Рогер и артефакт

Чапаев Виктор Михайлович

Перемещение от одной звезды к другой в современном мире происходило по системе пространственных туннелей. Эта система создавалась целое тысячелетие. Туннели связывали все звезды, как в Большом скоплении, так и во всех малых. Не каждые две звезды были связаны туннелем напрямую, но всегда имелся путь через несколько "транзитных" звезд. Рогер, хотя сам никогда не служил капитаном межзвездного лайнера, хорошо представлял себе, что это за работа.

Его работа состояла в том, чтобы провести лайнер к нужному входу в туннель - а входы эти располагались на дальней периферии колоний - пройти через него, добраться до следующего

входа, и так столько раз, сколько нужно, чтобы добраться до нужного места.

Вообще, способов добраться от одной звезды до другой существует много. Исторически самым первым был субсветовой реактивный полет. Аппарат разгонялся до скорости 75 - 90 процентов от скорости света. Таким образом, вполне комфортно можно преодолеть расстояние в несколько световых лет до ближайших звезд. Полет займет несколько лет.

Если запустить аппарат типа "радиуса" в сторону другой звезды и разогнать его до десятки, то пассажиры преодолеют это же расстояние за несколько месяцев личного времени.

Путешествие по туннелям занимает дни - пока лайнер доберется до входа, выстоит длинную очередь - желающих пронзить пространство и попасть к далеким звездам всегда много - пока пройдет от выхода туннеля до следующего входа...

Самым же быстрым способом является новомодный МС-полет с использованием хиггс-генератора, такого, как на "Игле". "Игла" проходит сотню световых лет за считанные часы. Но он же и самый дорогой. Проход туннеля тоже не бесплатный, но на порядки дешевле, чем периодическое обслуживание МС-рейдера. Самый дешевый и самый долгий путь - субсветовой полет. Им пользуются дальнобойщики на регулярных грузовых линиях. Поэтому грузы, приходящие в колонию сегодня, как правило, отправлены десятки лет назад. Но если линия регулярная, то какая вам разница, когда был отправлен ваш груз. Главное, что вы получили его сейчас. А через десятки лет вы будете получать грузы, которые сейчас только отправляют.

С целью оптимизации расходов на путешествие Рогер решил идти к Синтонии через туннель, благо имелся туннель прямой связи между ней и Сигнусом-4. Это большая удача, и этим надо было воспользоваться. Да и ресурс хиггс-генератора стоило поберечь ввиду возможной предстоящей миссии. Очередь на проход туннеля он заказал еще из сборочного цеха, когда убедился, что "Игла" будет готова.

С утра он заказал коридор до входа в туннель - здесь, на периферии, это было несложным делом - и обновленная "Игла" торжественно покинула свое временное пристанище.

Полет до нужного туннеля не явил новых впечатлений - все выглядело так же, как на смотровой палубе "радиуса". А вот окрестности входа в туннель представляли собой примечательное зрелище. Сам вход был мал, его диаметр - несколько десятков километров. Но вокруг него, как аккреционный диск газа вокруг черной дыры, вращался гораздо больший по размеру диск, состоящий из кораблей, ожидающих своей очереди.

Аналогия эта была вполне уместна - ведь туннель, это, фактически, и есть образование, напоминающее черную дыру. По крайней мере, снаружи он именно так и выглядит. Единственное отличие - черная дыра сама по себе ничего не излучает. А вход в туннель светится слабым голубоватым светом - это истекает излучение, образующееся при получении отрицательной массы, стабилизирующей канал.

Самого диска из кораблей, ожидающих очереди, обычным глазом можно было бы и не заметить, не так уж

велико их количество и плотность. Но Система "Иглы" подсвечивала каждый корабль яркой меткой, и на голограмме внешнего обзора вокруг входа в туннель серебрилось красивое кольцо диаметром в пару сотен тысяч километров.

Самой сферы входа с такого расстояния не было видно вовсе, и казалось, что это кольцо вращается вокруг пустого места.

В кольце вращались и пассажирские лайнеры, имеющие максимально разрешенный размер, позволяющий проходить туннель, и более мелкие суда.

Стоимость прохода космического судна через туннель зависит от эффективной площади сечения корабля по вектору движения. Лайнеры, которые только и делают, что проходят туннели, сильно оптимизированы конструкторами с целью снижения стоимости прохода на одного пассажира. Здесь изобретательный человеческий разум достиг огромных высот. Но, несмотря на оптимизацию, условия для пассажиров на них вполне комфортные.

"Игла" имела маленькое сечение, поэтому ее проход по туннелю был не слишком дорог, хотя если посчитать эти затраты на одного перевезенного человека, получалось намного дороже, чем билет на лайнер.

Тем временем "Игла", связавшись с Системой обеспечения прохода, встроилась на свое место в диске. Сегодня очередь была не слишком длинной. Совершая оборот за оборотом, космические суда постепенно приближались к входу. Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Через несколько оборотов соседние корабли уже можно было видеть невооруженным глазом как еле заметные светлые точки. Еще через несколько оборотов в центре диска стало видно крошечную голубую точку - сферу входа.

Соседние корабли стали еще ближе. Скоро их уже можно было разглядеть не как яркие точки, а увидеть их форму и размеры. Ситуация довольно необычная, ведь полеты в колониях всегда производятся таким образом, чтобы суда не сближались слишком сильно. Очень редко удавалось увидеть форму и размер движущегося по соседству корабля. Здесь же вокруг их были тысячи.

Дальнейшее движение настолько сблизило корабли, что возникло ощущение физической тесноты. Лика, стоящая рядом с Рогером, зябко повела плечами. Огромные лайнеры двигались по центру диска, выше и ниже них с той же скоростью двигался рой судов поменьше. Понятно, что, несмотря на уменьшение дистанции, скорость вращения кораблей вокруг диска становилась все больше и больше. Вход уже был виден как голубая сфера размером явно большим, чем любой корабль в диске.

Вот уже расстояние до соседей уменьшилось до пары километров. Ближайший лайнер своей тушей заслонял приличный сектор обзора. И тут открылась новая картина. Если смотреть в сторону поверхности входа, стало видно, как корабли на самом внутреннем ряду диска быстро сбрасывают скорость и ныряют вниз. Вот до края осталось пять рядов. Вот четыре. Три, два, один. "Игла" сбросила скорость и устремилась в туннель.

Рогер почувствовал, как Лика вцепилась в его рукав обеими руками. Рядом с ними вниз мчались соседние корабли, постоянно уменьшая дистанцию. Голубое сияние входа мчалось им навстречу. Суда, летящие впереди, тоже приближались, весь поток кораблей уплотнялся и уплотнялся.

В центре голубой сферы появилось темное пятно. Но нет, это не выход из туннеля, это только сам туннель. Борта соседних судов придвинулись вплотную. Расстояние между ними - сотни метров!

<