Разрушительная ложь
Шрифт:
– Я в порядке. Уверена, у тебя есть дела поважнее, чем возить меня, а ходьба помогает собраться с мыслями. – Слова полились рекой. Я редко болтала, но если это случалось, меня мог остановить только ядерный взрыв. – Это отличная разминка, и мне все равно нужно испытать новые зимние ботинки. Я надела их первый раз за сезон.
– Хватит болтать.
– Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться.
Я закончила почти бессвязную речь, тяжело дыша.
Я почти научилась говорить «нет», но все равно слишком много
– Ладно? – добавила я, когда Кристиан промолчал.
Именно в этот момент мимо пронесся порыв ледяного ветра. Он сорвал с моей головы капюшон и добрался до костей, спровоцировав непроизвольную дрожь.
В студии я обливалась потом, но теперь мне стало так холодно, что даже воспоминания о тепле окрасились синевой.
– Да, – наконец ответил Кристиан, но его тон и выражение лица оставались непроницаемы.
– Хорошо. – Слово прорвалось сквозь стучащие зубы. – Тогда ты…
Меня прервал мягкий щелчок открывающейся двери.
– Садись в машину, Стелла.
И я села.
Я объяснила свой поступок тем, что за пять минут температура на улице волшебным образом упала на двадцать градусов, хотя я понимала: это ложь.
Дело в звучании моего имени, произнесенного с такой спокойной уверенностью, что тело подчинилось прежде, чем я успела возразить.
Мы едва знакомы, но он обладал надо мной удивительной властью.
Кристиан отъехал от тротуара и повернул ручку на приборной панели. Через секунду из вентиляционных отверстий вырвался жар, согревая мою холодную кожу.
В машине пахло дорогой кожей и специями, и было пугающе чисто. Ни фантиков, ни полупустых стаканчиков, ни пылинки.
Я глубже вжалась в кресло и глянула на мужчину рядом со мной.
– Ты всегда добиваешься своего, верно? – невзначай уточнила я, пытаясь рассеять необъяснимое напряжение.
Он мельком глянул в мою сторону, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
– Не всегда.
Вместо того чтобы раствориться, напряжение сгустилось и растеклось по венам. Горячее и тревожное, как тлеющий уголь, ждущий, когда его раздует глоток кислорода.
Задача провалена.
Я повернула голову и уставилась в лобовое стекло, слишком ошарашенная событиями дня, чтобы продолжать разговор.
Мне следовало быть хладнокровной и спокойной, всегда видеть светлые стороны и оставаться невозмутимой в любой ситуации. Я создавала этот образ большую часть жизни, поскольку именно этого от меня ожидали как от Алонсо.
Алонсо не страдают от панических атак и не проводят ночи, беспокоясь из-за каждой мелочи, которая может пойти не так на следующий день.
Алонсо не ищут психотерапевта и не вываливают грязное белье на незнакомцев.
Алонсо всегда безупречны.
Я накручивала цепочку на палец, пока она не перекрыла кровообращение.
Думаю, Кристиан бы очень
Богатый. Красивый. Воспитанный.
Меня это возмущало – почти так же, как то, насколько он доминировал над окружающим пространством, проникая своим присутствием в каждый уголок и щель, пока это не стало единственным, на чем я могла сосредоточиться.
Я уставилась вперед, на дорогу, но легкие наполнились запахом его одеколона, а кожа гудела от осознания того, как его мускулы напрягались при каждом повороте руля.
Мне не следовало садиться в машину.
Помимо тепла, единственный плюс – то, что я быстрее доберусь домой, приму душ и лягу спать. Скорее бы.
– С растениями все в порядке.
Фраза прозвучала столь небрежно и неожиданно, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: 1) кто-то нарушил молчание и 2) этот кто-то – Кристиан, а не плод моего воображения.
– Прошу прощения?
– Растения в моей квартире. – Он остановился на красный свет. – С ними все в порядке.
Что же… Ох…
Пришло понимание, а за ним – крошечная вспышка гордости.
– Я рада. – Я осторожно улыбнулась – разговор перешел в безопасное, нейтральное русло. – Им просто нужно немного любви и внимания.
– И вода.
Я моргнула в ответ на его очевидное дополнение.
– И вода.
Слова на мгновение повисли между нами, но потом у меня вырвался смешок, а губы Кристиана изогнулись в легкой улыбке.
Наконец атмосфера разрядилась, и узел в груди немного ослаб.
Когда загорелся зеленый свет, мощный рокот мотора почти заглушил его следующую фразу.
– У тебя волшебные руки.
Мои щеки вспыхнули, но я лишь пожала плечами.
– Мне нравятся растения.
– Значит, ты идеально подходишь для этой работы.
Его растения были едва живы, когда я согласилась заботиться о них в обмен на сохранение текущей арендной платы.
Месяц назад, когда моя подруга и бывшая соседка Джулс уехала жить к своему парню, передо мной встал выбор: найти новую соседку либо съехать из «Миража» – я не могла себе позволить полную арендную плату. Я привязалась к «Миражу», но скорее бы выбрала жилье попроще, чем согласилась жить с незнакомцем. Моя тревожность бы не позволила.
Кристиан уже снизил для нас плату, когда мы приехали смотреть квартиру и упомянули, что цена выходит за рамки нашего бюджета, поэтому я была шокирована, когда он предложил нынешний вариант, как только я упомянула, что планирую съехать.
Немного подозрительно, но он дружил с моим другом, мужем Бриджит, поэтому я приняла предложение. Я ухаживала за его растениями уже пять недель, и ничего страшного не случилось. Я даже не видела его, когда поднималась наверх. Просто заходила, поливала растения и уходила.