Рогер и артефакт

Чапаев Виктор Михайлович

Поэтому полеты в колонии только по маякам и только с роботами-диспетчерами. Одна из главных и малоафишируемых задач силовых баз - сбивать неуправляемые объекты. Если объект не отвечает маякам Системы, он будет неминуемо уничтожен лучевым ударом не с одной, так с другой базы, а то и сразу с нескольких. Это элементарная и общепринятая мера безопасности.

Он представил, как в этот самый момент миллионы "радиусов" мчатся со скоростью света по свободным коридорам, обозначенных маяками, из центра системы на ее периферию, а им навстречу другие миллионы мчатся в центр. Под контролем Системы весь тонкий, филигранный танец медленно летящих по орбите драмов, скользящих между

ними катеров, яхт и "орбит", и мчащихся по выделенным, существующим только короткое время, коридорам "радиусов".

Возможно, через час после пролета "радиуса" на это место медленно вплывет какой-нибудь драм. Но дело сделано, "радиус" промчался и унес своих пассажиров к далекой намеченной цели.

Пассажиры редко задумываются о таких вещах, у всех свои дела и заботы, не просто так ведь люди покинули уютные жилища и двинулись на другой конец колонии. Вот стоят вокруг у столиков, глазеют на голографические панели, потягивая кофе.

Началось торможение. Картинка на передней панели постепенно распрямилась, превратилась в обычный вид пространства. "Радиус" подходил к терминалу. Звезда Сигнус-4 на таком расстоянии была похожа на остальные звезды, может быть, чуть ярче. И, конечно, невооруженным глазом увидеть диски поясов поселений вокруг нее было уже решительно невозможно. Но это все еще была колония Сигнус-4, здесь располагались Дальние базы, силовые опорные пункты, полигоны торможения - огромные пустые области пространства в десятки астрономических единиц.

Кстати, полигоны торможения являются самыми большими астросооружениями человечества в космосе. Ведь это не естественные объекты. Полигон торможения должен иметь содержание пыли и газа такое, как в межзвездном пространстве, и одновременно содержать достаточно балластного вещества для поглощения импульсов "черного" излучения, появляющихся при торможении "горячих" судов. Задача непростая, но решаемая.

На терминале их ждал челнок с Дальних баз - Рогеру, как постоянному клиенту, мастерская сделала такой комплимент. Путешествие на общественном транспорте закончилось. Теперь надо забирать "Иглу" и двигаться дальше.

3.

Рогер со старшим мастером двигались по сборочному цеху в сторону участка, где собирали "Иглу". У старшего мастера было странное имя - Дональд Дак - и очень примечательная внешность. Лицом он напоминал изображения Мефистофеля - древнего дьявола из старых религий. На лице этом постоянно присутствовала сардоническая усмешка, наводящая на мысли о том, что его, лица этого, владелец вынашивает недобрые планы относительно как окружающих, так и всего мира в целом, и планы эти его весьма развлекают. Но длительное сотрудничество с ним показало, что никаких подвохов от Дональда Дака ждать не следует.

ТОМ "Иглы" еще не был закончен - они прибыли слишком рано, но окончательная сборка уже началась.

Старший мастер встретил Роджа с Ликой на терминале, и его дьявольская улыбка стала еще коварнее. С изысканной вежливостью и видом демона-искусителя он подал Лике руку и представился. Вместе они провели не так много времени. Лика осталась в гостинице - Родж не хотел ей показывать разобранную "Иглу", да и ей самой это было не очень интересно.

Перед тем как расстаться, Лика шепнула ему "Не бойся его, он честный человек". Рогер принял ее слова к сведению. Феи были сильными эмпатами, по мельчайшим, едва заметным для обычных людей особенностям поведения собеседника они уверенно считывали его настроение, чувства, и иногда даже мысли. Видимо, Лика просканировала настроение и намерения Дональда Дака и не увидела в них ничего опасного.

Рогера

позабавило, что Лика решила, будто Дональда можно бояться. Но через некоторое время он понял, что это чувство она считала с него самого. Конечно, никакого страха к Дональду Даку Рогер не испытывал, но, видимо, необычная внешность старшего мастера все-таки наложила какой-то отпечаток на его к нему отношение.

По сборочному цеху Родж и старший мастер перемещались на инерционной платформе, парящей над бесконечными рядами конвейеров, сборочных роботов, и еще каких-то механизмов непонятного для Рогера назначения. В сборочном цеху царила невесомость. И сам сборочный цех парил в пространстве в районе промышленного пояса Дальних баз. На десятки километров тянулись в пространстве модули сборки с пристыкованными к ним вспомогательными блоками. Если жилые драмы являли собой пример совершенной геометрической красоты, то сборочный цех представлялся снаружи неопрятной комбинацией параллелепипедов, цилиндров и шаров самого разного размера, соединенных друг с другом в случайном порядке.

Изнутри же видимого порядка было еще меньше. Платформа переносилась из одного сборочного модуля в другой, то выплывая в огромные пустые пространства, в центре которых висели собираемые объекты, то углубляясь в лабиринты вспомогательных модулей, деловито проносясь между ярусами и отсеками, заполненными загадочного вида устройствами.

Рогер был в сборочном цеху впервые. Обычно "Игла" уже готовая дожидалась его в одном из портов цеха. В этот же раз надо было дождаться окончания сборки, и Дональд Дак сам предложил прокатиться по цеху, посмотреть, как ее собирают. Родж заинтересовался и, бессердечно бросив Лику в гостинице одну, уехал с Дональдом.

Рогер и Дональд Дак были одеты в гермокостюмы, с откинутыми на спину гермошлемами (техника безопасности, никуда не денешься). Специальная установка удерживала воздух вокруг платформы инерционным полем. Воздух потихоньку просачивался через поле и туман, образующийся при его расширении, образовывал вокруг платформы светлый ореол. Инерционное же поле создавало на платформе комфортную силу тяжести. По краям платформы были устроены специальные поручни, чтобы пассажиры не вывалились из нее вниз. Это был чисто психологический барьер, потому что вывалившийся пассажир тут же попал бы в невесомость и никуда бы не упал. Тут бы и пригодился одетый гермокостюм. Как только неудачливый пассажир оказался бы в безвоздушной среде, гермошлем автоматически пришел бы в действие и защитил бы его от вакуума.

Наконец платформа попала в совершенно пустой сборочный модуль, в дальнем углу которого Рогер увидел свой разобранный рейдер. Сборочный модуль был явно великоват для его птички.

– Для вашей машинки мы выделили отдельный модуль, уж больно много нужно всего для обслуживания. Очень непростое устройство. Но у нас есть все необходимое - на всякий случай заверил Роджа Дак, коварно улыбаясь.

– Мы заправили тридцать восемь тонн водорода, заполнили баки рабочим телом. Систему жизнеобеспечения прокачали. Системный анализ провели, но аномалий не нашли... Два с половиной процента микроблоков в шкуре пришлось заменить. Но это входит, входит в общую стоимость...

Шкурой техники называли внешний рабочий слой обшивки "Иглы", состоящий, как и почти все изделия человеческого гения уже много столетий, из набора электронно-механических микроблоков, плотно связанных друг с другом в сплошной слой материала и образующих так называемый активный конструктив. В каждом микроблоке имелась своя, совсем крошечная Система, управляющая микромеханикой блока и связанная с соседними микроблоками, соединяясь, таким образом, в общую Систему управления изделием.