мы ему не противники.
— Что вы на меня… так смотрите?.. —
Последние его слова уже было трудно разобрать. Духа словно понемногу начал сдувать ветер. Еще мгновение — и он совсем развеялся. А вскоре оба наших мага подтвердили — зримого присутствия духа здесь нет.
Мы с Воденом хорошо помнили путь сюда. Ну, насколько вообще можно хорошо запомнить лесную тропу, пройдя по ней один раз. Но, как выяснилось, обычных пленных периодически гоняли ближе к дорогам на лесозаготовку — опасались вырубками выдать вход в пещеру. Так что найти приметную тропу труда не составило.
И, когда мы вышли к относительно широкой грунтовой дороге, ведущей, как сказал мясник Эйвар, к городу Труадан, я выстроил всех дошедших полукругом перед собой.
Помимо Альсины и Водена с нами оставалась дриада с заковыристым именем Силиантикедена, все тот же мясник, а больше я никого по именам и не знал. Известные мне Ферес и девушка Лима, как и еще двое неназванных погибли в логове дикарей, и осталось трое. Двое крепких мужчин, похожие как две капли воды и прикончившие немало врагов в пещерах снятым с трупов оружием, и какая-то женщина явно в возрасте, но удивительно шустрая для своих лет… интересно, сколько ей? Я бы дал ей лет сорок, значит по местным меркам ей под пятьдесят, наверное…
Неважно. Так или иначе, выстроив свой отряд я начал говорить:
— Соратники мои. Все мы очень мало знаем друг друга, или вообще не знаем. Честно говоря, я до сих пор не запомнил ваших имен. — кивнул я близнецам и старухе. — Но мы теперь связаны тем, что зачастую прочнее имен и слов. Кровью. Уж поверьте мне, сила пролитой крови огромна. Куда больше, чем можно вообразить. И, что еще важнее, вы все теперь знаете о моем… выздоровлении. То, что вы все знали, кто я такой, и знали, что я безумен, я уже понял.
Люди переглянулись и кивнули. Двое близнецов занервничали, заозирались. Ну да, немудрено. Маленькое королевство, в какой-то глуши, далеко от основных мест событий. Такое явление, как безумие главного наследника престола тут должно быть частым поводом для пересудов. А разговор про секреты царственной семьи для простолюдина — всегда проблемы. Но проблем для них я не желал, так что продолжил.
— Это не тот секрет, за который рубят головы. Думаю, довольно скоро это станет общеизвестным. Но я бы хотел задержать этот момент посильнее. И уж точно, я бы не хотел обнародования того, что вы видели в пещерах.
Все дружно закивали.
— Конечно, конечно, ваше высокоблагородие! — аж поклонился Эйвар. — Боги милостивые, да разве ж нам, простым людям, есть резон трепаться об этаких ужасах?! Я там у них долгонько просидел-то… расскажу знакомым, скажу, что рейд вашего
Я устало выдохнул, видя недоверие на лицах.
— Можно, можно. Никого я тут держать не буду, да и не могу. Да не смотрите вы так!
Еще бы. В правой руке я продолжал сжимать клинок — а вот оружие всех остальных Альсина давненько уж как-то незаметно развоплотила. И была явно на моей стороне. Но диалог с позиции силы здесь ни к чему. Я бросил клинок под ноги — и он почти сразу истаял без следа.
— Теперь, надеюсь, доверия больше. Любой из вас может идти куда захочет. Но я видел всех вас в деле. В трудной ситуации. Видел, как все вы реагируете на опасность, на неопределенность, на гибель соратников. Вы все слышали, что тот воин, Эгже, говорил о предательстве. Если это так, то предатель имеет доступ в мой собственный замок! Иначе он не прознал бы о том, что мы с Воденом его покинули, и о том, по какой дороге мы пошли. Если все так, мне нужны надежные люди в окружении. Никого из замковых я не помню — у меня почти нет воспоминаний о периоде болезни. А вас я узнал в беде. И я приглашаю вас всех стать… э-э…
— Вашей свитой, ваше высокоблагородие! — подсказал Воден незнакомое слово. — Обычно царственные особы собирают вокруг себя свиту приближенных, начинают отбирать людей в нее с самого детства. Из друзей, верных слуг, полезных умельцев… Вот.
— Да, спасибо, Воден. Как видите, придворные науки мне еще только предстоит освоить. Так что простые, не скованные сотней старых традиций и родовых обид, люди мне необходимы. Если у вас есть семьи, ждущие вас близкие, неоконченные дела — вы можете уйти, я никого не держу. Но если вы решите избрать мой путь… мало ли, на какую высоту жизнь может вас занести?
Произнеся эту речь, я выдержал длинную паузу. Оглядывал всех слева направо. Воден Зануда. Альсина Беспорядок. Силиантикедена, порождение леса. Мясник Эйвор. Двое…
— Ваше высочество! — шагнул вдруг вперед тот из близнецов, что выглядел чуть более мясистым. Полным его назвать было нельзя — скорее здоровым, массивным. Он чуть склонил голову и, когда я разрешил, продолжил. — Мое имя Гелен, ваше высочество. На второй слог… А это брат мой, Гелон. Вообще-то… ну эта…
— Да че ты мнешься! — вступил его брат. — Разбойники мы. Не убийцы, но кой-чего обнесли, пару кареток там… Не насильники никакие, вы не подумайте. Просто решили с братом однажды, что даже царская виселица лучше, чем до могилы в поле горбатиться. Ну и вот, вышли на большую дорогу.
— Да, так и есть. — спокойно продолжил Гелен. — Нет у нас с братом никого, принц. Мы пойдем тебе служить. Пойдем же? Вот, пойдем. Если ты нам воинскую работу дашь, а не в писарской при свече корячиться, и не полы замковые драить. Если можем клинком послужить тебе — послужим. Все благородней, чем знать пощипывать. Благодарны будем.
Мои губы растянулись в хищной улыбке. Не знаю уж, убивали ли они кого в действительности — мне плевать. Но саблями орудуют эти парни будь здоров, сам видел. А с таким подходом, да с речами про благородство и благодарность — это явно надежные бойцы.