Рикошет сна
Шрифт:
Я выхватываю из кармана реальности нож и всаживаю в перчатку. Она лопается, как кожура спелого апельсина, и брызги раскаленного золотого сока попадают Байту на бок. Котик рыдает от боли и страха и трясется крупной дрожью.
Разодранная рука в перчатке втягивается назад в проецируемую плоскость, и ридер сам собой отключается.
Глава 18. Боль в галерее воспоминаний
Остаток ночи я провожу на Этой Стороне, выхаживая Грабабайта. Бедный котик рыдает слезами размером с половину своего огромного голубого глаза и верен, что не выживет. Он никогда раньше не страдал от серьезных травм — а из-за
— Я умру, я умру, — лепечет он, лежа на моей кровати, пока я в панике замешиваю ему лечебную мазь, — я хочу умереть на Той Стороне. Хочу превратиться после смерти в бабочку. Удивительно, что я напоследок совсем даже не хочу есть — я всегда думал, что перед смертью захочу скушать двойную порцию фуа гра с клубникой…
— Хоти жить, — приказываю ему я и накладываю поверх толстого, похожего на густые взбитые сливки, слоя белой мази тугую стерильную повязку.
Байт всхлипывает, как маленький котенок, и боится шевелить даже здоровыми лапками.
— Боль понемножку проходит, — шепчет он, но все еще боится закрыть глаза — вдруг на Той Стороне его вновь поджидает злодей?
Жалость не входит в мой стандартный диапазон чувств. Я не ощущаю ее почти никогда — отчасти из-за врожденной черствости души, отчасти по долгу службы. В тех ситуациях, когда остальным полагается жалеть пострадавших и сочувствовать им, моя основная задача — думать быстро и холодно, а действовать еще быстрее. Если я буду жалеть, я провалю задание. Мои слезы никого не спасут — зат нож спасет. Таков мой обычный ход мыслей — но сегодня я изменяю ему. Мне хочется рыдать над Грабой, хочется уткнуться лицом в его мягкую шерстку, хочется обцеловывать его заплаканную мордочку. Но я не могу позволить себе привилегию такого поведения — ведь это еще больше расстроит и напугает пушистика. Он должен знать, что рядом с ним сильная и уверенная в себе хозяйка, которая позаботится о нем в любой ситуации и не потонет в собственных никчемных рыданиях.
Я неожиданно вспоминаю, что в холодильнике у меня лежит снотворное желе. Я никогда им не пользуюсь — но по правилам Ритрита оно должно в обязательном порядке храниться на каждой кухне.
— Скушай, Грабочка, оно сладкое и очень аппетитное, — уговариваю я. — Это не горькое лекарство, а десерт. Но этот особенный десерт обеспечит тебе качественный и глубокий сон без перехода на Ту Сторону. Желе станет нерушимым щитом, который закроет тебя от Коарга.
Байт не хочет принимать снотворное — но ему очень страшно, что от усталости он сам не заметит, как вновь заснет и окажется в руках злодея. Попыхтев и похныкав, он соглашается съесть желе. Я приношу ему на выбор все имеющиеся вкусы, он выбирает ананас.
Мысль о том, что Арчи этой же ночью тоже мог пострадать от рук собственного дяди, накрывает меня слишком поздно — уже когда над горизонтом прорезается бледный голубоватый рассвет. Я хватаю чистый мягкий плед, укладываю на него Байта и как можно бережнее уношу к домику, где живет карнавалет. Там в окне как раз выключается свет — Арчи заметил, что уже светло. Но темнота истончилась на самом деле уже довольно давно — значит, он настолько волновался и его мысли были настолько заняты чем-то другим, что он не замечал ни хода времени, ни изменения оттенка неба за окном.
— Смотри. Это случилось из-за твоей скрытности, — сурово шепчу я, показывая Арчи через окно сверток с настрадавшимся Байтом.
Он белеет и зажимает себе рот рукой. Я машу головой, делая ему знак выйти наружу. Арчи выбегает в пижаме, растрепанный, с красными глазами.
— Это
— Я неоднократно слышал от дяди слово "рикошет", — сглатывает Арчи, — но думал, что оно относится к обычному оружию.
— Увы, нет — если его употребляют люди, достигшие экспертного уровня во взаимопересечении Той и Этой Стороны. Рикошет сна позволяет смешивать элементы всех слоев реальности на отдельно взятом отрезке. Реальность дает как бы отскок из своей привычной плоскости в иное измерение. Результат такого отскока — вот, — я показываю подбородком на крепко спящего Байта.
Облики Арчи раскачиваются, как маятник. В нем то проступает молодой и готовый к авантюрам аспирант, с которым я познакомилась в лаборатории — то перепуганный школьник с пухлыми щечками и смешным хохолком надо лбом.
— Он чуть не погиб.
— Но у вас же есть в Ритрите доступ к необычным и исключительно эффективным методам лечения… — лопочет Арчи-школьник.
— Есть, — я ловлю себя на том, что сухостью и категоричностью интонаций сейчас имитирую Вильгельма, — они и помогли ему выжить. Если бы не целебная мазь из уникальных местных трав с добавлением настолько же уникальных ингредиентов с Той Стороны, Грабабайту в лучшем случае пришлось бы ампутировать лапку. В худшем же…
Арчи не может сдержать слезу, и глаза его краснеют еще больше.
— Пойдем, — командую я. — Сядем на лежаках с видом на море. Байт там славно выспится под океанским бризом. А ты сегодня же расскажешь нам всю — слышишь?! — абсолютно всю правду, которую знаешь. Ну и также все слухи, домыслы, догадки и легенды. Потому что выживание всех нас зависит теперь только от полноты той информации, которую ты нам предоставишь.
Мы молча шагаем вдоль моря, а рассвет все такой же голубой — будто и сам, как мы, не выспался. Я понимаю, что основная часть рассказа Арчи должна быть озвучена не мне одной, а в присутствии всех менторов — кстати, интересно будет узнать, как они провели ночь и не пострадал ли еще кто-нибудь из наших. Надо будет поподробнее расспросить их о рикошете сна и способах противостояния ему — а также срочно заняться составлением совместного плана действий на грядущую ночь. Этот день выдастся для нас или бесконечно долгим, или непростительно молниеносным… Но сначала надо расспросить карнавалета о кое-чем таком, что менторов не касается никак — зато чрезвычайно важно лично для меня.
— Почему ты решил позвать именно меня? Сейчас уже бесполезно отрицать, что ты звал меня осознаннои целенаправленно. Если ты будешь убеждать меня в обратном, мы только даром потратим время и увеличим риск возникновения новых жертв. Арчи, прошу тебя, будь серьезен и помоги нам разобраться с теми неприятностями, которые повалились на нашу голову из-за тебя. Что ты заранее знал обо мне и почему из всех миллионов людей на земле и неизвестно скольких живых существ с Той Стороны выбрал именно меня, чтоб обратиться за помощью? Как давно ты освоил технологию такого призыва, и при каких обстоятельствах?