Репутация герцога
Шрифт:
– Папа, меня тревожит, что ты говоришь про деловые причины. Ты же очень богатый герцог и не должен ни на ком жениться.
– Спасибо, что напомнила, – поднял бровь Себастьян. Слышно было, как подъехала карета. – А если бы я любил ее? Ты не возражала бы, если бы я женился на ней?
Еще не закончив фразу, он пожалел о вопросе. Во-первых, не нужно вкладывать такие мысли в голову Пип. А во-вторых, сейчас у него есть более неотложные дела.
– Ты хочешь сказать – из-за мамы?
– Да. Из-за мамы.
Пип, задумавшись,
– А ты будешь ее любить?
– Всегда. – Его сердце дрогнуло, как бывало и раньше, когда они говорили о Шарлотте.
– Я люблю Лютика и люблю тебя, и тетю Нелл, и дядю Валентина, дядю Шея, и тетю Сара…
– И твое мнение? – Он наматывал на палец темный локон дочери.
– Мы с тобой любим нескольких человек, вряд ли еще один что-нибудь изменит.
Себастьян, взяв дочь за руку, встал.
– Вы очень мудры, миледи.
– Я знаю. Кто приехал? Ты уверен, что это не Жозефина?
– Нет, это твои тети и дяди. Вероятно, разгорится спор, так что иди в постель.
– Хорошо. Это для меня не новость, к тому же я уже все знаю. – Пип потянула отца за рукав, чтобы поцеловать в щеку. – Не слишком кричи на них.
– Не буду. – Куда вероятнее, что будут кричать на него и с серьезными основаниями.
Пенелопа пошла наверх, Себастьян направился вниз.
– Кто здесь? – спросил он Стэнтона, затем вспомнил, как Пип перечисляла близких родственников. – Нет, скажите, кого здесь нет. Так будет проще.
– Здесь нет никого из Уитфелдов, ваша светлость, – ответил дворецкий. – Послать сандвичи в малую гостиную?
– Да. Мы пробудем там достаточно долго.
Глава 17
Закери поглощал седьмой сандвич.
– Нож? – пробормотал он. – Ты абсолютно уверен?
Себастьян шагал к камину и обратно.
– Черт побери, в третий раз повторяю, да, я уверен, – отрезал он. Эти люди ему дороги, но ему не нравилось, что его призывают к ответу. – С чего ты взял, что это могла быть ложка?
– Нет. Я только пытаюсь ухватить…
– Она спасла тебе жизнь, – перебила Нелл. – Я была готова возненавидеть ее, но, Себастьян, если она не…
– Если бы она не участвовала в этом с самого начала, никто не пытался бы убить нашего брата. – Шей уже три четверти часа сидел, стиснув кулаки. Такого мрачного выражения на его лице Себастьян уже четыре года не видел.
– Ты не можешь знать этого наверняка, – возразил Валентин, играя пальцами Элинор. – Впутается в это Мельбурн или нет, король будет плести заговор, и ставлю фунт против пенса, что семейство Гриффин первым раскроет мошенничество.
– Так кто остановил убийство? – повторила Элинор.
– Объявив о свадьбе? – фыркнул Шей. – Нелл, она планировала это с самого начала.
– Я так не думаю. – Себастьян не понял, что говорил вслух, пока не заметил нацеленные на него ироничные
– Я член этой семьи только год, – резко сказала Сарала, в ее словах еще слышался акцент хинди, – поэтому, пожалуйста, скажите, если я зашла слишком далеко.
– Ты этого не делаешь, – ответил Себастьян.
Сарала, как и любой другой член семьи, имела право допытываться и высказывать свое мнение, но если он еще сильнее стиснет челюсти, то раскрошит зубы.
Она кивнула:
– Тогда, поскольку до встречи с Эмбри у тебя мало времени, нам нужно понять, как обстоят дела, вместо того чтобы обсуждать, как до этого дошло.
Себастьян шумно вздохнул.
– Хорошо. Жозефина сказала отцу, что я кое-что подозреваю. Объявив о помолвке, Эмбри рассчитывает, что я буду молчать и стану его союзником, желаю я того или нет. Он вероятно, уже подсчитывает дополнительные деньги, которые на мне заработает.
– Люблю жадность. – Валентин, подавшись вперед, отодвинул от Закери поднос с сандвичами. – На ней легко играть, и ее легко предсказать.
– И как мы можем использовать ее, чтобы вызволить Себа из этой паутины? – Закери посмотрел на Валентина. – Дать Эмбри деньги – только поощрить его. – Он незаметно подвинул поднос к себе и взял очередной сандвич.
– На чьей стороне принцесса Жозефина? – впервые подала голос Кэролайн.
– На стороне отца, очевидно, – ответил ей муж.
Элинор покачала головой:
– Не думаю, Зак. Она сообщила Себастьяну тайную информацию. И хотя богатый союзник действительно поможет делу, Эмбри предпочел бы видеть Мельбурна мертвым. Чтобы этого не случилось, Жозефина пошла против воли отца.
Было бы лучше, если бы она вообще не примыкала к королю.
– Хотя вам всем нравится думать, что я страдаю из-за собственных ошибок, меня беспокоит не то, что произошло между мной и Жозефиной. Главное – уберечь мою… нашу… семью от подозрений в причастности к аферам семейства Эмбри.
– Не глупи, – парировал Шей. – Мы многое могли бы сказать о твоем вмешательстве в нашу жизнь, но все в этой комнате желают тебе только добра.
Себастьян знал, что это правда.
– Хорошо. Чтобы выиграть время, завтра я буду изображать будущего зятя, – решил он. – Эмбри может для пользы дела включить меня в свой план, но это поможет и мне. У меня еще есть вопросы, и он лучше всех ответит на них.
– А как насчет…
– Шей, отправляйся в Итон и привези Джона Райс-Эйбла. Спрячь его где-нибудь, но так, чтобы до него можно было добраться, когда нам понадобится информация, чтобы противостоять Эмбри. Что касается остального, думаю, нужно подождать результатов встречи. Я могу подготовиться, но должен знать, какой следующий шаг сделает Эмбри.