Решения принимались на земле

Гречко Степан Наумович

До продолжения наступления оставались буквально считанные дни.

В эти дни командный пункт Степного фронта во главе с генералом И. С. Коневым переместился ближе к переднему краю, где сосредоточились войска главной группировки. Этого же Конев потребовал и от командования 5-й воздушной армии.

В связи с указанием командующего фронтом генерал С. К. Горюнов впервые за время войны решил разделить штаб армии на два эшелона. Второй эшелон во главе с начальником штаба генералом Н. Г. Селезневым разместился в городке Короча. Там же располагались армейские тылы, часть политотдела, многочисленные подразделения обеспечения. Первый эшелон штаба, возглавить который было поручено

мне, вслед за генералами С. К. Горюновым, В. И. Алексеевым, В. И. Изотовым, полковником Н. М. Про-ценко, соответствующими группами офицеров управления и политотдела перебазировался в Петропавловку, находившуюся тогда в нескольких километрах от линии фронта.

На рассвете 3 августа, как и планировалось, по обороне врага мощный удар нанесли две группы бомбардировщиков Пе-2. Одновременно в работу вступила артиллерия. Началось контрнаступление на белгородско-харьковском направлении.

С командного пункта, где я находился вместе с генералами Горюновым и Алексеевым, в бинокль было отчетливо видно, как изрытый окопами и траншеями передний край обороны вражеских войск с каждой минутой все больше и больше превращался в перепаханное поле, над которым непроницаемой стеной висело серовато-бурое облако из дыма и пыли. Позже оставшиеся в живых и захваченные нашими войсками в плен гитлеровцы, продолжая дрожать от страха и ужаса, словно сговорившись, твердили, что наша артиллерийско-авиационная подготовка была для них настоящим адом. Наверное, они были правы...

Строго по плану-графику поднялись в воздух 100 наших бомбардировщиков Пе-2, 25 штурмовиков Ил-2. Под прикрытием 40 истребителей они нанесли мощные удар по основным очагам сопротивления врага, по его боевой технике, огневым средствам и живой силе в полосе прорыва вражеской обороны. Причем если первую нашу группу в 100 бомбардировщиков, возглавляемую комдивом Ф. И. Добышем, гитлеровцы встретили сильным противодействием "эрликонов", то в ходе второго бомбового и штурмового ударов, осуществленных под командованием комкора И. С, Полбина и комдива Г. В. Грибакина, противодействия зенитной артиллерии врага почти не было. Судя по всему, она в значительной мере была уничтожена.

В течение первой половины дня в воздухе безраздельно господствовала наша авиация. Истребители авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного успешно отражали попытки вражеских "мессеров", "фоккеров" и "юнкерсов" прорваться в район развернувшейся на земле битвы. Во второй половине дня сопротивление врага в воздухе значительно усилилось. То и дело возникали воздушные бои. В них в основном участвовали истребители, но нередко, в целях самообороны, активно дрались и штурмовики. Мною было зафиксировано 33 воздушных боя, в которых противник потерял 39 самолетов. Особенно смело и вместе с тем расчетливо, обдуманно действовали летчики К. А. Евстигнеев, С. Д. Луганский, Ш. Н. Кирия, И. Ф. Базаров. Мало в чем уступали опытным бойцам и молодые истребители - оказываясь в трудном положении, дрались до последней возможности и если погибали, то как герои.

Наши бомбардировщики и штурмовики в течение первого боевого дня уничтожили и повредили до 90 фашистских танков, разбили около 300 автомашин, сожгли 5 автоцистерн, взорвали несколько складов боеприпасов и горючего.

Но были потери и у нас. 3 августа мы потеряли 12 летчиков - 12 боевых машин.

Командование армии хорошо понимало, что если не предпринять дополнительные меры с целью ослабления вражеской авиации, прежде всего истребительной, то и в последующие дни вряд ли удастся снизить потери в летном составе.

Еще до начала боев воздушные разведчики 511-го

отдельного авиаполка установили, что большое число вражеских истребителей .базировалось на аэродроме Микояновка, самом близком от места прорыва немецко-фащистской обороны. Противник, разумеется, располагал и другими аэродромами, но, взлетая с этого - самого близкого, - немецкие истребители неоднократно навязывали нашим летчикам невыгодные воздушные бои. Поэтому перед постановкой задачи на боевое использование авиации на 4 августа генерал С. К. Горюнов обратился к командующему фронтом с просьбой разрешить частью сил штурмовой авиации нанести удар по полевому аэродрому Микояновка, с тем чтобы по возможности ослабить сопротивление врага в воздухе. В определенной мере это нарушало составленный нами же план-график и генерал И. С. Конев не сразу согласился нa отвлечение штурмовиков с поля боя. Некоторое время раздумывал, потом все же позвонил, распорядился:

– Жгите "мессеры" и "фоккеры" на аэродроме. Попытайтесь выкурить фашистов из Микояновки, чтобы и духу их у нас под носом не было!..

Для удара по немецко-фашистскому аэродрому командарм приказал комкору В. Г. Рязанову выделить 12 экипажей штурмовиков и 8 истребителей - лучших из лучших. Строго предупредил Василия Георгиевича, чтобы командование корпуса сделало все необходимое для отличного выполнения задания. Мне командарм поручил постоянно держать его в курсе подготовки к налету на аэродром. Понять его озабоченность было нетрудно. Разрешение на выделение группы штурмовиков и истребителей для удара по аэродрому Микояновка, данное генералом И. С. Коневым не очень охотно, повышало чувство ответственности, обязывало нас добиваться особенно хороших результатов, чтобы не осрамиться перед командующим фронтом.

Налет на фашистский аэродром запланировали на вторую половину дня 4 августа - требовалось время на подготовку. В 16.38 Василий Георгиевич Рязанов доложил по телефону командарму:

– Взлетели!

Кто должен был взлететь, кто взлетел - нам было известно. Группу штурмовиков возглавлял лучший командир эскадрильи 673-го штурмового авиаполка капитан Геннадий Петрович Александров, группу сопровождавших их истребителей Як-1 - командир эскадрильи 270-го истребительного авиаполка капитан Николай Пантелеймонович Дунаев. Я немного знал их обоих.

День был по-летнему ясным, жарким и душным. В небе - ни облачка. Бои наземных войск шли теперь довольно далеко от Петропавловки, где продолжал оставаться командный пункт воздушной армии. Даже гул артиллерийской канонады слышался не очень явственно. Однако не было и тишины. Накаленный зноем воздух периодически взрывался мощным ревом авиационных моторов. Как и накануне, строго по плану-графику группы бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей, сменяя друг друга, волнами пролетали в район боев.

Но с того момента, как было получено сообщение "Взлетели!", Сергей Кондратьевич, казалось, не слышал моторного рева пролетавших над Петропавловкой и в стороне от нее самолетов. Он стоял у раскрытого окна хаты, в которой работал расчет армейского КП, и непрерывно курил папи- росу за папиросой. Судя по всему, его мысли были сосредоточены лишь на одном: удачным ли будет налет на аэродром Микояновка? Несколько раз он обращался к дежурившему возле рации капитану Гадзяцкому: "Ну как там, что слышно?" Ответ был один: "Молчат". Иного и не могло быть, так как сам же генерал Горюнов через комкора Рязанова приказал командирам групп Александрову и Дунаеву соблюдать радиодисциплину, не раскрывать себя, до выполнения задания не пользоваться рацией.