Рождественский кинжал

Хейер Джорджетт

Джозеф понизил голос:

– Поди сюда на минуту, мой мальчик. Это не удар. О боже мой, Стивен, Ната убили!

– Вы с ума сошли? – не поверил Стивен. Его рука со стаканом замерла в воздухе.

– Посмотри! – ответил Джозеф, протягивая к нему руку.

Ладонь была запачкана кровью. Стивен со стуком поставил стакан на каминную полку и подошел к телу Натаниеля.

– Как?.. Где?.. Что за черт?

Джозеф вынул из кармана платок и вытер лицо.

– Я хотел его выпрямить, – сказал он с дрожью в голосе. –

Я почувствовал что-то липкое у него на спине. Его зарезали, Стивен! Мой брат Нат!

– Черт побери, дверь была закрыта! – растерялся Стивен. – Его не могли убить!

– Посмотри сам! – сдавленно прохрипел Джозеф. – Прости меня, но я не могу. Глупо, но не могу. Во второй раз.

– Бренди на столе, – сказал Стивен, поворачивая тело Натаниеля. – Боже мой, вы правы!

Джозеф поднялся с колен, подбежал к столу и, застонав, рухнул в кресло.

Пиджак Натаниеля на пояснице был липким от сгустившейся крови. В материи виднелась дыра, по краям которой тоже запеклась кровь. Стивен резко выпрямился:

– Должно быть, внутреннее кровотечение. Снаружи немного крови. Ну, мы влипли!

– Это невозможно! Я не могу поверить! Нат, такой человек!

– Слушайте, выпейте бренди! – Стивен взялся за свой стакан.

Джозеф подавил вздох и заставил себя слабо улыбнуться.

– Да, да, мы должны успокоиться! Мы должны подумать. Это страшное событие, Стивен. Мозг не в состоянии этого постичь. Молодежь там, внизу, невинно веселится, а в этой комнате мы с тобой наедине с...

– Замолчите! – грубо одернул его Стивен. – На этом проклятом празднике никто и не думал веселиться, и вы это хорошо знаете! Интересно, кто это сделал?

Это размышление привело Джозефа в чувство. Он тряхнул головой и глотнул воздуха.

– Я и не подумал! Наверное, из-за шока... Стивен, это ужасно! Кто мог совершить такое страшное дело?

Стивен подошел к окну и раздвинул шторы. После короткого осмотра он повернулся к Джозефу:

– Дверь была заперта! И окна тоже! Джозеф, который рассеянно ходил по комнате, прищурился, глядя на него.

– Ванная! Должно быть, убийца проник через нее!

Взгляд Стивена мгновенно обратился на дверь, ведущую в ванную. Она была приоткрыта, через нее пробивался свет. Он прошел туда. Ванна была полна воды, на трубе висело полотенце Натаниеля, на полу стояли шлепанцы. Вторая дверь заперта. Открыт был только вентиляционный люк над створчатым окном.

– Заперто, – сказал Стивен, возвращаясь в спальню. – Разберитесь, если можете.

– Дверь закрыта? – тупо спросил Джозеф. – Ты уверен, Стивен?

– Конечно, уверен!

В комнату вернулся Форд.

– Доктор сейчас выезжает, сэр. Мисс Паула идет сюда, сэр. Я не мог ее удержать. Я не знал, что надо говорить, мистер Джозеф.

– Стивен, это зрелище не для женщины! – воскликнул Джо. – Она не должна входить!

Стивен бросил на него презрительный

взгляд и не двинулся с места, чтобы помешать появлению сестры.

Паула влетела в своей обычной стремительной манере:

– Что произошло? Почему вы не спускаетесь?

Что тут за тайны?

– Это загадка для полиции, – ответил Стивен.

Паула увидела тело Натаниеля, ее глаза сузились. Минуту она стояла и смотрела на него, румянец медленно сползал с ее щек:

– Он мертв?

– Да! – ответил Стивен.

– Из-за чего он умер?

– Ты выбрала неверное слово: не из-за чего, а из-за кого.

Она посмотрела на него тяжелым, беспокойным взглядом.

– Значит, он убит?

– Колотая рана на спине.

Паулу передернуло.

– Ужасно, ужасно!

Наступило молчание, которое нарушил Джозеф.

– Тебе не следует находиться здесь, Паула, – проблеял он.

– Почему?

– Оберегает твою девичью невинность, – пояснил Стивен.

– О! – Паула насмешливо дернула плечом. – Что будем делать?

– Думаю, надо поставить в известность полицию. Именно это я сейчас и сделаю. – Стивен направился к двери.

– В канун Рождества! – простонал Джозеф, будто испытывая от этого дополнительные мучения. – О Паула, Паула!

Она резко повернулась к нему.

– Зачем вы это сказали? Думаете, я имею к этому какое-то отношение?

– Нет, дорогая, нет! – Джозеф был потрясен. – Конечно, не думаю!

– Кто тогда? У вас есть какие-нибудь предположения?

– Меня просто заклинило, дорогая. Это слишком ужасно! Я попытаюсь осознать это, взять себя в руки...

– Этот дом! Этот порочный страшный дом! – не выдержала Паула и пугливо огляделась. – Вы смеялись надо мной, когда я говорила, что все зло в нем!

– Дорогая моя, ты слишком взвинчена. – Джозеф, казалось, был ошеломлен. – Дом не мог убить бедного Ната!

– Это его влияние! Он действовал на нас всех, он внушил одному из нас...

– Тише, Паула, успокойся! – сказал Джозеф. – Ты говоришь глупости! Ну, ну, дитя мое! Уходи отсюда! Тебе не следует здесь находиться. – Он обнял Паулу и почувствовал, как она дрожит.

– Это не один из нас, – с трудом произнесла девушка. – Этого не может быть. Кто-нибудь проник через окно. Ограбление, наверное. Дверь была закрыта!

– Паула, дорогая, это Форд тебе сказал?

– Я знаю сама! Я пыталась войти, перед тем как спуститься в гостиную! Он не отвечал на мой стук.

– Паула, почему ты не рассказала об этом нам? – воскликнул Джозеф.

– Я не думала, что это важно. Думала, дядя Наг просто надулся. Мы поссорились. Вы же знаете, каким он был! И потом, я же сказала вам, когда вы попросили позвать его.

– Слишком поздно! – трагично произнес Джозеф.

– В любое время было бы поздно. Думаю, когда я стучалась, он был уже мертв.