Ретро-Детектив-4. Компиляция. Книги 1-10
Шрифт:
– Кто-то бросил в костер дурманящие листья, мы закумарились, а дым привлек врагов со всей округи, – грустно продолжил Всеволод. – Эх, а я ведь предупреждал…
Мысли в голове у Георгия гулко перекатывались, как бочки в пустом трюме. Крокодилы? Почему ему кажется, что он уже слышал об этом раньше?
Воспоминание медленно проступало через красную пелену перед глазами. Люди-крокодилы, поклоняющиеся кровавым чудовищам, среди гнилостных испарений болот. Он читал об этом очень давно, еще в юности. Книгу написал сэр Эндрю Мак-Роберт, знаменитый британский путешественник, вместе со своим слугой-телохранителем, ирландцем Хью, побывавший, казалось, везде, где только витал дух опасности и приключений.
Помимо археологических
«…В болотистых низовьях реки мы столкнулись со следами странного культа, местные индейцы при любом упоминании о нем прячут глаза и делают пальцами охранные знаки. Оно и не мудрено, все местные племена при всем своем диком язычестве являются солнцепоклонниками. Парой верховных богов у них почти всегда являются измененные в той или иной степени Инти и Пачамама, солнце и земля. Эти божества считаются прародителями и покровителями людского рода. Культ, который я собираюсь описать, напротив, имеет предмет поклонения более чем странный. Но обо всем по порядку.
Мы с моим верным Хью путешествовали по низовью Амазонки в поисках пропавшей военной экспедиции инков. Где-то в этих малярийных болотах давным-давно сгинул без следа карательный отряд в тысячу человек во главе с Апуски Рандином, инкским генералом. На одном из островов, образованных притоками реки, мы наткнулись на странное заброшенное капище. Его окружали тотемные столбы, покрытые изображениями странных существ. Почти везде встречались изображения местного вида крокодилов – каймана, в изобилии водившегося в этих местах, другие же фигуры привели нас в замешательство.
Это были чудовищные твари, сочетавшие в себе одновременно черты человека и крокодила. Но еще более отвратительным было изображение действа, производимого этими тварями. Они были запечатлены на разных этапах изощренных пыток, которым подвергали связанных пленников. Чудовища терзали маленькие фигурки индейцев, и в финальной сцене, изображенной на пиктограммах, мучители вырывали у своих жертв сердца и швыряли их вниз гигантскому монстру – огромных размеров кайману, увенчанному символами божественной власти. В центре капища вместо алтаря находилась большая яма, заполненная зловонной мутной водой. Каково же было наше отвращение, когда мы обнаружили, что дно и стены этой ямы были сплошь покрыты раздробленными человеческими костями, более того, весь остров был огромным кладбищем, и мы с Хью буквально ходили по останкам, за много лет вросшим глубоко во влажную землю. Естественно, мы постарались покинуть это воистину зловещее место так быстро, как смогли.
Проводник, дожидавшийся нас в лодке, услышав наш рассказ об увиденном, посерел от страха и всю обратную дорогу до лагеря не обмолвился с нами ни словом, лишь бормотал молитвы и налегал как мог на весло.
Когда мы достигли лагеря, отвращение постепенно уступило место любопытству. Очевидно, что мы столкнулись с культом поклонения хтоническим силам, столь же кровавым, сколь и необычным.
На следующий же день мы с новым проводником (старый в ужасе сбежал, и ни щедрые дары, ни угрозы Хью, которого индейцы боятся как черта, не помогли) отправились выяснять историю крокодильего бога у жрецов и старейшин окрестных племен.
Но нас ждало разочарование. Услышав об острове со столбами и жертвенной ямой, индейцы не только отказывались с нами разговаривать, но и настаивали, чтобы мы немедленно покинули племя. Лишь ближе к вечеру, когда мы в разочаровании покидали очередную
Там старик поведал нам историю племени, когда-то большого и сильного, но презревшего величие солнца. Индейцы этого племени чтили болота, сумрак, гниль, ядовитые испарения, все, что было противно и губительно для человека. А поклонялись они огромным кайманам-людоедам, приносили им кровавые жертвы, а те в ответ покровительствовали племени, давали ему силу и мудрость.
Чтобы обеспечить своих кровожадных богов пищей, жрецы племени держали в ужасе индейцев из окрестных деревень. Воины-кайманы под покровом ночи похищали людей и приносили их сердца в жертву. На этом месте старик, видимо, от старости лет слегка ослабший умом, стал бормотать вовсе странные вещи – про жрецов, которым крокодилы подарили в награду за верность свою кожу, про гигантских кайманов длиной в сорок футов, что скрываются в глубине болот, про древнее проклятье, что лежит на племени.
Нам пришлось остановить старого шамана, чтобы выспросить о нынешней судьбе мрачного племени. Старик успокоил нас, что теперь нечего бояться, люди, что поклонялись крокодилам, уже много лет не появлялись в этих краях. Наверное, выродились от отсутствия свежей крови или собственное проклятье пожрало их. Молодые индейцы теперь думают, что это просто страшная легенда, но кто постарше помнят и впадают в ужас от одного упоминания о людях-кайманах.
Мы щедро отблагодарили старика и, озадаченные рассказом, отправились обратно в лагерь. Безусловно, мы столкнулись с удивительнейшим верованием, которое заслуживает в дальнейшем более тщательного изучения…»
Глава 11
Родин на секунду остановился, чтобы разогнать муть перед глазами. Бред, ночной кошмар стал явью, древняя легенда из старой книжки ожила перед ним. Тут же близстоящий воин болезненным тычком древка копья отвлек его от раздумий и заставил идти дальше. Во время пути их жуткие охранники непонятным чутьем находили тропу, среди, казалось бы, сплошной чащи.
Через несколько часов утомительнейшей ходьбы по непролазным джунглям пленники, изъеденные насекомыми и исцарапанные колючим кустарником, достигли наконец деревни, хотя поселение людей-крокодилов мало походило на обычное обиталище людей. Вряд ли другие индейцы выбрали бы это гиблое место для жилья. Деревня стояла на широкой прогалине, одним краем уходившей в болото, среди непроходимой чащобы джунглей. Солнце сюда практически не проникало, и небо было скрыто от глаз переплетением лиан и ветвей.
Было очень жарко и влажно, воздух пропитался тяжелым запахом болотных испарений, гниющего мяса и черт знает чего еще. По мере приближения процессии, поселение оживало и наполнялось звуками. Потревоженные жители деревни вылезали из своих хижин, больше напоминавших норы, и молча глазели на добычу. Аборигены представляли собой сюрреалистическое зрелище, будто бы они выползли из горячечного кошмара ученого-биолога.
В отличие от воинов-кайманов, пленивших путешественников, крокодильи костюмы им были не нужны. Кожу индейцев, вышедших им навстречу, покрывали уродливые роговые наросты наподобие чешуйчатой шкуры каймана. Ни мужчины, ни женщины племени не носили одежды, ограничиваясь набедренными повязками из травы и листьев. Их безгубые широкие рты были закрыты. Немигающие глаза глядели на пленников без всякого выражения. Мимо толпы людей-рептилий неспешно прошествовал настоящий кайман. Не удостоив их совершенно никаким вниманием, зеленая туша бесшумно погрузилась в болото. Невдалеке на берегу в полусне лежал еще один крокодил. Хозяева деревни реагировали на них так, будто это были собаки или кошки.