Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

— Нова?

— Да?

— Я рад, что ты позвонила.

Сердце ухнуло в горло.

— Вообще-то, это ты мне позвонил.

Дасти рассмеялся — низко, глубоко, так, что у меня мурашки пробежали по коже.

— Ладно, хорошо. Я рад, что ты написала. Я же говорил, что всегда рад помочь.

— Я знаю.

И правда знала. Это было очевидно. Дасти был тем, кому можно позвонить, зная, что он приедет не из чувства долга, не ради своей значимости, а просто потому, что хочет помочь.

Я отчаянно стремилась доказать

себе, что могу справляться одна. После десяти лет брака, где многое зависело от другого человека, это было важно. Но с Дасти всё было иначе. Это не было зависимостью. Это не было вопросом выживания.

Это было искреннее добро.

Без скрытых мотивов.

По крайней мере, мне так казалось.

— Спасибо, — наконец сказала я, когда пауза затянулась. Бедный парень, наверное, ожидал, что я вот-вот разрыдаюсь, но, разговаривая с ним, я чувствовала себя гораздо спокойнее. — Увидимся скоро.

Мы повесили трубки. Я пошла в ванную, умылась холодной водой, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

Ровно через двадцать минут на крыльце появился Дасти.

Он был в чёрной футболке с длинным рукавом, на которой сбоку красовалась надпись Аркадия Энерджи — наверное, от Такера. Рукава слегка обтягивали мышцы, золотистые глаза блестели в свете фонаря, а щетина на его челюсти отливала мягкой тенью.

Не знаю, выглядел ли кто-то когда-либо так хорошо.

— Привет, — сказала я тихо.

Он улыбнулся — не широко, не показушно, но так, будто эта улыбка предназначалась только мне. Затем поднял большую тарелку с мясом, пакет с кукурузными лепёшками и всякими добавками.

— Привет. Давай сначала поедим, а потом разберёмся с кроватью?

Я выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение.

— Отличный план.

Дасти включил духовку, чтобы разогреть мясо, и принялся раскладывать всё по контейнерам.

— Ты всегда носишь с собой запасные тако?

Он засмеялся, и мне сразу стало легче.

— Я хотел отвезти их деду, но, когда я приехал, он уже спал, а в пансионате не разрешают оставлять еду на следующий день.

— Он не расстроится?

— Нет, он даже не вспомнит. Он забывает большую часть вещей на следующий день. — Дасти пожал плечами, но я чувствовала, что для него это значило больше, чем он показывал.

Он говорил, что его родители не участвовали в его жизни, и его воспитывал дед. Если бы человек, который растил меня, страдал такой деменцией, я не знаю, как бы я справлялась. Это было бы так одиноко. Есть ли у него кто-то ещё? Кто-то, кто поддерживал бы его?

Дасти расставил на столе ужин, пока я доставала тарелки и приборы. Мы двигались по кухне слаженно, без лишних слов. Я наполнила стаканы ледяной водой, а он заглянул в мой холодильник.

— Сальса? — спросил, роясь среди нескольких бутылочек с приправами.

— В кладовой. Мы её ещё не открывали.

Он нашёл банку, легко открыл её и поставил на стол. Я взглянула

на его руки. Если бы я попросила, он бы наверняка открыл мне ту злосчастную банку с клубничным вареньем. Но я не могла себя заставить. Вместо этого купила мягкую упаковку виноградного джема, второй любимый вкус детей, и твёрдо решила открыть клубничное сама. Когда-нибудь. Когда стану сильнее. Честно говоря, я пыталась ещё раз после того первого дня школы, но крышка не поддалась. Я уже почти уверена, что в магазине кто-то пошутил и намертво заклеил её суперклеем.

— Готово, — сказал Дасти, доставая мясо из духовки. Тёплая, пряная волна аромата тмина и чеснока заполнила кухню.

Бен высунулся из-за угла.

— Что это так пахнет?

— Тако, — ответила я. — Благодарим за угощение тренера Хейса.

Его глаза загорелись, когда он увидел Дасти у стола. И это вызвало у меня странное, опасное ощущение в животе.

— Позови сестру, пожалуйста, — попросила я.

Бен бросился в мою комнату, зовя Элис. Через секунду она буквально закатилась в кухню серией кувырков, а потом запрыгнула на стул напротив брата, крепко прижимая к себе свою розовую обезьянку.

Дасти даже бровью не повёл, как будто закатываться за стол — это самая обычная вещь в мире. Но я заметила в его глазах проблеск веселья. Он не сел, пока я не заняла своё место. Иногда эта его деревенская галантность была чересчур, но сейчас… Сейчас это было мило.

Я всё ещё ощущала тяжесть осознания, что Картер окончательно ушёл из моей жизни, но сидящий напротив мужчина был полной ему противоположностью.

Это было неправильно — позволять себе наслаждаться этим моментом? Я ведь не собиралась выходить за Дасти замуж, просто приятно, когда кто-то заботится обо мне и моих детях.

И я позволила себе немного расслабиться.

Только на этот ужин.

Позволила себе насладиться тем, что кто-то слушает моих детей, что мне не пришлось готовить после долгого дня, что мужчина за этим столом не оставил меня одну ради новой, улучшенной версии себя.

Ну, ладно. Я всё ещё была зла. Меня не столько задевало, как быстро Картер ушёл, сколько то, насколько быстро он снова связал себя обязательствами. Это было на него не похоже.

Надо перестать о нём думать. Я откусила от тако и застонала от удовольствия.

— Ладно, ты победил. Твои тако уделали мою лазанью.

Дасти отправил в рот последний кусочек и покачал головой.

— Ты не можешь сравнивать итальянскую кухню с мексиканской. Это несправедливо по отношению к обеим сторонам.

— Я остаюсь при своём мнении.

— Давай решим голосованием. — Дасти взглянул на Бена и Элис, поочерёдно заглядывая им в глаза. — Голосуем. Кому больше понравилась мамина восхитительная, сногсшибательная, насыщенная лазанья?

Он взметнул руку в воздух. Элис захихикала и повторила за ним.