Ростки лжи
Шрифт:
Право, у меня было множество условий к бессмертию как таковому. На ум приходило множество способов, как дать мнимое, кажущееся бессмертие и обмануть глупца в подобной сделке. Но перед этим следовало выслушать, что предложит демон. И здесь он удивил меня.
— Даже я не бессмертен. Как, по-твоему, я могу дать тебе что-то, чего не имею сам?
— Благодаря тебе я родился в этом мире. Ты вытащил мою душу из пустоты. Подобрал тело, устроил рождение.
— Бессмертие — слишком громкое слово. Я могу научить тебя продлевать свою жизнь на тысячи лет вперёд. Могу научить менять физические тела. Могу рассказать, как стать немёртвым, которого не сможет одолеть ни один человек в королевствах. Выбирай.
— Нет, всё это меня не устраивает. Уверен, многие пробовали эти пути, и всё это тупик, что лишь оттягивает неизбежное. Я хочу нечто иное. Неограниченная временем жизнь, но не в форме мёртвого тела. Свое единственное тело, которое практически невозможно уничтожить. Защита, которой воспользовался бы ты сам. Такая, что ни ты, ни боги, не смогут сломать! И если ты скажешь, что не знаешь такого пути, я не верю тебе! После всех тех сказок, что ты говорил мне о смерти и войне с нею? Я просто не верю, что ты не знаешь ответ.
На палубе повисла тишина, прерываемая лишь редкими поскрипываниями досок.
— Есть такой путь. Но я не уверен, что ты сможешь по нему пройти.
— Я рискну.
— Есть ритуал, который способен сделать с разумным то, что ты хочешь. Он привяжет всего тебя: душу, разум, тело прямиком к самому мирозданию. Пока существует вселенная, тебя будет крайне сложно уничтожить: само бытие восстановит тебя в исходной до повреждений форме, какими бы они ни были. Старость перестанет быть угрозой, пока токи мироздания питают тебя, но при этом ты вполне сможешь развиваться как личность.
— Тогда в чём проблема твоей уверенности?
— Ритуал рассчитан на волшебника, и очень хорошего. Ты не владеешь искусством нейтраля.
— И нет никаких обходных путей?
— В теории можно воспользоваться искусством смерти. Некоторые его элементы могут воздействовать на мироздание к необходимом ключе. Однако это сильно усложнит ритуал. И всё равно потребуется помощь настоящих мастеров в его проведении. Сложно предсказать, что получиться в итоге, если создать подобную химеру.
— Каковы минусы, если всё удастся?
— Защиты от внешнего воздействия как таковой не предусмотрено. Предусмотрено лишь восстановление в случае уничтожения. Если тебя сожгут заживо, это будет больно. Однако пепел вновь соберётся в исходную форму в скором времени. Неуязвимость можно обратить, если провести обратное
— Я рискну.
— Не думай, что это будет легко. Ты должен будешь сделать это сам, и подготовка займёт годы.
— Годы, что я буду работать на задачу, что ты поставил, верно? Значит, сделка такова: я помогаю тебе снять внешнее воздействие со всех людей в королевствах, действуя с полной самоотдачей в этом, а ты, так же, с полной самоотдачей помогаешь мне подготовиться и провести ритуал, дарующий подобие бессмертия, и даёшь мне сферу, что поможет пройти дикие земли.
— Забыл о наказании для того, кто пренебрегает условиями сделки.
— О, здесь всё просто. Никаких наказаний. Мы работаем на добровольной основе. Думаю, это будет лучшим фундаментом сотрудничества. Чем лучше я буду справляться с задачей, тем больше усилий ты будешь прикладывать к тому, чтобы я подготовился и провёл ритуал. В твоих интересах помочь мне обрести защиту раньше, чем я погибну, а в моих — лучше работать, чтобы раньше обрести эту защиту. В случае же, если после ритуала я начну манкировать своими обязанностями, уверен, ты найдёшь способ доставить мне неприятных моментов для стимулирования мотивации, верно? Припоминая твои старые угрозы...
Он думал долго. Достаточно долго, чтобы быстрое согласие не выглядело подозрительным.
— Да будет так. Мы ещё поговорим об этом, когда ты вернёшься в королевства. Окропи кровью сферу, когда захочешь развеять туман.
С этими словами туманное облако размазалось в воздухе так, что ничего не осталось. На палубу же со стуком упала небольшая белая гладкая сфера, словно состоящая из мутного стекла. Я бережно поднял её, спрятал под плащ и устало подошёл к краю палубы, облокотившись на перила. Начинался рассвет.
Этот раунд был победой, и мне стоило больших усилий не растянуть губы в победной улыбке. Однажды эта тварь ответит за всё, тем или иным путём.
Глава 9
Едва Этериас зашёл за запретную линию, виски прострелило острой болью. Что-то резко и всеобъемлюще стало давить на щит со всех сторон. Верховный иерарх остановился, потратив несколько мгновений на то, чтобы привыкнуть к давлению и с трудом удержал каменное лицо. А затем решительным шагом двинулся дальше, к воротам храма.
Одна из ставней ворот была открыта. Иерарх с силой оттолкнул вторую, открывая весь проход и осматриваясь. Внутри не было следов боя: почти девственной чистый зал, в котором виднелись кучки праха. Одна из них была разворочена, и след праха шёл к выходу: это гвардейцы короля пытались достать часть для исследования. Нарушали эту картинку лишь куски тела незадачливого рыцаря, что пытался войти первым.
Осмотрев нетронутые стёкла и почти чистый зал, Этериас шагнул под высокие своды храма. И в этот момент полупрозрачная гуманоидная фигура с искажённым в неистовой ярости лицом набросилась на него!