Роковой бал. Почти невеста
Шрифт:
Посмотрела на свой букет в руках. Неужели это всё из-за моих эмоций? Или тут дело в герцоге? Сегодня в нём определённо что-то изменилось. В лучшую сторону. Пусть это был первый шаг, ну и что? Главное ведь, куда это всё приведет. Измениться никогда не поздно, нет в этом мире ничего непостоянного.
– Тут так светло, – облегчённый вздох вырвался из горла Элис. – Я могу быть свободна?
– Да, конечно, – улыбнулась я служанке. – Я сама приготовлюсь ко сну. Можешь отдыхать.
Короткий поклон, и Элис убежала обратно в замок
Не буду же я вечно избегать свою сестру и герцога. Хотя, признаться, это весьма заманчиво.
Гуляя по замку, я забрела в большой зал с камином. Дочь герцога каталась в большом кресле и увлечённо читала какую-то книгу. Альба что-то вышивала, напевая песенку. Идиллия.
– Элизабет! – радостно воскликнула девочка. – Посидишь с нами?
Мельком посмотрела на её бабушку, определяя, не против ли она. Только женщина и бровью не повела – продолжила заниматься своими делами. Я восприняла это за своеобразное согласие.
– Конечно, – улыбнулась. – Что ты читаешь?
– Руководство по тёмной магии, – дочь герцога протянула мне книгу. – Скоро папа начнет заниматься со мной, и я стану сильным магом. Даже сильнее тебя.
Такая счастливая, она заражает всех вокруг своим хорошим настроением. Даже на стойкого герцога это действует. Лишь моя сестра не оценила такого добродушия и открытости. Зря она так с ребёнком, девочка ничего плохого ей не делала и навряд ли сделает.
– Обязательно станешь.
Целеустремленная, уверенная в своих силах. Беатрис уже очаровала меня. Дочь герцога чем-то напоминает мне брата. Томас, пожалуй, единственный маг, кто искренне любит меня и не боится это показать. Я по нему уже скучаю.
– Тебе папа подарил?
Беатрис заметила букет в моих руках. Вот теперь Альба обратила на меня внимание. Женщина искренне удивилась, но комментировать не стала. Уже за это я была благодарна. Некоторое неодобрение заметила, но не более того.
– Да, – прикусила губу. – А знаешь, какие у меня ещё есть цветы? Красивые-красивые… они светятся ночью и источают магию.
– Не верю, – надулась девочка. – Таких не бывает.
Герцог как ни в чём не бывало прошёл в зал и присел на массивное кресло возле камина. Аластер нежно погладил дочь по волосам, улыбаясь. Только смотрел он не на ребёнка. Глаза цвета изумруда буквально буравили меня взглядом. Я почувствовала себя неловко.
Зачем он вообще пришёл?
– Как же? – наигранно удивилась я, игнорируя хозяина замка. – Они растут в вашем саду.
И тут до ребёнка дошло, о чём я говорю. Девочка встрепенулась, повернулась к герцогу и замерла. Словно ожидала от него что-то.
– Можете посмотреть, – спустя минуту раздумий разрешил он. – Только не ходи одна.
– Я пойду с тобой, – Альба отложила своё рукоделие на небольшой столик и поднялась с места. Второе приглашение для Беатрис не потребовалось.
Она намеренно оставила нас с герцогом наедине. От этого я почувствовала себя неуютно. И этот взгляд…
Попалась.
Глава 7
Герцог смотрел на огонь в камине, словно я ему не интересна. Стоило нам остаться наедине, как интерес к моей персоне поугас. Или же он просто делает вид, что я ему безразлична. Спорный момент.
Я стала медленно пятится к двери, надеясь ускользнуть. Но не тут-то было.
– Присядь.
Звучит мягко, как просьба. Только почему я воспринимаю это как приказ?
Осторожно приблизилась к свободному креслу прямо напротив мужчины. Я не знала, куда деть руки, глаза не знали, за что зацепиться.
Свет луны падал сквозь витражный переплёт окна, освещая половину комнаты. Интересное сочетание холодных оттенков и пламени, поглощающего всё на своем пути. Это заключение я сделала, чтобы хоть как-то отвлечься. Старалась сделать максимально расслабленный вид, непринужденная обстановка… Только резкие движения выдавали во мне волнение и некую нервозность.
– Вы что-то хотели? – осмелилась спросить я после нескольких минут молчания. – Ваша светлость?
– Я приношу извинения, – тяжело сглотнул. – Я поступил некрасиво со своей стороны.
И на этом всё…
За последние три года мы сталкивались несколько раз, и все встречи заканчивались одинаково. Аластер наступал, я отходила. Герцог давил на меня, выводил на эмоции, а я раз за разом пыталась его пристыдить.
Наше общение своеобразно, мы постоянно пытается укусить друг друга. Да так, чтоб побольнее.
Мне остается лишь гадать, о каком случае он говорит…
– Я принимаю ваши извинения.
Я готова сейчас сказать всё, что угодно, лишь бы он меня отпустил. Мы вдвоём в одной комнате – это уже само по себе дурной знак, не предвещающий ничего хорошего. Наедине? Ещё хуже! Пусть Аластер и не выбирал никогда выражения при остальных магах, пусть. Уверена, ему есть, что мне сказать.
Удивительно, но, если придираться к кому-то, можно найти сотни поводов и причин для этого. Раздражающие мелочи или внушительные недостатки – это уже второй вопрос. Бесконечный круг.
Собиралась во второй раз убежать от разговора, как мужчина остановил меня. Что еще ему надо?!
– Как у вас это получилось?
Я нахмурилась, вновь не понимая, о чём речь. Любитель говорить загадками… если он хочет услышать ответ, нужно менять манеру общения. Иначе это получается разговор с самим собой. В таком случае я здесь не нужна…
– Уточните, пожалуйста.
– В саду распустились цветы… – ухмыльнулся. – Впервые за столько лет здесь что-то цветет. Как вы это сделали?