Разум и чувства
Шрифт:
— Как сыр в масле, — повторил он. — Мы живем в прекрасном месте, нанимаем людей на работу, у нас достаточно средств на образование детей, и на дорогие поездки, и вообще на респектабельную жизнь. А Белл, спросил я Мэри, что есть у нее? Ни денег, ни мужа. Осталась вдовой, с тремя дочками на руках. Сама понимаешь, сказал я Мэри, кровь не водица. Никогда себе не прощу, если родственники моего старика будут перебиваться с хлеба на воду, в то время как нас ждет шале
Он одним глотком допил чай и поставил чашку на ближайший столик.
— И тогда мы решили так. Я не могу допустить, чтобы вы остались без жилья, в то время как Бартон-коттедж стоит пустой. Никак не могу. Девочки могут поучаствовать в нашем бизнесе, правда? — Он подмигнул Марианне. — Ты будешь великолепно смотреться в каталоге.
— Ненавижу фотографироваться, — хмуро заметила Марианна. — Я из тех, кто верит, что камера крадет твою душу.
Элинор шикнула на сестру:
— Эм, прошу тебя!
— Ой, только послушайте! — воскликнул сэр Джон и разразился хохотом. — Это же надо!Разве она не прелесть?
Он повернулся к Маргарет.
— Будь-ка хорошей девочкой и передай мне мой ноутбук.
Она медленно пересекла комнату и протянула ему ноутбук. Потом встала у сэра Джона за спиной, наблюдая, как он возится с кнопками.
— Может быть, вам помочь?
Он усмехнулся, не отрывая глаз от экрана.
— Чертова машина!
— У меня получится быстрее.
— Ну вот! — громогласно объявил сэр Джон. — Готово! Фотографии!
Маргарет наклонилась к экрану.
— Как это называется? — продолжал громыхать сэр Джон. — Слайд-шоу! Слайд-шоу вашего нового дома. Бартон-коттедж. Прелестное место. Вам должно понравиться.
Все четверо медленно выстроились полукругом за спинкой его кресла. После еще нескольких раундов щелчков и восклицаний на экране наконец появилось фото очень маленького, только что построенного домика на холме, в обрамлении деревьев.
— Но, — разочарованная, вскричала Марианна, — он же новый!
— Новехонький, — с удовлетворением кивнул сэр Джон. — Получить разрешение было сущим кошмаром, но я-таки добился своего. Хотел сдавать его на лето, отпускникам.
— Очень симпатичный, — слабым голоском пролепетала Белл.
— Место идеальное, — сказал сэр Джон. — Потрясающие виды, новая ванная, кухня, кладовая, вся техника. — Он перевел взгляд на Марианну. — Вы мечтали о вьющихся розах над дверьми?
— И соломенной крыше…
— Марианна, прошу тебя! Ты такая неблагодарная!
—
— Итак?
Белл намеренно не стала смотреть на дочерей.
— Нам очень нравится, — решительно заявила она.
— Но мам…
— Никаких «но». — Белл по-прежнему не поднимала глаз на детей. Ее взгляд был устремлен на следующий снимок, с крутым холмом, взбегающим вверх, к затянутому облаками небу. — Нам будет там очень хорошо. Домик выглядит чудесно. Такие… пейзажи.
Элинор откашлялась.
— А где именнонаходится Бартон? — спросила она сэра Джона.
Он хохотнул.
— В окрестностях Эксетера.
— Эксетера…
— Что за Эксетер? — спросила Маргарет.
— Это такой город, дорогая. Очень красивый исторический городок в Девоне.
— Между Дартмуром и Эксмуром, — с гордостью добавил сэр Джон.
— Я даже не знаю, где этот Девон, — трагически провозгласила Марианна.
— Там очень красиво, — с нажимом произнесла Белл. — Восхитительно.Это недалеко от Корнуолла.
Все три дочки уставились на нее.
— Корнуолл!
— Только не в эту даль…
Элинор, пытаясь скрыть дрожь в голосе, пробормотала:
— Мне осталось доучиться всего год…
— А моя музыка! — вскричала Марианна. — Как быть с музыкой?
Маргарет заткнула пальцами уши и зажмурила глаза.
— Только не вздумайтеговорить, что переведете меня в другую школу.
Белл улыбнулась сэру Джону.
— Элинор изучает архитектуру. Она прекрасно рисует.
Он улыбнулся ей в ответ.
— Я помню, Генри упоминал, что вы тоже художница. В Бартоне вы сможете писать с натуры.
— Вообще-то я больше занималась портретом, но да, конечно смогу.
— А Элинор, — громко перебила Марианна, — рисует здания. И где же она найдет зданияв Девоне?
— Дорогая! Прошу, прекрати. Ты ведешь себя грубо.
Джон Мидлтон снова широко улыбнулся — на этот раз Марианне.
— Совсем не грубо. Она просто откровенна. Я ценю откровенность. Мои дети будут от нее без ума — им нравятся необычные люди. У нас их четверо. Энергии столько, что хоть электростанцию подключай — хватит на целый город.