Рейс в Обитель Покинутых

Фьерд Ана

Оз огляделся. Окружающие деревья напомнили ему леса Миклила. Над головой в тёмном небе сверкали звёзды, под ногами сминался, похрустывая, белый холодный снег — всё было почти как на родной планете. Тем лучше. Конечно, стоило бы для начала изучить это место, чтобы понимать, какие опасности его могут ждать, но совершенно не хотелось. К чему терять время? Волшебство со временем, даже если придётся ждать не один оборот, восстановится, и Оз опять попробует соединить осколки. Он повторит это столько раз, сколько потребуется, а потом, наконец, сделает то, что должно. Оз решительно провёл рукой по щекам, стирая заиндевевшие слёзы, и зашагал вглубь леса.

У него было всё время вселенной, и

он не собирался терять ни секунды.

***

Дело сделано.

На эту деревню он набрёл случайно, и впервые, вопреки своим правилам, забрал волшебство у всех её жителей. Восстановление звезды было так близко, что казалось: ещё одна крохотная капелька волшебства — и она вспыхнет алым светом, исторгнув из себя обжигающе горячий, дарящий наслаждение водопад. Поэтому хотелось наплевать на все придуманные им же правила и поторопиться.

Деревня была крохотной, всего шесть деревянных домов и с десяток хозяйственных построек, окружённых стоящими в зимнем убранстве елями. Будь она больше, Оз наверняка бы прошёл мимо, но в этот раз просто не смог удержаться. Вообще он старался забирать волшебство аккуратно: у одиноких путников, охотников и небольших караванов, прекрасно понимая, что не стоит обращать на себя излишнее внимание. Но ощущение того, что он как никогда близок к своей цели, заставило позабыть осторожность.

Волшебство двух десятков человек бурлило, согревая изнутри. Оза даже бросило в жар, и он уже шагнул за порог последнего домика, когда со стороны печки раздался громкий, незнакомый ему звук.

Остановившись, он оглянулся, обводя горницу внимательным взглядом. Небольшая комната, добрую часть которой занимала печь, была погружена в полумрак, за деревянным столом замерло большое семейство — двое взрослых и трое разновозрастных детей, все скованные толстым слоем спасительного для них льда. У трёх стен стояли широкие лавки, укрытые звериными шкурами, а в самом дальнем углу, в небольшом коробе, стоящем на четырёх ногах, лежала стопка покрывал. Захлебывающийся, прерывающийся бульканьем звук исходил оттуда.

Оз подошёл к коробу и, отодвинув накинутое сверху грязно-синее покрывало, заглянул внутрь. Под ним, дёргая руками и ногами во все стороны, плакал маленький, почти лишённый волос человек. Ещё немного волшебства не будет лишним. Да и сколько его будет в столь крохотном вместилище? Так хотя бы они оттают к весне все вместе. Оз почти положил ладонь на покрасневший лоб, перечёркнутый тремя горизонтальными морщинами, но вдруг замер. Его охватили сомнения. Пришлось потратить каплю волшебства, чтобы разобраться. Ответ оказался неожиданным. Если сейчас забрать волшебство у этого крохотного существа, оно сразу же умрёт. Как так-то? Оз поморщился. Нет, на это он точно не пойдёт.

Маленький человек, видимо, ощутив холод, замолчал, распахнул опухшие от плача веки и посмотрел на Оза ярко-синими глазами, внимательно изучил его, а потом широко улыбнулся и обхватил крохотной ладонью его большой палец. Оза пронзило странное чувство: он видел это существо впервые в жизни, но вдруг отчётливо понял, что хочет защитить его во что бы то ни стало. С пальцев неосознанно сорвалось несколько синих искр. Человек пробормотал что-то неразборчивое и залился радостным смехом, дёргая свободной рукой, чтобы поймать парящие в воздухе блёстки. Другой ладонью он упорно сжимал большой палец Оза.

— И что же мне с тобой делать? — хрипло спросил тот на местном языке. Горло обожгло. Сколько времени прошло с тех пор, когда он в последний раз пользовался голосом?

Человек не ответил, он сосредоточенно тянулся вперёд, растопырив пальцы, к волшебной искорке. Оз усилием воли заставил её подлететь вплотную к ладошке, и рука тотчас сжалась в крохотный

кулак. Человек засмеялся, широко разевая беззубый рот. Оз создал ещё несколько десятков искр. Сорвавшись с его пальцев, они закружились вокруг маленького человека, и тот, отпустив наконец большой палец, принялся обеими руками их ловить. Щёки Оза кольнуло незнакомое ощущение, отдалённое напоминающее боль, сухие губы начали трескаться. Он провёл рукой по лицу и понял, что улыбается. Какое непривычное чувство… Оз смотрел, с каким задором и упорством тянется за танцующими перед ним искрами маленький человек, и улыбался. Улыбался в первый раз за очень долгое время. Ему захотелось вновь ощутить на своей коже тепло крохотных пальцев, но он сдержался. Не время… Для этого время не наступит никогда.

— Я не могу взять тебя с собой, — сказал Оз и провёл ладонью по длинной бороде, покрытой сосульками, стирая ощущение маленьких пальцев на своей коже. — Спи.

Он прикоснулся указательным пальцем ко лбу человека, и тот, зевнув, закрыл глаза. Через мгновение он уже сладко спал. Оз отдал искрам приказ, и они, собравшись вместе, осели на лбу человека, образовав крохотную звёздочку между бровей. Замерцав, звезда впиталась под кожу, а место, где она была, слегка покраснело, словно от ожога. Это позволит ему дожить до момента, когда его возьмёт на руки кто-то живой. Оз посмотрел на остывающую печь и быстрым движением ладони заставил ярко вспыхнуть погасший огонь в её недрах, и по комнате быстро распространилось тепло. Подумав, он переставил короб с маленьким человеком поближе к печи и, проведя рукой по покрытой мягким золотистым пушком голове, аккуратно накрыл человека покрывалом. Пора было уходить.

Входная дверь тихо скрипнула за спиной Оза, когда он медленно, словно нехотя, вышел на улицу. Было тоскливо. Хотелось остаться рядом с маленьким человеком и убедиться, что с ним всё будет в порядке. Нужно будет вернуться сюда через несколько месяцев и проверить, всё ли хорошо. И, может быть, вновь ощутить на коже чужое тепло. Это будет… Нет. Оз тряхнул головой, звякнув сосульками в бороде. Его цель уже близка, и не стоит отвлекаться на… На что именно отвлекаться — Оз так и не смог сформулировать. Просто, решил он, отвлекаться нельзя, и точка.

Бросив последний взгляд на деревянный дом, где остался сладко спать маленький человек, Оз пошёл прочь. Надолго терпения не хватило. Когда деревня скрылась между деревьями, Оз остановился на поляне, окружённой вековыми соснами, и достал из потайного кармана звезду Лираны. Трещины на её поверхности были едва заметны, но внутри по-прежнему царила пустота, лишь временами на поверхности вспыхивали мерцающие красным отблески.

Оз зажал звезду между ладонями и закрыл глаза. Переполняющее его волшебство бурным потоком хлынуло в неё. По телу пробежала дрожь, на плечи обрушилась привычная тяжесть подступающего истощения.

Ещё немного. Ещё капельку. Всё, хватит.

Открыв глаза, Оз раскрыл залитые синевой ладони и успел увидеть, как с поверхности звезды стёрлись последние трещинки. Получилось! Сердце забилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, внутренности скрутила неизбежность предстоящего решения. Неужели его долгий путь наконец окончен?

Оз прислушался к ощущениям. Он прекрасно помнил, как это было в первый раз, когда звезда Лираны попала в его руки. Ему тогда показалось, что он стоит под падающим с большой высоты мощнейшим водопадом. Волшебство после краткого прикосновения захватило всю его сущность, даря ощущение всесильности и желание свернуть горы. Оз ожидал чего-то подобного и сейчас, но ничего не менялось. Оз переложил звезду Лираны в левую руку, сжал кулак и, обнажив грудь, прижал к сердцу. Ничего. Мёртвая пустота.