Ричард Длинные Руки – король

Орловский Гай Юлий

– Прошу вас, принц, – сказал он, указывая на роскошное кресло. – Вы ведь для этого заявления так поспешно, пренебрегая величавостью, прибежали в зал приемов?

– Простите, ваше величество, – сказал я с широкой улыбкой, – я не мог упустить случай сделать вам такую рекламу!

– Гм, – проговорил он. – Мне?

– Заодно и себе, – уточнил я. – Но разве плохо, что ваши лорды получают огромные земельные угодья на свободных территориях?

Он сказал сварливо:

– Это себе вы сделали рекламу. Дескать, кто идет с вами, возвращается с богатой добычей, титулами

и, подумать только, пожалованными замками!

– Не без того, – согласился я. – Ну, спрашивайте… я же вижу.

Он прямо посмотрел мне в глаза.

– Скажите честно… что с моей дочерью? Как вы понимаете, я не могу не спросить…

– Отвечу честно, – сказал я, – даже положив руку на Библию, если в вашем королевстве такая книга найдется. Ваша дочь пошла целиком в отца. Она умна, отважна, быстро и точно соображает, дает ценные советы, а как женщина уже вскружила головы нашим принцам… куда там графу Сноррику!.. У меня с полсотни герцогов в армии, но им к Лиутгарде не протолкнуться, там принцы чуть не дерутся за право провести вашу дочь на пиру к ее креслу.

Он всматривался в мое лицо, взгляд недоверчивый, наконец засопел и откинулся на спинку кресла.

– Вижу, не врете. Но все равно, ваше высочество, вынужден вам попенять. Было рискованно брать ее с собой. Мое родительское сердце обливается кровью.

Я развел руками.

– Мы уходили быстрым маршем, как вы помните. Уже поздно было ее хватать, связывать и везти обратно в Квинтелард. Зато в нашей армии она окружена таким почетом, какого никогда не видела и не сможет увидеть в королевском дворце. Ей уже стихи сочиняют, в ее честь обеты дают! Боюсь, ваше величество…

Он напрягся, снова впился в мое лицо взглядом.

– Чего?

– Она сама отыщет себе жениха, – объяснил я. – У нее ваш неукротимый характер. Она сильная, волевая, решительная и очень самостоятельная. Как и вы.

Он вздохнул.

– Увы, все верно. Даже не знаю, плакать или радоваться. А еще не знаю, как жене сказать…

– Лионетте? – спросил я осторожно. – Надеюсь…

– Да, – ответил он. – Мы вступили с нею в брак.

– Поздравляю, – сказал я искренне. – Ваше величество, это достойная женщина. Она сделает вас счастливым!

– Уже сделала, – ответил он со слабой улыбкой, затем с усилием вернул себе строгость и серьезность. – Ваше высочество, вы так много для нас сделали…

Я отмахнулся.

– Это не только для Бриттии, дорогой друг. Нужно, чтоб и сама Бриттия не нападала на соседей.

Он заулыбался так, словно услышал самую диковинную шутку на свете.

– Бриттия?.. Да мы все живем с мечтой, чтобы нас не трогали!.. А то все соседи такие воинственные.

– Соседи могут поглядывать и на вас с опаской, – сказал я. – Да-да, вы живете мирно, потому накопили огромную мощь в виде избытка молодых сильных мужчин. А еще у вас хорошая промышленность, можете в любое время поставить под копье такую армию, какую не наберут в соседнем Варт Генце, что побольше вас по территории, или в Гиксии, где свои проблемы.

Он перекрестился.

– Мы? Да ни за что! И никогда!

– За

этим я и приехал, – сказал я серьезно. – Дорогой друг, я придумал и разработал в деталях некую систему безопасности в регионе. К вам я первому, вы человек мирный и точно ее поддержите, в то время как остальных придется уговаривать, уламывать, что-то обещать.

Он насторожился, даже мирный человек не захочет поступаться чем-то важным, спросил опасливо:

– Что за система?

– Если вкратце, – сказал я, – то все короли этого региона дают клятву и подписывают документ, что будут жить в мире и поддерживать справедливость в своих королевствах. Как вы понимаете, под этим охотно подпишется каждый король. Кто не считает себя справедливым? А из этого пункта вытекает второй: жить и развиваться в своих границах, не нападать на соседей.

Он слушал внимательно, кивнул.

– И этот подпишут, хоть и со скрипом. Потому что всегда можно найти оправдание, дескать, он напал первым, спровоцировал… даже просто оскорбил! Этого достаточно для войны.

– Верно, – согласился я. – Дальше следует третий пункт, он же последний.

– Да, ваше высочество?

– Все королевства, – сказал я, – подписавшие этот договор, обязаны немедленно прийти на помощь тому, на кого напали. Сперва прислать предупреждение агрессору, чтобы отозвал войска и оплатил нанесенный ущерб, а если этого не сделает…

Он пробормотал задумчиво:

– Кто-то устрашится и отзовет… а кто-то и не поверит в такую угрозу.

– Тогда королевства, – сказал я, – подписавшие договор, приходят на помощь уже войсками! И чтобы эта помощь не оставалась абсолютно бескорыстной, хотя это так и есть, мы подкрепим ее одним обязательным пунктиком…

– Ваше высочество?

– Расходы на войну всегда велики, – напомнил я. – Потому их заставим оплачивать того, кто напал на одного из наших. Таким образом, каждое королевство вернет все деньги, истраченные на помощь пострадавшему.

В его глазах мелькнуло понимание.

– Союз королевств… гм… если на такой основе взаимопомощи…

– На такой, – подтвердил я. – Виновных будем заставлять расплачиваться так, что ни ему, ни другим больше не захочется нападать даже на самое малое королевство, что входит в наш союз!

Он спросил с внезапным интересом:

– Вы намекаете…

– На обязательность военных репараций, – подтвердил я. – Виновный должен будет не только оплатить все расходы тех стран, что пришли на помощь пострадавшему, но и отдельной статьей расходов еще должен возместить все убытки тому, на кого напал.

– Гм, – проговорил он, – это тяжкая ноша…

– Ничего, – заверил я жизнерадостно, – мы милостиво разобьем уплату долга на несколько лет. Но не слишком уж, а чтоб ноша оставалась тяжкой. Тогда в следующий раз нападать точно передумает.

Он воскликнул с заблестевшими глазами:

– Такое королевство на несколько долгих лет не в силах будет вообще содержать армию!

– Что нам и нужно, – подытожил я. – Вообще-то у меня есть подозрение, что его правители сами начнут проситься в наш союз.