Рогер и Робинзон
Шрифт:
"Драм" - основной вид космических конструкций, предназначенных для жизни людей в околозвездных колониях. Называется он так потому, что с виду напоминает барабан или китайский фонарик. Такой китайский фонарик, размером в сто, двести, или даже четыреста километров. Тот, что только что был показан Роджу телескопом, был еще не самым большим. Эта конструкция была изобретена в те древние времена, когда люди начали обживать легендарную и полумифическую родину человечества - Солнечную систему. С тех пор менялись материалы, источники энергии и транспортные средства, а конструкция "драмов" оставалась почти неизменной. Бывают такие конструкции, которые переживают века и тысячелетия. Как прямоугольная форма жилых помещений, заостренная форма носа у морских судов, или пистолетная рукоятка у ручного оружия. Так и конструкция "звездных городов" - вращающаяся оболочка-барабан, создающая своим вращением на внутренней поверхности привычную всем силу тяжести и удерживающая внутри воздух - пережила почти две тысячи лет.
В колониях, состоящих из миллиардов таких городов, каждый из
В общем, все говорило о каком-то посещении этой системы человеческими существами, хотя время этого посещения и обстоятельства, сопровождающие его, были пока неясны, и выяснить которые Рогер посчитал своей обязанностью.
Он продолжал разглядывать "драм", как будто длительное разглядывание одной и той же картины поможет понять, как здесь оказалось это чудо. Пока город находился в поле зрения, он успел совершить полный оборот вокруг оси и начал новый. Перед глазами Рогера медленно проплывали его серые бока, испещренные темными точками, линиями и пятнышками. Как и обычно, с такого расстояния на наружной поверхности не наблюдалось ни одной сколь-нибудь крупной детали, хотя Рогер знал, что эти мелкие крапинки и полоски являются огромными сооружениями - портами, башнями, стартовыми модулями и внешними транспортными системами, многие из которых простираются в пространство на сотни метров от поверхности. Найти невооруженным глазом порт, пригодный для причаливания было, конечно же, невозможно. Внезапно фон, на котором Рогер наблюдал "драм" изменился. Бездонная чернота пространства внезапно сменилась очень светлой поверхностью грязно-коричневого цвета. От неожиданности он не сразу сообразил, что теперь видит город на фоне облачного слоя планеты. Он уменьшил увеличение и "драм" начал удаляться от него, стремительно уменьшаясь и стягиваясь в точку, тогда как гигантская планета, казалось, не претерпела никаких изменений, и только когда звездный город исчез, затерявшись в сверкающих полосах и неподвижных вихрях ураганов, покрывающих ее поверхность, она полностью поместилась в поле зрения. Отсюда планета была видна в виде серпа, иссеченного расплывчатыми полосами различной ширины и цвета - от светло-бежевого до красно-коричневого. На серп даже попала тень от одного из Мамашиных спутников.
"Черное" излучение!
– вспомнил Рогер - Если работает генератор, значит, энергию кто-то потребляет. Он снова увеличил картинку и наложил ее на показания хиггс-сканера. Хиггс-сканер снова подтвердил, что никаких неожиданностей ждать здесь не приходится - генератор располагался на своем штатном месте, на вынесенной далеко в космос консоли осевой конструкции. Как раз над северной люстрой. Значит, безынерционные порты причаливания находятся на южной консоли, вот вам и решение задачки о том, куда причаливать, если придется.
"Черное" излучение было открыто давным-давно, почти полторы тысячи лет назад. Это были легендарные времена - расцвет термоядерной эры, когда человечество уже основательно расселилось по Солнечной системе. Это излучение возникает при поляризации вакуума, унося с собой отрицательную массу и оставляя эквивалентное количество положительной энергии в распоряжении хитроумных изобретателей. Таков принцип действия, ну если отвлечься от мелких технических деталей, "открытого" генератора энергии, основного источника энергии для "горячих" судов в настоящее время. Это излучение достаточно хорошо поглощается веществом и приводит к его деградации. В конечном итоге, при полном поглощении "черного" излучения исчезает масса, эквивалентная полученной положительной энергии в генераторе. Эта деградация вещества и есть причина того, что открытые генераторы используются только в далеком космосе, вдали от многочисленных человеческих построек. Испущенное в дальнем космосе "черное" излучение будет долго блуждать по космическим просторам, пока не поглотится на поверхности какой-нибудь звезды или планеты, вернув назад закону сохранения взятую у него взаймы энергию. Как бы то ни было, факт того, что интенсивность этого излучения, как и
"Похоже, высадки на неопознанный объект не избежать - подумал Рогер - надо же понять, что это за чудо!". Он потребовал доклада Системы об обнаруженном объекте - Системы управления рейдером и "драмом" должны были давно связаться друг с другом и обменяться достаточно большим объемом данных. Рейдер уже пересек орбиту самого дальнего спутника Мамаши и все ближе подходил к загадочному объекту. Самое время делать запрос на причаливание.
Но Система не смогла дать определенного ответа - связи практически не было. Система управления "драмом" была неисправна! Такого не может быть, ведь генератор на консоли работает вовсю! Куда же идет энергия? Час от часу не легче. А ведь Рогер уже почти решил, что дальше все пойдет как по маслу. Системы свяжутся друг с другом, "подружатся" и станут совместно выполнять пожелания своих хозяев с обеих сторон - сделают все возможное, чтобы причаливание было максимально безопасным и быстрым и не требовало вмешательства человека.
Минута шла за минутой, "Игла" выполнила маневр захода к южному полюсу "драма". Сообщения об установлении связи все не было. Рогер начал думать о том, чтобы проникнуть внутрь "космического города" нештатным путем. Вообще-то "Игла" легко могла это проделать, но жители "города", несомненно, были бы оскорблены таким беспардонным вмешательством. Подождем еще - решил Рогер, и точно, внезапно связь появилась...
Сейчас "драм" выглядел в виде слабоконтрастного круга, как еще один спутник Мамаши - он виделся прямо с южного торца. Вот уже внешний край люстры стал визуально шире торцевой поверхности - крошечные искорки зеркал сначала медленно, а потом все быстрее расходились в стороны по мере того как "Игла" приближалась к консоли. Вот их переливающиеся огни заполнили все поле зрения, образовав мириады призрачных концентрических колец. В их центре появился тонкий стержень, бесконечным хоботом вытягивающийся в сторону "Иглы" - показалась консоль осевой конструкции. Стержень все тянулся навстречу, кольца зеркал все расходились в стороны, казалось, это не закончится никогда. Маневр причаливания шел своим чередом, пока вмешательства пилота не требовалось.
На самом торце консоли стала видна площадка - причальная стенка. Она постепенно приближалась, через некоторое время стало видно, что размеры ее огромны, сотни метров в диаметре. Кое-где виднелись отверстия открытых портов, мигали габаритные огни. "Игла" заскользила вдоль ее поверхности, продолжая сближение. Вот уже видно порт, в который она собралась парковаться.
"Бог мой, порт неисправен - мелькнула у Рогера мысль - он не увидел внутреннего освещения, но Система успокоила его - работала аварийка. И точно, внутри порта тускло светили красноватые огни. Края причальной стенки надвинулись со всех сторон и отсекли от взгляда звезды. В красноватом свете аварийки стало видно внутреннее оборудование порта - вполне стандартное. Освещение усилилось - это свет отразился от внешней крышки порта, которая исправно задвинулась за "Иглой". Причаливание закончено.
Порту даже удалось поднять давление внутри, чтобы экипаж мог покинуть корабль без скафандров. Ну что ж, неплохо. Теперь надо готовиться к разведке.
2.
Из разведки Рогер вернулся ни с чем. Вернуться его заставило элементарное чувство голода. Голода, и еще жажды, и желания выспаться. Тридцать шесть часов кряду бродил он по внутренним помещениям консоли, как по заброшенному лабиринту. Следовало признать, что к разведке он подготовился из рук вон плохо. Он посчитал, что обычного штурмового гермокостюма, комплектом которых была оснащена "Игла", ему будет достаточно, чтобы разведать дорогу к внутренней поверхности "драма". Комплекты гермокостюмов были неотъемлемой принадлежностью "Иглы", а так как она (Родж привык думать о своем рейдере в женском роде) была военным бортом - штурмовым атмосферным разведрейдером - то и гермокостюмы на ней были штурмовыми - оснащенными средствами активной защиты от внешних воздействий, собственным инерционным генератором и даже легким лучевым оружием. Они, как и любое изделие рук человеческих, имели собственную Систему управления, которая включала в себя так называемый "поводок", или "проводник" - подсистему, способную связываться и взаимодействовать с другими Системами. Например, открывать двери помещений. И включать внутри свет.
Так вот, неожиданностью для Рогера оказалось то, что большинство помещений имело неисправные Системы управления, а общая Система консоли была отчего-то в неработоспособном состоянии. С Системой своего гермокостюма Рогер общался как обычно, давным-давно настроив ее сенсоры на свои биотоки. Поэтому, имея "проводника", ему не нужно было каждый раз вступать самому в контакт с другими Системами. Вот "проводник" его и подвел - живые только наполовину Системы окружающих его помещений ни в какую не хотели понимать его команды. Большую часть дверей он просто не смог открыть, не помогали ни команды с "проводника", ни попытки открыть их вручную. Да и не очень безопасным оказалось это дело - у входа в некоторые помещения светились индикаторы, показывающие, что внутри вакуум.