Ричард Длинные Руки – фюрст
Шрифт:
Он поколебался, ответил, опустив глаза в пол:
— Его Величество предлагает вам покинуть пределы Сен-Мари. За это он обещает не преследовать вас, как и ваших людей. Кстати, если кто останется и принесет ему клятву верности, к ним не будут применяться репрессии… хотя, конечно, захваченные земли придется вернуть прежним владельцам.
Глава 14
В моей груди появилось злое жжение, будто туда насыпали перца, я перевел дыхание, но воздуха недостает, жадно хватил его раскрытым
— Значит, — проговорил я хриплым от ярости голосом, — Кейдан готов меня пощадить…
— Совершенно верно, ваша светлость. Он готов проявить неслыханную доброту и милосердие…
— Что он задумал? — потребовал я. — Или он сумасшедший?
— Его величество в полном уме и здравии, — заверил гонец с предельным достоинством. — И полностью отвечает за свои слова.
— Но тогда… что?
Он поклонился.
— Если вы соблаговолите дать письменный ответ, я тотчас же отвезу его в Ундерленды.
Я прошипел:
— Ответ?.. Будет ему ответ! Сокрушительный. Завтра утром получите пакет, а пока набирайтесь сил для долгой дороги.
Он наклонил голову.
— Спасибо, ваша светлость.
Сэр Жерар, который все наверняка слышит, появился в тот же момент и услужливо открыл дверь. Сэр Гербарт с достоинством переступил порог, двигаясь медленно и величаво, бесстрашный гад, а когда дверь за ним захлопнулась, я в ярости ударил кулаком по столу.
— Почему?.. Что у него за спиной? Какие тузы в рукаве?
Сэр Жерар смотрел на меня молча и с печалью в глазах.
— Ваша светлость…
— Что еще?
— Вполне возможно, — произнес он очень осторожно, — пока вы были в Гандерсгейме, Его Величество постарался укрепить свои позиции в Геннегау.
Я фыркнул:
— Но не настолько же!.. Ладно, буду думать.
Он исчез, я продолжил морщить лоб над картами, перебегая взглядом с побережья Гандерсгейма до островов, что-то тревожит, мы своим вторжением на двух огромных кораблях могли нарушить нечто важное. Архипелаг слишком близко, вдруг островные государства на время забудут о распрях и обратят свои алчные взоры на континент? А тут еще этот дурак из Ундерлендов с нелепым… даже нелепейшим требованием!
Сэр Жерар вошел по обыкновению неслышно, к счастью, дверь у меня не за спиной, иначе бы всякий раз вздрагивал, издали поклонился.
— Его светлость Отто фон Шёнхаузен, посол короля Гиллеберда.
— Зови, — велел я. — Он что, герцог?
— Да, ваша светлость.
Лорд Шёнхаузен вошел уверенно, твердо по-солдатски ставя сапоги на роскошный ковер, спина прямая и взгляд немигающий, только в трех шагах от меня остановился и самую малость склонил голову.
— Сэр Отто, — радушно обратился к нему я. — Рад вас видеть. Пожалуйста, берите любое кресло и садитесь, как и где вам удобнее. Мы с королем Гиллебердом давние знакомые, виделись не раз, я одно время даже числился в женихах его дочери, но, увы, другому повезло больше… так что разговор у нас пойдет без
Он улыбнулся, твердой рукой взял кресло за спинку и придвинул его ближе к столу.
— Я рад, — ответил он голосом воина, — что без формальностей.
На столе среди карт уже высится кувшин с коньяком, а бумаги свернулись в трубки, освобождая место для кубков, я сам налил в два и один подал послу.
— Отведайте, в северных королевствах такого чуда не встретите.
Он сделал глоток, я видел, как глаза полезли на лоб, лицо побагровело, но сумел заставить себя проглотить и не закашляться, а через минуту просипел сдавленным голосом:
— В самом деле прекрасное вино… Как вы его готовите?
— Это наше южное солнце, — сказал я небрежно, — оно дает силу здешнему винограду… Сэр Отто, меня несколько беспокоит возросшая активность воинских приготовлений Его Величества возле границ моей Армландии. Я очень хотел бы, чтобы вы развеяли мое беспокойство.
Он уже пришел в себя, через силу улыбнулся:
— Я получил последние инструкции от моего короля.
— И в чем они заключаются?
— Он хотел бы заключить с вашей светлостью новый прочный союз.
Я вскинул брови.
— Но разве у нас не прочный союз? Мне Его Величество Гиллеберд даже даровал земли непосредственно рядом с границей Армландии.
Он наклонил голову.
— Да-да, я знаю. Насколько мне известно, в тех землях все спокойно, на них никто не посягает. Король следит, чтобы вашим правам не было никаких обид и утеснений от соседних лордов.
Я сказал бодрым голосом:
— Прекрасно! А зачем новый договор?
Он прямо взглянул мне в глаза:
— Ваша светлость, вы продолжаете расширять свои владения здесь, за Хребтом. У вас такое сказочное побережье океана, это просто недостижимая мечта для нас, северян. Его Величество Гиллеберд уверен, что вам незачем возвращаться на север…
От его слов повеяло угрозой.
— Но Армландия, — произнес я, — это моя земля. Я — гроссграф!
Он покачал головой, все так же неотрывно глядя мне в лицо.
— Да, но вы фактически оставили ее. Там уже разгораются волнения, смута. Лорды начинают борьбу за власть…
— Начинают?
— Готовятся, — поправил себя он. — Но уже были отдельные стычки. Кроме того, усиленно закупается оружие, гарнизоны увеличены втрое, некоторые лорды уже мобилизуют простых крестьян и спешно обучают их держать в руках копья.
Я сказал сдавленным голосом:
— Это нехорошо. Но какое отношение это имеет к нашему договору?
— Прямое, — произнес он. — Его Величество король Гиллеберд берется утихомирить мятежников, а за этот благородный поступок вы уступите ему часть земель на севере. Совсем немного, ваша светлость, для короля больше нужен жест, чем сами земли. Зато мятежники притихнут по всей Армландии, ибо король изъявит готовность оккупировать ее всю, если бунтовщики продолжат бросать вызов вашей власти, сэр Ричард.