Рогер и артефакт

Чапаев Виктор Михайлович

Собравшись, прямо с утра они спустились на стоянку, но не стали там задерживаться, а прошли еще ниже до станции маглева. Персональный беспересадочный вагон за какую-нибудь четверть часа домчал их до лифтового терминала, продемонстрировав по дороге кучу роликов социальной рекламы, посвященной приближающемуся учебному году. На Авревике, где полным-полно детворы, вопросам образования уделялось повышенное внимание.

В лифте они разместились на смотровой палубе - Рогеру хотелось показать спутнице все красоты, которыми позволяет бесплатно любоваться предпринятое ими путешествие.

Вид на внутреннюю поверхность в самом деле был замечательный. Чем выше поднимался лифт, тем сильнее атмосферная дымка скрывала черты благодатной долины, и тем яснее проступали в небесах огромные, уходящие в бесконечную даль конструкции, составляющие основу драма Авревика.

Большую часть пути лифт двигался в безвоздушном пространстве, и взорам Рогера и Лики предстала вся огромная ширь внутренней поверхности, загибающейся вверх слева и справа и сходящейся вместе над головой. Солнце в небесах погасло - исчез голографический эффект зеркал - и на смотровой палубе сгустился полумрак. Зато внизу сияла освещенная внутренняя поверхность, в белых пятнах облаков и блестках озер, дающая пристанище, уют, пропитание и трудоустройство почти полутора десяткам миллионов человек.

Преодолев толчею перехода от одного терминала к другому, они успешно добрались до портов на самом конце консоли осевой конструкции. В прозрачном вагоне поезда на магнитной подвеске, мчавшегося по поверхности консоли в безвоздушном пространстве - практически в открытом космосе - Лика немного присмирела. Все-таки, несмотря на свой неприступный для окружающих вид, она была девушкой "домашней", и путешествия, особенно в безвоздушном пространстве, не были ее самым любимым занятием. Но Рогер, казалось, не замечал ее напряжения, самому-то ему поездка доставляла только удовольствие.

Немного расслабилась Лика только в катере, управляемом роботом. Там не было прозрачных стен, чтобы смотреть и бояться открытого космоса. В катере было тепло и уютно.

А уж на посадочном перроне "орбиты" она и вовсе восстановила самообладание и командовала Роджем почем зря.

– Я уже хорошо знаю твои дела и уверена, ты можешь зарабатывать больше. Вовсе нет нужды экономить на мелочах - отвечала она на его претензию, что ни к чему было тратить деньги на дорогую каюту.

– Я забочусь о сохранении клиентской базы. Если они увидят, что я повышаю цены, многие могут уйти - отвечал Родж, следуя в фарватере Лики, уверенно движущейся к посадочным воротам второго класса.

– Цены должны расти.

С этим Рогер не мог не согласиться. Стоимость ТОМ для "Иглы" медленно, но верно повышалась год от года.

– Если бы ты знал, как все подорожало за последние триста восемьдесят лет, ты бы так не говорил.

Каюта второго класса оказалась шестикомнатной, с бассейном и спа. Рогер смирился, но только потому, что им предстояло провести в ней почти сутки. "Орбита" медленно тащилась вдоль жилого пояса, останавливаясь на различных терминалах. Народ входил и выходил, торможение следовало сразу за разгоном, и так раз за разом. Делать было нечего, поэтому пассажиры проводили время в общем парке на экопалубе, в кафе и ресторанах, или сидели в своих каютах. Рогер с Ликой

постояли немного на смотровой площадке, но зрелище проносящихся мимо драмов второго пояса поселения скоро им надоело, и они ушли в свою шикарную каюту.

На следующее утро они благополучно ее покинули, так и ни разу не заглянув, как и предвидел Родж, в две или три комнаты. Они прибыли на пересадочный терминал "радиуса". Здесь Рогер сравнял счет в борьбе за экономию. Он убедил Лику вообще не заказывать каюту на "радиусе". Путь до терминала Дальних баз им предстоял гораздо более длинный, чем вдоль жилого пояса. Но "радиусу" выделялся свободный коридор через все пояса, и он развивал скорость, близкую к скорости света. Иначе как можно в разумный срок преодолеть расстояние в 15 световых часов?

За счет замедления времени весь полет должен занять четыре с половиной часа. Их вполне можно было провести на смотровой палубе в удобном кафе, попивая кофе и угощаясь десертами. На самом деле скорость "радиуса" достигала пятерки, то есть время внутри него замедлялось в пять раз по сравнению с практически неподвижными объектами вокруг. Но разгон и торможение съедали дополнительное время.

Смотровые палубы уже не пугали Лику, она привыкла к тому, что, стоя у стойки кафе, можно видеть на стенных голографических панелях, как мимо проносятся и огромные жилые драмы и более мелкие конструкции, которых тоже видимо-невидимо болтается в пространстве - маяки, ретрансляторы Системы, лаборатории микрогравитации, и еще бог знает для каких целей спроектированные и изготовленные. И все это на фоне далеких созвездий и звездных скоплений, яркость которых с ненавязчивой заботой усилена Системой для повышения декоративного эффекта.

Но картина, открывшаяся им на палубе "радиуса" вскоре после завершения разгона, была совсем другой. Отдельных драмов уже не было видно. Какое-то время впереди светилось голубым светом размытое облако дальнего пояса поселений - сейчас инфракрасное излучение его драмов сместилось в область голубого цвета. Если смотреть в переднее "окно", то стало видно гораздо больше, чем раньше, как будто через объектив "рыбий глаз". Постепенно голубое облако рассеялось, разошлось в стороны - "радиус" прошел через дальний пояс. Многие звезды впереди стали ярче и сгрудились ближе к направлению движения, другие же, наоборот, потускнели.

Для Рогера это все было обыденным явлением, и он развлекался тем, что объяснял Лике суть наблюдаемых эффектов. Она же смотрела вокруг широко раскрытыми глазами. Через некоторое время разговор их постепенно сошел на нет.

Родж задумался. Жаль, что не он за панелью управления судном. Но он так часто находился на месте пилота. Только пилот "горячего" судна - идущего с околосветовой скоростью - способен окинуть одним взглядом всю колонию. Туманные пояса поселений, охватывающие центральную звезду дисками шириной в несколько астрономических единиц, кольца промышленных зон вокруг больших планет. И маяки, маяки, миллионы маяков. Они необходимы, ведь если какой-нибудь отчаянно смелый пилот направит свой "горячий" корабль прямиком сквозь колонию, не обращая на них внимания, то через очень короткое время и сам смельчак, и его корабль превратятся во вспышку рентгеновского излучения, да еще унесут с собой десяток-другой миллионов жизней ни в чем не повинных людей.