Ричард Длинные Руки – эрцгерцог
Шрифт:
Он заулыбался, польщенный.
– Ваша светлость, – спросил он живо, – а что с народом Гандерсгейма? Я слышал мудрые слова, что при завоеваниях недостаточно оставлять покоренному населению его законы! Надо еще оставить его нравы. Народ всегда больше защищает свои нравы, чем свои законы.
Я нахмурился.
– Так приходится действовать, если завоевывают из политических соображений. Или экономических. Тогда обычаи более важны, чем законы, ибо именно от обычаев все законы и зависят. Но мы не для того пришли сюда…
Я
– А для… чего?
– Спроси у священников, – ответил я.
Он умолк, раздумывая, что же такое особое знают священники, а я с тревогой вспомнил, что хотя священники по большей части не покидают обоз, за исключением умеющих врачевать, но половину мы уже оставили в захваченных городах, где они спешно открывают церкви. Пока в подходящих по размерам зданиях, но предусмотрено строительство церквей, а кое-где замахиваются даже на соборы.
Как обычно, при отправке все были уверены, что священников берем слишком много, у них и в Сен-Мари работы выше головы, но оказалось, что уже недостает, а две трети Гандерсгейма еще не слышали стука копыт наших коней.
Сэр Норберт приблизился, Выползень тут же тактично отстал и затерялся среди других таких же особо отважных.
– Уже можете сказать, – спросил он осторожно, – куда держим путь?
Я кивком указал в сторону гор.
– К счастью, близко.
– Огры?
– Хуже, – ответил я.
Он помолчал, но, видя, что я еду в задумчивости, поинтересовался:
– А что может быть хуже огров?
– Люди, – ответил я. – Куда ограм до нас!.. А худшие из людей – маги. Особенно те, которые называют себя Великими.
Он заметно побледнел, перекрестился, плюнул через левое плечо. Я обронил мудро:
– А если через левое плечо плюнуть трижды, то вероятность, что получите по голове сзади, повышается в три раза.
Он сказал смущенно:
– Да вы такие страшные вещи говорите…
– Вы уже бивали Великих Магов, – напомнил я.
Он зябко передернул плечами.
– Как вспомню, так вздрогну. Даже не представлял, что с такой мощью столкнусь лоб в лоб.
– Сейчас будет еще проще, – заверил я.
– Поверить не могу!
– Великий Маг потерял свою силу, – заверил я. – По крайней мере, большую часть! И потому не в башне сейчас, а отступил в горы, куда мы едем.
– Запасное логово?
– Вы сказали очень точно, – ободрил я. – Он волк, загнанный волк. А мы добьем врага в его собственной норе.
Он тяжело вздохнул, но посмотрел на меня, выпрямился, слегка опустившиеся кончики усов сами по себе приподнялись и уставились острыми шильцами в небо.
– Я рад, – сказал он четко, – что вы с нами, сэр Ричард.
– Почему?
– Вероятность того, – сказал он, – что вернемся живыми, утроилась.
Я покачал головой.
– Обижаете. Это враг не вернется. Мы – вернемся. С полной победой!
Глава 6
Сьюманс
Дорога начала сужаться, Боудеррия волей-неволей втиснулась с конем в середину отряда. Я покосился в ее сторону и подумал, что как хорошо, когда среди Великих Магов ни одной женщины. Не думаю, что маги придерживаются дискриминации, тут срабатывает, скорее всего, то же правило, что не позволяет им проходить, к примеру, в математики.
Но для меня хорошо, что можно действовать предельно быстро и решительно, а то когда в противниках женщина, то либо заколебался бы, либо захотел бы пофанфаронить перед ней. То и другое чревато боком…
Сэр Норберт поглядывал на меня с некоторой озабоченностью.
– Сэр Ричард, вы чем-то встревожены?
Я кивнул.
– Ну, вы же знаете… маги, маги…
Он покачал головой.
– Нет, это уже решенное, а чем-то еще. В чем вы не уверены…
Я посмотрел на него удивленно.
– Сэр Норберт, отдаю должное вашей проницательности. Я в самом деле чувствую, что сделал что-то не то…
– И не можете понять?
Я кивнул.
– Да, ускользает.
Он улыбнулся, некоторое время ехал молча, потом кротко обронил:
– Если никто не знает, что именно вы делаете, никто не знает, что вы делаете это не так.
Дорога все еще идет вверх, я начал оглядываться на конный отряд с беспокойством. Лошади в мыле, с металлических мундштуков капает желтая пена, животы блестят от обильного пота. Всадникам приходится понукать животных, чтобы не останавливались.
Дорога пугливо обходит любые руины, по слухам, там везде таится зло. Но дважды я видел настоящие мертвые города, сердце сжималось от странной архитектуры, в висках стучит, чувствую, что вон вдоль того ряда домов летали автомобили, а вон там проходило… происходило… нет, это не выразить словами, но всеми фибрами чую ультрахайтек, и душа рвется туда все облазить и все посмотреть, вдруг да где в забытом гараже супервездеход, что сам себе добывает топливо, сам себя ремонтирует…
Однажды то ли дорога не попыталась обойти одно огромное здание, то ли его выстроили у дороги: массивный рыцарский замок со всеми атрибутами: высокие башенки, зубчатая стена, ворота с подъемным мостом через ров с водой… Да только и рва уже нет, засыпало ветрами, и мост истлел, а башни стоят без крыш, где между стропил я рассмотрел черных ворон… но слишком крупных для ворон, к тому же вместо блестящих перьев там такая же угольно черная шерсть…
Сэр Норберт кивнул и сказал с натужным смешком: