Реализованная Вероятность
Шрифт:
Хочется верить, возвращение в лоно семьи любимого младшего брата, отмытого добела, компенсировало императору потерю адмирала с прокурором. Во всяком случае, героических телепатов он отпустил с миром и с честью.
При расставании Шейла и королева Саэлла ещё обменялись мгновенным взглядом, вбирающим вечность... после такого - либо дружба до черты, либо уж луч в спину, и третьего не дано. Поживём-посмотрим, умрём-увидим, которая версия подтвердится.
И ещё Шейла, на прощание, грозилась нагрянуть во дворец в другой раз. Со специальной миссией: просканировать тут каждого бездельника, на предмет лояльности Империи
Так оно и было доподлинно, достойные этши.
Комедия да и только.
И даже фарс.
Безумный день без женитьбы Фигаро.
Под вечер, коротая время с друзьями за кружкой пива, Шейла представила всю историю подробно и в лицах; честная компания покатывалась от хохота до колик в печёнке. Не все, правда. Нашлись ура-патриотические бяки-буки, почерпнувшие во всей потехе только лишний повод побрюзжать: о продажности в самых высших эшелонах, да о мягкотелости молодого императора, да о катастрофически прогрессирующей наглости суратова сына Аррк Сета, да куда катимся, уважаемые... Вышибла их Шейла телепатическим пинком, чтоб веселья не портили, и вся недолга.
Словом, жизнь копошится своим чередом. Шлёпнули адмирала-изменника - назничили нового, лояльного служаку: по слухам, глуп как осёл, зато предан как пёс, всё безопаснее. Из апартаментов императора, прослышав о грозной контрразведчице да о намеченной ею генеральной чистке придворных кадров, скоропостижно рванули отдельные крысы, и в их числе обер-камергер Ранго Тай. (Что-то землянка задницей чувствовала: старого императора кокнул именно этот последний). Безвестная межпространственная авантюристка Шейла, Пришелица Ниоткуда, в определённом смысле стала особой, приближенной к августейшему семейству.
И война приблизилась ещё на полпарсека, если не на целый.
Реализованная Вероятность, мир понарошку, игра в войнушки... а втягивает как бы не безвозвратно.
Чем дальше, тем больше представляется вся эта космическая опера - чем-то подлинным...
12.
Страдальчески пискнул монитор у двери: кто-то пришёл. Шейла спешно накинула кулон с новым инфокристаллом. Скорее всего, просто Джав или ещё из ребят кто явился не запылился: визит вежливости по пути из борделя в казино. Но, может, и господин полковник, дуб-дерево хвойное, отрядил посыльного с совсекретным поручением. Так лучше подогнать экипировку заранее.
Монитор осветился. Вот сюрприз! Принц Тельдрик - собственной царственной персоной!
– изволили прибыть в её скромную космофлотскую казарму. Не погнушались.
Ради такого счастья не грех и в струнку вытянуться, прищёлкнуть каблуками, отдать честь: субординация почти без тени иронии.
– Служу Империи, Ваше Высочество!
– Предпочёл бы без церемоний, леди Шейла.
Славное всё-таки лицо у принца: приветливое, открытое... искреннее. И улыбка хорошая: не официозная, не дежурно-дипломатическая, просто человеческая. Учёный, не политик, - что да то да. Возвращался бы поскорее в свою лабораторию на заштатной Ритлиоре-Прародине, к своим околовсячески-научным изысканиям. Покуда не испортили парня придворные интриганы.
Но нет. По нынешним кризисным
Пригласить его, что ли, в Конфедерацию с ответным визитом, когда полундра минует? Вот где рай для учёных.
За размышлениями Шейла успела отворить принцу дверь, а также претерпеть галантное целование ручки (каковую протянула, по привычке, для доброго пожатия). Стоит ли из-за ерунды лезть в бутылку, и тем самым - в чужой монастырь со своим уставом. Вон королева Саэлла тоже крутой пилот да лихой стрелок, и умница изрядная; а в целовании ручки ничего криминального не усматривает.
Проехали.
– Проходите, располагайтесь... Тельдрик.
– Без церемоний, так без церемоний: будьте как дома, не забывайте, что вы в гостях... Ассортимент её бара, правда, на принцев не рассчитан, но уж чем богаты.
– Что вы пьёте в это время суток?
– Я, собственно, во дворец вас приглашаю, леди. (Вот заладили тут все: леди, леди! нашли Тёмного Координатора). Там и выпьем; там и побеседуем. И... по дороге тоже.
Что он имел в виду под своей многозначительной паузой? Что иные вопросы предпочёл бы задать ей строго с глазу на глаз? На двойную игру вроде органически не способен, даже в уме ничего подобного не держит. Не вэн-гар, поди - мыслью лгать.
– Как угодно. Самое малосекретное можем начать обсуждать здесь и сейчас. Кстати: с каких пор Его Величество гоняет к простым солдатам родного брата? Достойных доверия совсем не осталось?
Тельдрик страдальчески кривится: мол, не сыпь мне соль на сахар. Правда, к чему бестактности?
Быстро же они возвращаются, прежние флибустьерские замашки!
– Извините.
– Не за что. И не грешите против истины, леди, называя себя простым солдатом. Разве что для конспирации. Прошу вас...
В дверях пропустил, галантный кавалер, даму вперёд. Терпеливо дождался, пока она закодирует замок; ещё раз кивнул приглашающе.
Хоть под ручку пройтись не предложил, и на том ему спасибо. Пялить глаза, в общем, особо некому: коридор на диво пустынен, как вымерли все. Слух, видно, уже прошелестел по казармам: инспекция, мол, на самом высшем уровне!
– и обитатели предпочли скоропалительно испариться. Мудрая солдатская геометрия: любая кривая короче прямой, проходящей вблизи от начальства.
– Лично моё к вам дело, леди, касается - вашего корабля.
– Шагая рядом, принц слегка склоняется к собеседнице: разница в росте значительна.
– О его возможностях уже легенды ходят.
– Не моя вина.
– Шейла жмёт плечами.
– Не я их сочиняю.
Но уж поводы для измышлений и брожения умов даёшь, дорогуша, и полным ходом.
В первом же рейде, машинально, ушла в нуль-пространство на виду у всей эскадрильи. По прибытии в порт немудрено, что ребята обсели её вороньём, глаза по семь кредиток. Пришлось объяснять, что за зверь нуль-привод, да заодно и с чем едят биполярную структуру Вселенной. В общих чертах. (Тогда только узнала: ни о чём подобном здесь понятия не имеют, зато в обычном пространстве квантовый барьер перемахивают не моргнув... вот уж нескладица, только в космической опере и возможная). И на практике демонстрировала некоторым надёжным друзьям во внеслужебное время. Те сразу признали: такой способ передвижения куда эффективней, чем принятый здесь. Ахали, охали, присвистывали; предлагали запустить в серийное производство, запатентовав предварительно, - станешь, мол, мультимиллионершей!