Рифейские горы
Шрифт:
Именно тяжесть этого меча, всё ещё сжимаемого за рукоять замертвевшими паль-цами, вернула к действительности, заставила двигаться, бороться до конца.
Он рывком перекатился на колени, подставляя под опускающееся лезвие левую руку, так, чтоб удар, направленный по шее, пришёлся по руке плашмя, а сам вскинул меч вверх. Лезвие, развёрнутое горизонтально, вошло в тело Антирпа снизу, под панцирь, под тупым углом и почти по самую рукоять.
Никто вокруг не понял, что случилось. Не понял и Антирп. Он, даже умирая, не мог поверить в произошедшее. Лицо его побелело от боли, от
– Н-не... не... т...
Он рухнул на спину, назад, во весь свой рост, и это падение сопровождало все-общее оглушающее молчание. В полной тишине медленно, без чьей-либо помощи, поднялся на ноги Айвар. Сделал шаг, другой, в сторону выхода, качаясь, будто пья-ный на свадьбе.
– Он убил его...- прошептал Кэйдар одними губами.- Убил Антирпа...
Это осознали и остальные зрители. Крик поднялся громче прежнего. В нём было всё: изумление, негодование, возмущение и протест, радость и ликование.
На глазах всех аэлов родился новый герой, новый любимец толпы. Нэйт таким представлением будет особенно довольна.
* * *
– Я купил его перед самыми праздниками.- Аридис держался почтительно, но не подобострастно. Рядом с ним, под его взглядом, Кэйдар чувствовал и сам, что недос-таточно прожил, чтобы называться Правителем. Для Наследника-то и то лет не хва-тает. Отец в своё время в 35 встал в первый раз у жертвенника, но это не значит, что мне не хватит ни сил, ни ума править Империей.- Выкупил на свои личные деньги, господин Наследник,- Аридис чуть поклонился, продолжая всё также стоять перед сидящим в кресле Кэйдаром.- Здесь, в пригородных поместьях, есть такие, кто гото-вит жертвенных воинов для предстоящих боёв. Для них это главный способ сущест-вования... Некий Магнасий предложил мне этого варвара...
– За сколько?
– Четыре с половиной тысячи, господин Наследник.- Аридис на этот раз только чуть голову склонил.
– Не дороговато ли?- Кэйдар недовольно поморщился.
"Большинство этих рабов выходит на арену всего один раз. Не глупо ли, платить четыре с лишним тысячи за такое мимолётное развлечение?"
– Деньги на покупку рабов выделяются казной. Но этого я покупал на свои. Как боец, он был неплох, за него можно было заплатить не скупясь и больше.
Поверьте мне, господин, в этом я кое-что смыслю... Да и за Антирпа я в своё время почти шесть тысяч выложил... Сейчас же, после этой победы, он и все десять будет стоить... На него поглядеть все пойдут...
– А если я куплю его у вас?- предложил неожиданно Кэйдар.
Аридис задумался. Отказать Наследнику прямо он не решался, а согласие тоже его не устраивало.
– На завтрашний день мне некого будет выставить, господин. Воинов много, но не на всякого зритель пойдёт... Если бы хоть Антирп остался жив... Но никто из нас не ожидал такого финала!.. В первый же день я лишился того, на кого вот уже три года люди идут посмотреть специально. Сейчас же они пойдут на того, кто сумел с ним справиться... Если я ещё и его лишусь... Праздник без интриги - не праздник!..
– Сколько вы хотите за него, Аридис? Просто назовите цену!- Такие мелочи раз-дражали
– Вы хотите забрать его прямо сейчас?- Аридис правильно мыслил, с такими, долж-но быть, легко сотрудничать.- Оформление купчей я могу взять на себя...
– Да, так будет лучше,- Кэйдар согласился.- Впишите сами любую сумму, я заплачу сразу же... А сейчас, Аридис, устройте так, чтоб я мог поговорить с этим варваром. Прямо сейчас!
– Хорошо господин Наследник, я распоряжусь.- Аридис с поклоном удалился.
Кэйдар чувствовал не просто раздражение, скорее, злость. Неприятно быть обма-нутым. А ведь Минан тогда пришёл отдавать деньги, семьдесят пять лиг всего при-нёс. Покупателем в документах числился Ридомас, крупнейший собственник, мра-морных каменоломен владелец.
Семьдесят пять лиг, значит... Мраморные каменоломни...
Проклятье! Ну, я поговорю ещё с тобой!.. Ты мне сам скажешь, сколько ты себе в карман положил... Своего будущего Правителя обмануть пытался!.. Ну, подожди, Минан, подожди!.. Отец, конечно, не позволит менять управляющего. Да и с обязан-ностями своими ты всегда справлялся... Но оставить такой обман безнаказанным?.. И это после такого доверия!
Кэйдар не мог сидеть спокойно, раздражение, гнев, возмущение переполняли его. А ещё он заметно нервничал. Предстоящая встреча с марагским царевичем волнова-ла его больше всего. Тайна незнакомого народа близка к своему раскрытию, близка как никогда.
"Ну теперь-то тебе не выкрутиться. Это точно!"
Кэйдар вскочил, заходил по комнате, по личному кабинету Аридиса. "Ничего! И ты мне, варвар, тоже заплатишь за свой обман... Немым он прикидывался, тоже мне... Я ведь с самого начала чувствовал, что ты, Виэл, - та ещё штучка!.. Ты ещё пожалеешь, что живой остался. Что не подох от руки Антирпа..."
* * *
После всего шума, после всех криков и оваций, Айвар сейчас выглядел забытым всеми. Представление первого праздничного дня подошло к концу, арену готовили на завтра. Айвар стоял в стороне, привалившись плечом к разрушенной кибитке. Повозки через хозяйственные ворота свозили с арены тела погибших. Сновала об-слуга, рабы и надсмотрщики, вооружённая охрана.
Раненых складывали отдельно прямо на земле у стены. Распорядитель вызвал врача, только после его осмотра будет решено, кого лечить, а кого - заколоть кинжа-лами.
Айвар устал настолько, что и сам был не прочь лечь рядом с остальными. Ничего не хотелось совершенно, даже радоваться тому, что жив. Жажда, вот, мучила неми-лосердно, это да. Пить хотелось, сохли губы и рот, может, потому, что всё никак не удавалось отдышаться и воздух приходилось хватать широко открытым ртом.
А ещё невыносимо болела левая рука. Меч Антирпа пришёлся на неё хоть и после всего, ударил плашмя, но зато с такой силой, что, видимо, перебило кости предпле-чья.
Ощупывая руку прямо через рукав, Айвар и сам почувствовал, как сильно распухла она на месте перелома, и лёгкое похрустывание костей тоже слышалось.