Ромейский Квест

Соколов Лев Александрович

Димитрий снова повернулся к иппарху.
– Дашь им человека в гражданском. Он покажет им хороший постоялый двор.

– Сделаю, - кивнул Николай.

– Как только появятся новости.
– Я тут же вам сообщу.

– Добро.
– Федор поднялся из кресла.
– Не будем вас задерживать.

Стратиг кивнул. Все учтиво поклонились друг другу.

На том и распрощались.

– Ваша ставка находится в порту. Дела так плохи?
– Спросил Федор иппарха Николая, пока он вел его и чуть поотставших монахов чередой комнат, к заднему двору ставки командующего.

Николай

повернул к нему живое лицо, и нахмурился.

– Что бы вы не думали, стратиг честный воин, и дело не в месте удобном для бегства - если вы об этом. Просто, основные дела пока идут на море. Здесь, в порту быстрее связь с кораблями приданного армии наварха, о морских действиях агарян и нортманнов.

– Ясно, - нейтрально произнес Федор.
– Просто, когда начальство слишком далеко в тылу...
– хорошего не ждешь. Старая привычка...

– Служил в армии?
– Утвердительно спросил иппарх.

– Да. Был в пограничниках-акритах. Потом в палатинской тагме.

– Наш человек, - одобрительно кивнул иппарх.
– А сейчас, выходит, сменил службу.

– Сменил.

– И как? Доволен?

– Пока не знаю...
– Пожал плечами Федор.
– Муслимы на той стороне, подскажут, - доволен или нет.

– Верно, - кивнул иппарх.
– Не попадись им, доместик.

– Постараюсь. Как Бог даст.

– Не попадись.
– Повторил иппарх.
– А если попадешься - убей себя. Или хотя бы откуси язык. Чтобы, когда будут пытать, никто не узнал, что ты шпион императора. Или тебя используют как повод к войне. А у нас здесь мало сил. Слишком мало.

Федор посмотрел в глаза Николаю, безмолвно кивнул, а ответил о своем.

– Особым порученцам императора часто завидуют. Близость ко двору. Большое жалование. Красивая форма. Власть. Возможность на равных говорить даже со стратигами. О мелочах, о которых ты сейчас упомянул, люди не задумываются, а?

– Да, пока не столкнутся лично. Поэтому, я не завидую тебе доместик.

– А я тебе завидую, иппарх.

Они прошли несколько шагов молча. Иппарх встал у входа в очередную залу.

– Но если ты вернешься с успехом, - снова заговорил иппарх, возможно, пытаясь смягчить горечь прежних слов - может быть, я и позавидую тебе. Ведь, как-никак, - близость ко двору, большое жалование, и быть на равных со стратигами...

– Ничего не имею против.
– скупо улыбнулся Федор.
– Если вернусь - завидуй.

– Добро, - улыбнулся в ответ иппарх.
– на том и порешим.

И они пожали друг-другу руки.

***

Глава четырнадцатая.

Сторожевые посты ромеев и агараян располагались друг напротив друга, на разных берегах брода через неширокую реку. Посты враждующих сторон, выглядели почти одинаково. Это были каменные башни, стоявшие рядом с дорогой. Внутри такой башни размещался караульный гарнизон из нескольких человек. Наверху её - зубчатая галерея с бойницами для стрелков. И, главное, - площадка для костра. В случае нападения с другой стороны, гарнизон должен был запалить костер, - чтобы предупредить расположенные далее посты оповещения. Запалить и... погибнуть. Больше пограничникам ничего не оставалось. Федор сам служил на границе, знал риск этой работы, и уважал её. Но пока

полчища вредоносных врагов не накатили на пост, - он служил так же и таможенным пунктом. Конечно, любой умник мог обойти сеть постов, пробравшись где-то в неприметном месте. Но если ты был зажиточным малым, которому нужно было перевезти товар по дороге, в телеге, - волей-неволей приходилось проезжать мимо поста. Башни стояла рядом с дорогой, и тут же, - и у ромейской и у муслимской, - паслись по паре стражников. Никаких подвижных перегородок, перекрывающих дорогу не было, - в них не было нужды. На галерее каждой башни было достаточно лучников, чтобы огорчить любого, пытающегося уклонится от уплаты подорожной.

...Ясное дело, огнемет, императорские грамоты, и прочее, что могло выдать в троице шпионов, было оставленно на хранение в ставке. С помощью тайной службы Стратига, троица компаньонов добралась до границы владений ромеев, быстро и безо всяких проблем. И вот, - граница. Башня ромеев осталась позади. Дальше - земля муслимов. И их башня - такая похожая, и такая чужая.

Все трое шли пешком. Судя по древнему плану, на котором был нарисован языческий храм, - тот находился в предгорье, где от животины будет мало толку. Кроме того, лошади не вписывались в разработанный с помощью тайных послухов стратига план прохода. Сторожевой пост муслимов, меж тем, становился все ближе. Скоро придется проверить - хороший ли вышел план... Брод был мелкий, Федор шел, даже не снимая высоких сапог, вода лизала ноги где-то на икрах. Монахи, в своих священнических одеждах, шли подняв подолы одеяний, и забросив связанные ботинки себе на шею.

Федор выбрался на берег, подождал, пока святые отцы переобуются, и все трое пошли дорогой по отлогому берегу к муслимскому посту. Впереди теперь шагали Феодор и Окассий. Федор же шел за ними. Так было нужно по легенде.

Дорогу охраняло двое муслимсих стражей. Чернявые, с копьями и небольшими круглыми щитами. Лица их несли на себе неуловимый отупляющий отпечаток долгого и скучного дежурства. Но на пришельцев оба реагировали по-разному. Младший разглядывал подходящую трицу с интересом - как какое-никакое лекарство от скуки. Старшему, судя по выражению лица опостылел весь мир, и ничего интересного от троицы он не ждал.

– Кто? Куда? зачем?
– На ужасном греческом спросил старший. Одновременно опустив конец копья ближе к земле, перпендикулярно дороге, что должно было изобразить барьер.

Парфений смиренно выступил вперед.

– Мир тебе, воин. Мы божьи люди, священники.

– А он?
– кивнул страж не Федора.
– У него вид не божьего слуги, но воина.

– Это наш охранник, которого мы наняли для путешествия. На дорогах, как всегда, неспокойно. Есть те, для кого ничего не стоит обидеть божьих людей.

– Так откуда вы?

– Мы прибыли сюда из города Книн.

– Откуда?..

– Это на побережье средиземного моря, в Далмации.

Судя по выражению лица воина. Не сказать, что это ему что-то пояснило. Но одно он уловил - пришельцы едут издалека.

– Зачем вы приехали?

– До города нашего дошла слава о великом муслимском богослове, - Чавли Нур-ад-Дине, что ныне живет на вашем острове в этих местах.
– Благостно-спокойным тоном продолжил Парфений.

– Вы знаете о алиме Чавли?
– Вмешался в разговор молодой страж.