Рейс в Обитель Покинутых

Фьерд Ана

— Выходит, после смерти Миры спутницей Оза стала Ла-Урра… Честно говоря, она на меня жуть нагоняет: такая красивая, а злая и жестокая. Если Оз хороший, почему же терпит её выходки?

— Эта девчонка никогда мне не нравилась. А теперь, кошмаря общины, она порочит доброе имя Оза, превращая его для будущих поколений в чудовище. До меня доходили слухи, что она требует от общин человеческих жертв. Я не верю в это. Оз не мог так сильно измениться.

Влад вспомнил молчаливую фигуру в красном возле требующей подарок Ла-Урры.

— К сожалению, похоже, что мог. Я был на собрании в Снежбурге, где

Ла-Урра говорила о подарках. — Влад вкратце пересказал ему увиденное.

— Она околдовала его, точно тебе говорю. — Ян взволнованно сжал кулаки. — Оз не стал бы терпеть подобное, ни за чтобы не стал.

— Разве такое возможно? Он же вроде бы самый сильный волшебник на земле. Предтеча. Как Ла-Урра смогла его околдовать?

— Не знаю как. Когда я его видел в последний раз, на Оза страшно было смотреть. Снедаемый горем, он отошёл от дел и дал людям полную свободу действий. Одна за другой прошли две кровопролитные войны. Шаткий мир установился только спустя столетие и держится до сих пор. И, надеюсь, продержится до того, когда придёт время освободить планету от ледяного плена.

— Выходит, зима не планировалась вечной? Как Оз вообще собирался понять, что уже пора? — Владу представилась тёмная комната с большим экраном и медленно меняющимися цифрами обратного отсчёта. — И захочет ли возвращать всё на круги своя?

— «Катализатор ураганом пронесётся по планете, меняя судьбы, и тогда я пойму — время пришло», — Ян улыбнулся воспоминаниям. — Так он сказал, когда я задал ему тот же вопрос. Не знаю, была ли это шутка или, может, пророчество?

— Катализатор…

В соседней пещере раздался грохот, и в музей влетел тяжело дышащий криот в белом форменном комбинезоне с глубоким капюшоном.

— Старейшина, я должен… — Он замолчал, сверля взглядом замершего Влада. — Вижу, вы поймали сбежавшего пленника. Почему не сообщили охране? Его уже несколько часов разыскивают по всей общине, мешая нашим общим планам.

— К-каким планам? — Влад резко побледнел, ему вдруг стало очень и очень страшно.

Он затравленно огляделся — бежать было некуда. Единственный путь — через комнату Яна – загораживала высокая фигура криота.

— Не торопись, Мак-Сим. Пошли к костру, думаю, нам есть о чём поговорить. Не бойся, Влад, никто не собирается возвращать тебя в камеру.

Скривившись, Мак-Сим без возражений последовал за стариком. В прогретом помещении он встал от огня как можно дальше, подпирая спиной дверь, ведущую в коридоры общины.

— Так вот. — Ян занял своё место у костра и пояснил Владу. — Мак-Сим и его напарники освободили вас из плена и помогли твоим друзьям улететь на «Удаче искателя».

— Именно. И мне непонятно, почему этот мальчишка не улетел вместе с ними. Я собственными глазами видел, как он сел на корабль! — Криот возмущённо всплеснул руками. — А спустя каких-то двадцать минут я узнаю, что вся охрана общины на ушах стоит. Его все ищут, Ян. И это ужасно мешает!

— Успокойся, — сказал Ян Мак-Симу, ободряюще похлопав Влада по плечу. — Мак, ты представляешь, что Тео с парнем сделает, если найдёт? Он же отыграется на нём за всё.

— Если в ближайшее время его не найдут, Тео перевернёт вверх дном всю общину, Ян. Ты должен понимать, чем это нам грозит, — Мак-Сим выделил предпоследнее

слово интонацией и коротким жестом.

— Не будут же они искать его вечно. Тео быстро надоест, сам знаешь.

— Надоест, может, и быстро. Но до этого его ищейки обнаружат тайники с оружием. А это… сам понимаешь. Проблему нужно решить, Ян. Мы не один день готовились, чтобы из-за какого-то «человека» от всего отказаться. Сдадим его, и дело с концом.

— Неужели нет другого выхода? — выпалил Влад, понимая, что сейчас решается его судьба. — Уверен, что вы посещаете людские общины, а значит, я мог бы с вашей помощью попасть в одну из них, неважно в какую. Прошу вас, помогите мне!

Мак-Сим, казалось, впервые вспомнил, что беглец находится с ним в одной комнате. Он уставился на него, хватая ртом воздух, поражённый наглостью просьбы.

— С чего мы вообще должны тебе помогать? — Мак-Сим быстро справился с собой.

— Не должны, — ответил Влад, опуская глаза. — Но что вам стоит проявить доброту и помочь мне? Я же не сделал ничего плохого… Поставьте себя на моё место.

— На твоём месте я бы бросил всё и сбежал как можно дальше. Только, видишь ли, в чём проблема, парень: вокруг на сотни километров — ледяная пустыня, а корабля у тебя нет, — безжалостно припечатал Мак-Сим.

Влад молчал. Криот был прав. Он находился в невыгодном положении — одно неверное слово или действие, и его отдадут на растерзание неизвестному Тео-Дору. Воспрепятствовать этому он не мог — силы были явно неравны.

— Так может, я смогу вам чем-нибудь помочь, а вы за это отвезёте меня к людям?

Мак-Сим покачал головой и открыл рот, но Ян взглядом заставил его промолчать.

— Знаешь, а ведь может получиться. — Ян изучающе посмотрел на собеседников. — Пусть Влад поможет нам, а мы в свою очередь — ему. Тебе ведь нужно к Озу, а не в ближайшую общину, верно?

— Верно, — осторожно сказал Влад, чувствуя, что криоты что-то недоговаривают, но не понимая, чего и, главное, почему.

— У общины есть корабль, который сможет доставить тебя к нему, но с одним условием. — Ян, приподняв седую кустистую бровь, бросил быстрый взгляд на Мак-Сима. Тот сделал вид, что зевает. — Ты должен будешь сдаться Тео-Дору и как можно дольше удерживать интерес к себе. Нужно прекратить твои поиски, они действительно сильно нам мешают.

— Зачем вам всё это? Вы что, переворот затеяли? — предположил Влад и засмеялся, надеясь хоть немного разрядить обстановку, но сразу же осёкся, увидев, как меняются в лицах Ян и Мак-Сим. — Н-но зачем?

— Какая тебе разница? — рявкнул молодой криот. — Сделай то, о чём говорит Ян, и вали с миром. Наши дела тебя не касаются! Имей в виду: без нашей помощи Тео-Дор, узнав всё, что ему будет нужно, не станет ничего слушать, а просто прикончит тебя, сослав в нижний город.

Влад задумался. В принципе, то, что предлагали криоты, звучало разумно, но крохотный червячок сомнения всё равно сидел глубоко внутри. Что собой представлял нижний город, он не знал, но то, с каким страхом Ян сказал про него, пугало. А может, стоило всё бросить и попытаться сбежать пешком? Влад вспомнил сбивающий с ног ветер неваски, пронизывающий до самых костей холод и мысленно поморщился — это чистой воды самоубийство.