Рифейские горы
Шрифт:
Они ещё ничего не знали. И никто в Империи ничего не знал. Никто, кроме неё...
* * *
Третий день попутный ветер гнал вперёд оба корабля. Никаких препятствий не было на пути к поставленной цели. Все радовались такому благоволению со стороны богов.
Воины пока бездельничали, оставались без работы и гребцы, и их надсмотрщики. Всем им по причине безделья решено было сократить дневную норму хлеба, и эту новость многие приняли с недовольством и роптанием. Но порядок навели быстро, при помощи всё тех же надсмотрщиков.
– Вы?! Зачем вы тоже с ними?- Он встретил его изумлённым и возмущённым воз-гласом.
– А почему бы и нет?- Лил рассмеялся добродушно.- У меня нет семьи, по мне некому скучать и печалиться... Какой смысл тогда отказываться?
– Но ведь...- мараг не договорил, опустил голову, а Лил стоял с ним рядом, огляды-вался и не заметил этой заминки.
Место для проводника выбрали не лучшее. Самый дальний, самый сырой угол в трюме на корме. Лил почувствовал сразу, что зябнет, а ведь он в тёплом плаще. Как выдерживает всё это этот несчастный мальчик? На нём лишь рубашка. Ни плаща, ни куртки тёплой, ни кафтана...
Его ещё и на цепи держут, вон, на правой руке, на запястье, кольцо с цепью. Зачем? Куда он сбежит отсюда? Только в море вниз головой.
– Как тебя кормят?- Вместо ответа варвар плечами пожал и беззвучно рассмеялся.- А как твои руки? Покажи!
Лил внимательно и без спешки осмотрел его, прощупал кость на левой руке, надав-ливая в месте перелома, поинтересовался:
– Больно?
– Было больно, когда подставил руку под удар... Несколько дней болело... Теперь, вроде, ничего...
– Господин Кэйдар бил тебя?- Айвар кивнул с неохотой.- А в последнее время?
– Нет! Я один все дни... Вы первый, господин... А так только еду и воду приносят раз в день, и всё.
Говорил он свободно, на хорошем аэлийском, чётко, без лишних слов, отвечал на вопросы. И держался без униженности, как равный. Симпатичный парнишка, хоть и не повезло ему. Молодец. После пыток хорошо оправился, соображает неплохо, голова ясная. А ведь, если честно, ты побаивался, что парень этот сойдёт с ума или снова дара речи лишится.
– У тебя хорошее произношение. Учил кто или сам всё?
– Сам. Слушал, как другие говорят... Даида ещё в начале помогала,- отвечал, глядя, как Лил снимает с его правой руки грязную тряпку повязки.
– Хм. Хорошая память, значит, у тебя. И способности к языкам,- похвалил Лил. Впервые за всё время этот варвар был здоров настолько, что с ним можно было пого-ворить. Сначала страдал немотой, потом - отходил от пыток.- Ну-ка, сожми мою руку! Со всей силы!- приказал неожиданно Лил. Поморщившись от боли, рассмеял-ся.- Молодец! Болит где-нибудь? Сустав или кость?- Айвар отрицательно покачал головой, а потом всё же пожаловался:
– Мизинец, видите, не разгибается... Я пробовал держать его прямо, не получа-ется... Он и в кулаке не хочет держаться со всеми
– У тебя кость была раздроблена, чего ты хочешь?- Лил ободряюще похлопал Ай-вара по плечу.- Могло быть и хуже. Не тебе рассказывать, каков Ликсос в деле...- Мараг лицом побелел, поджал губы, ему неприятно было вспоминать о пытках, о своём унижении, о пережитой боли. Оно и понятно. А кому понравится?
– Хотя,- Айвар пожал плечами.- Мне вряд ли ещё доведётся взять меч в руки... Кэйдар убьёт меня! Я это знаю...
– А я слышал, он обещал отпустить тебя после всего.
– Нет! Вы же сами знаете, что нет!- Айвар не выглядел отчаявшимся или лишив-шимся всякой надежды, как выглядел бы любой в его положении. Откуда в нём это мужество, эта сила? Что помогает ему держаться, когда весь мир против него? Вот сейчас он знает, что погибнет, знает, что ведёт врага в свои родные земли, и всё равно внешне спокоен, сдержан в чувствах. Почему? Откуда такая уверенность?
Лил мог только гадать, всей правды он не знал и даже не догадывался. А мараг снова повторил уже перед самым его уходом:
– Зачем вы поехали с нами? Вам лучше было бы остаться... Так действительно было бы лучше...
* * *
Корабли достигли устья Вайды к полудню четвёртого дня. Вот уж где для гребцов началась настоящая работа. Зарываясь носами в бурлящую воду, поднимая брызги и клочья пены, оба судна, тяжело осевшие до третьей бортовой доски, с трудом пре-одолели встречное течение.
– Если течение не ослабнет, трудно нам придётся,- перекрикивая свист ветра, заме-тил Манус. Кэйдар, необыкновенно задумчивый и отстранённый от всех дел в по-следние дни, и на этот раз только кивнул. Многие вышли на палубу, и воины, и сво-бодные от работы матросы. Все придвинулись поближе к бортам.
Ни один аэлийский корабль ещё не буравил носом воды Вайды. Бывали случаи, когда нехватка пресной воды заставляла приближаться к устью Великой реки, как называли её вайдары, но суда бросали якорь, а за водой отправлялись лодки с матро-сами.
Незнакомые пустынные берега встречали их. Пожухлая трава поднималась из-под снега. Вправо смотри и влево - везде одно и то же.
– Степи вайдарские...- заметил Манус.
– Вайдары не переходят на правый берег Вайды, это земли виэлов,- осторожно поправил капитана Лидас.- Они на зиму откочёвывают отсюда вверх, подальше от побережья... Бегут от ветра с моря.
– Берега очень близко,- наконец в разговор вступил и Кэйдар. Он стоял ближе всех к носу корабля, крутил головой то вправо, то влево, видел оба берега, и русло реки казалось ему подозрительно узким.- На пузо не сядем?
– Здесь Вайда глубокая, господин Наследник. Я приказал матроса с глубиномером приставить. Вон он!- Манус рукой указал на самый нос корабля. Там какой-то чело-век, спущенный за борт и привязанный к форштевню верёвками, наматывал на ло-коть тонкий тросик со свинцовым грузилом.- Идём мы осторожно, мели бояться нечего.