Рождество с тобой (сборник)

Маклафлин Хайди

Колин остановился и повернулся ко мне.

— Ты должна рискнуть.

Я никогда раньше не испытывала страха быть отвергнутой. Это было одно из худших ощущений в мире, и я не хотела испытать его снова.

— Может быть, когда-нибудь я так и сделаю. А пока держу свои новые работы в секрете.

Колин понимающе кивнул, и мы продолжили свой путь по тротуару к магазинам. Тут были расположены: книжный магазин, банк, магазин одежды и закусочная, из которой пахло просто божественно.

Колин услышал, как у меня заурчало в животе,

и рассмеялся.

— Хочешь чего-нибудь поесть?

Я уже собиралась принять его предложение, но какая-то женщина, выходя из помещения, похожего на небольшую картинную галерею окликнула его по имени. На вид ей было лет пятьдесят пять, седеющие каштановые волосы венчали ей голову, на талии повязан белый фартук, заляпанный краской.

Колин помахал рукой.

— Миссис Дентон.

Она остановилась перед нами.

— Извините, что прерываю ваш разговор, но, когда я увидела, что вы идете сюда, мне захотелось вас поймать. — Она сделала глубокий вдох и выдохнула. — Мой племянник и его жена приедут сюда после Рождества на годовщину свадьбы и остановятся в гостинице. Я хотела узнать, не позволишь ли ты мне удивить их, положив подарок в их комнату до того, как они вселятся.

— Конечно, — согласился Колин.

Миссис Дентон улыбнулась мне.

— Я взяла одну из их свадебных фотографий и нарисовала ее на холсте.

Колин мягко толкнул меня, привлекая мое внимание.

— Миссис Дентон – одна из наших знаменитых художниц. Ее работы находятся в художественных музеях по всей стране.

Я посмотрела мимо нее в галерею, где на стенах висели ее работы. Искусство – это то, чем я всегда восхищалась. Я протянула ей руку.

— Рада познакомиться с вами, миссис Дентон. Я – Лайла.

Она пожала мне руку.

— Я знаю. У вас большой талант, юная леди.

— И у вас тоже. — Я указала на ее работы. — Сколько времени вам нужно, чтобы написать картину?

Она пожала плечами.

— Немного. Когда я в духе, могу нарисовать за пару дней. И в редких случаях я могу вытащить Боба Росса и закончить ее за день. — В детстве я каждое субботнее утро смотрела по телевизору эпизоды с Бобом Россом.

Мне в голову пришла идея, и я улыбнулась.

— Как думаете, вы сможете нарисовать кое-что для меня до Рождества? Я заплачу любую сумму, какую вы захотите.

Ее улыбка стала шире.

— Зайдем внутрь и мы что-нибудь придумаем.

Я последовала за ней, и Колин усмехнулся.

— Что ты задумала?

Я подмигнула ему.

— Это сюрприз.

После того, как я закончила с миссис Дентон в художественной галерее, мы с Колином поужинали в закусочной «Уоллфлауэр». На десерт я съела огромную миску бананового пудинга. Это была одна из лучших деревенских закусок, которые я когда-либо пробовала.

— Мне придется пробежать десять миль, чтобы сжечь все, что я съела, — сказала я, когда мы ехали по дороге к коттеджу Колина, чтобы забрать мою машину.

Колин расхохотался.

— Мне тоже. Мы всегда

можем покататься на коньках на пруду. Это сожжет часть калорий.

Я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался, поэтому кивнула.

— Но у меня нет коньков.

Колин отмахнулся от меня.

— У нас есть несколько пар разных размеров для наших гостей. Я уверен, что мы найдем подходящие.

Мы подъехали к гостинице. Мерцающие гирлянды вокруг беседки освещали пруд. Колин посмотрел на мои ноги.

— Какой у тебя размер?

Я слегка оторвала ногу от земли.

— Одиннадцатый. У меня большие ступни.

— Да, конечно, — поддразнил Колин. Скрылся в гостинице и вернулся оттуда с двумя парами коньков, и протянул мне одну. — Попробуй эти. Должны подойти.

Колин сел рядом со мной на скамейку под заснеженным деревом, и мы начали надевать коньки. Они казались тяжелыми на моих лодыжках. Я попыталась встать и пошатнулась. Колин взял меня за руку, чтобы поддержать. Между нами вспыхнуло электричество, и у меня перехватило дыхание. Судя по выражению глаз Колина, он тоже это почувствовал.

— Я не дам тебе упасть, — пробормотал он. Я улыбнулась, и он подмигнул. — Ты можешь подать на меня в суд.

Я шлепнула его по руке.

— Серьезно? Ты же знаешь, что я не такая.

Широко улыбаясь, Колин вытащил меня на лед. Я сжала его руку так сильно, что едва чувствовала пальцы. Я и забыла, как трудно кататься на коньках.

— Я знаю, Лайла. Я просто издеваюсь над тобой.

Медленно, но, верно, я скользила по льду рядом с Колином, наслаждаясь безмятежностью происходящего. Все во Френдшипе шло гораздо медленнее, чем я привыкла, но мне нравилось. Необходимый перерыв для беспокойной части моей жизни. Мне нужно сосредоточиться на себе. Пока что результат выглядел довольно многообещающим.

Моя хватка на руке Колина ослабла, но он не отпустил ее.

— Я сегодня хорошо провел время с тобой, — сказал он. — Я хотел бы повторить.

С бешено колотящимся сердцем я попыталась скрыть улыбку и не смогла.

— Я с радостью.

Он начал замедляться, но мои ноги не знали, как это сделать. Я споткнулась, и Колин поймал меня, притянув к себе. Я держалась за него изо всех сил. Глубокий смешок сорвался с его губ.

— Мне нравится быть рядом с тобой, Лайла. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал такое.

Глядя в его изумрудные глаза, я не могла не раствориться в нем.

— То же самое, — призналась я. — Думаю, вопрос в том… что мы будем с этим делать?

Он наклонился ближе.

— У меня есть кое-какие идеи.

Закрыв глаза, я ждала поцелуя, но неожиданно хлопнула дверца машины и вывела меня из транса. Мы с Колином посмотрели в сторону гостиницы – по дорожке шли постояльцы. Щеки запылали, и я неохотно отпустила его.

— Уже темнеет. Наверное, мне пора домой.

Его улыбка заставила мое сердце подпрыгнуть.