Рубин II

Рэй Даниэль Зеа

— За короля говорят не его слова, а результаты его правления, — произнес Галлахер, расправляя плечи. — Последние десять лет великая и богатая Инайя медленно, но верно приходит в упадок. Мана, юни и оружие с каждым годом только дорожают, белая пыль распространяется по городам и селам, словно плесень по стенам в подвале. Контрабандисты разъезжают по дорогам среди бела дня, никого не таясь. Все запрещенные товары можно найти, — Галлахер щелкнул пальцами, — по щелчку. С приходом на Великий континент неизвестного врага, что косит люд по ночам, нависла и угроза голода. Не только над Инайей. Над всеми королевствами. Мой отец желал заключить союз с Туремом, чтобы обезопасить Инайю от голода и возможных бунтов. Понимая, что за продовольствие житницы Великого континента будут сражаться все королевства, он желал заранее навести мосты и обеспечить победу в этом сражении. Тем не менее, даже в этом вопросе он проиграл. Взяв принцессу Рубин в заложники и убив пятерых делегатов, мой отец полагал, что поставит Турем на колени и получит

продовольствие на выгодных для него условиях. При этом он отбросил в сторону опасность развязать войну между Инайей и Туремом, подставив под удар весь свой народ. В вопросах, где требовалось проявить хладнокровие и гибкость, он предпочел действовать силой. Людям, теряющим близких каждый день с приходом тумана, народу, который стоит на пороге голода, война не нужна. Они хотят, чтобы их накормили и защитили, а не отправляли их отцов и мужей воевать с соседним королевством за кусок хлеба, который они могут не получить. Пять лет назад отец доверил мне управление северными землями, а моему брату Атану — южными. Я предпочел покинуть Белый замок, чтобы поселиться на территории, вверенной под мой контроль. Переодеваясь в дера и совершая объезды территории со своими воинами, я быстро понял, с чего следует начинать наводить порядок. Только за год мы обезвредили более тридцати шаек разбойников, что промышляли на дорогах среди бела дня и по ночам. Я организовал отдельный отряд из пятидесяти воинов, который стал заниматься только поисками и уничтожением групп контрабандистов, что обосновались в прибрежных городах. Рейды воинов из Северного замка на дорогах стали проводиться на регулярной основе. Мы устраивали облавы и громили тех, кто занимался разбоем, нападениями и контрабандой. За пять лет нам удалось остановить подпольные поставки юни, оружия и белой пыли. Наряду с этим мы заключили новые сделки с торговцами из соседних королевств и стали получать больше товаров по воде, чем по суше. С процветанием торговли доходы людей увеличились. Наши девы получили возможность одними из первых получать чужеземные продукты, специи, ткани, эфирные масла, домашнюю утварь, вызывая зависть даже у жителей Белого города. Этой зимой моя супруга, принцесса Хейди, открыла в Шемеле первую школу для детей простолюдинов. Эта школа не подчиняется волхвам, и науки в ней преподают деры и простолюдины, обученные грамоте. Этой весной в Шемель переехали более пятнадцати семей из других городов, чтобы дать возможность своим детям обучаться в школе. Уже сейчас мы понимаем, что принять всех желающих одна школа не сможет. Но спрос есть, значит нужно строить и другие школы. Люди желают жить там, где более безопасно и где у их детей есть возможность обрести лучшее будущее, чем у их родителей. Возможно, по этой причине воины с южных, восточных и западных земель присоединяются к моему войску, а не едут оборонять Белый замок. Потому что те пять лет, что я отвечал за порядок на северных землях, люди там действительно стали жить лучше. Я далек от грез о том, что моему войску удастся прорвать оборону Белого замка без посторонней помощи. На стороне моего отца остались опытные воины и их численность намного превышает мое войско. На стороне отца больше оружия, защитных и смертоносных юни, которые будут использованы в бою. И да, мой отец — повелитель силы маны. И мне одному с ним не справиться. Мой брат Ордерион, — Галлахер указал на него, — готов меня поддержать в этом походе. В способности своего брата одолеть Луара я не сомневаюсь. Но… — Галлахер повернулся к Ордериону, — если брат поднимет руку на одного из повелителей силы маны, коим является наш отец, за ним отправят гонцов смерти. И противостоять всем им он не сможет. Один не сможет, — добавил Галлахер. — Я не повелитель силы маны. Я понял далеко не все, о чем вы вели речь в этом зале в моем присутствии. Но что мой отец натворил бед вместе с Верховным повелителем силы, за что вы — члены ордена — собираетесь их двоих покарать — это мне ясно. Я прибыл сюда, в Звездый замок, чтобы попросить вас, Великого короля Дарроу, о помощи. Заключите союз со мной — правителем северных земель Инайи. Помогите мне и моему войску прорвать оборону Белого замка, чтобы призвать моего отца, короля Луара, к ответу за все его действия против Турема и народа Инайи. Я, в свою очередь, даю слово, что помогу вам призвать к ответу Верховного повелителя силы маны и остановить беды, которые охватили весь Великий континент по вине моего отца и Верховного повелителя силы. Мой брат Ордерион полон решимости подкрепить мое предложение и заключить с вами, Великий король Дарроу, военный союз, который впоследствии станет основой для мирного соглашения двух королевств о взаимной помощи и поддержке, и просит разрешения взять в жены вашу старшую дочь, прекрасную принцессу Рубин. Этот брак породнит нас и наши семьи и станет фундаментом для строительства нового будущего наших королевств. Окончательное решение за вами, Великий король Дарроу. Мне и моему брату остается лишь надеяться, что вы сможете поверить нам и нашему слову и поддержите нас в битве за трон Инайи.

Рубин

Дарроу задумчиво потер подбородок, затем взглянул на Рубин. Она узнала этот взгляд: решение отец уже принял и размышлял о чем-то другом.

— Рубин, — произнес он, не сводя с нее глаз, — ты назвала принца Орде любимым мужчиной.

Мы все это слышали. То признание девы, а не принцессы Турема. А я желаю услышать голос принцессы. Скажи, если сейчас я отвечу согласием на предложение принца Галлахера и поддержу военное наступление на Белый замок, выгодно ли мне выдавать тебя замуж за принца Орде?

Рубин опустила глаза, напоминая себе, что решение уже принято.

— Нет, — ответила она. — Выдать меня замуж за принца Орде станет выгодным, когда планы принца Галлахера удастся претворить в жизнь. Тогда брак может стать основой для новой сделки между королевствами.

Отец одобрительно кивнул.

Ордерион

— Ответ принцессы вы слышали, — громко огласил король. — Я поддержу наступление на Белый замок и помогу вам, принцы Инайи, свергнуть вашего отца. К вопросу о брачном союзе мы вернемся после этого.

Ордерион сжал кулаки и не смог скрыть злости во взгляде. Все же Рубин могла ответить отцу по-другому. И это вряд бы ли уронило ее честь и достоинство в глазах Дарроу. Рубин, заметив его недовольство, виновато опустила голову.

— Нам известно, — тем временем продолжал говорить Дарроу, — что Верховный повелитель силы побывал в гостях у Луара и вернулся в Небесный замок. Проблема разрушения нашего мира является более важной, чем война за трон Инайи. Поэтому сначала мы нанесем визит Верховному повелителю силы в Небесном замке и попытаемся выведать у него, что же он натворил и кто состоял с ним в сговоре. Затем мы изучим трактат «О мирах и времени» и попробуем исправить ситуацию. После этого найдем способ вылечить мою дочь Рубин. Затем схватим нечисть и отправим ее домой. Только после этого мы начнем военную кампанию против Белого замка и короля Луара.

— Мне бы бумагу да перо, чтобы все это списком оформить, — зальтиец поводил пальцами в воздухе, изображая, что записывает. — Потом начну напротив каждого пункта галочки ставить. Мир спасли — одна галочка. Верховного убили — другая.

Дарроу сжал переносицу и медленно выдохнул.

— Боги, кто надоумил нас сделать тебя одним из «хранителей знаний»? — произнес на выдохе.

— А я вам всегда говорил, что зря вы на меня эту обязанность повесили, — Серебряное Зеркало подошел к одной из колон и подпер ее спиной. — Дарроу, скажите мне, пожалуйста, если ваша старшая дочь — целительница, то каким даром обладают младшие?

— Нет у них дара, — буркнул Дарроу, сидя на троне.

— Вы поэтому уже два дня держите их от всех нас подальше?

— Я от тебя их подальше держу, Грoнидел.

— Гронидел? — повторили одновременно Галлахер, Хейди и Рубин.

— Знакомо имя? — рассмеялся зальтиец.

— Пятый сын короля Зальтии? — поинтересовалась Рубин. — Принц Гронидел?

— А Теми, — он указал на деву-ошони, — сестра короля Ошони. Так что с нее начните почести раздавать.

— Гронидел, ты безнадежен, — неодобрительно покачала головой Теми.

Глава 9

Ордерион

Хорна, Сажа и третьего воина поселили в крыле для слуг. Тихий Шепот наложил на всех троих юни молчания, из-за чего они не могли даже между собой обсуждать то, что услышали в тронном зале. Поначалу все трое были сильно расстроены, но увидев несколько красивых туремских дев, которые с интересом рассматривали чужеземцев, повеселели.

— Без глупостей, — предупредил их Галлахер, заметив похотливый блеск в глазах воинов.

— Инайю не посрамим, — заверил его Хорн, из-за чего заработал от Галлахера подзатыльник.

К Хейди приставили сразу двух фрейлин и трех помощниц-служанок. Они немедленно принялись крутиться вокруг принцессы, заискивающе улыбаясь и спрашивая, какие наряды ей нравятся. По Хейди было видно, что на наряды ей глубоко наплевать, но она сделала над собой усилие и начала дружелюбно отвечать на глупые вопросы. Галлахера и Хейди поселили в разных покоях, чему принц был вовсе не рад. Но требовать что-либо у Дарроу в данных обстоятельствах казалось непозволительной наглостью. Где покои Рубин Ордерион не знал. Он попытался спросить у камердинера, которого ему назначили, но тот быстро ушел от ответа и поторопился показать принцу, как пользоваться новомодной ванной с душевой лейкой. Ордерион сделал вид, что таких доселе никогда не видел.

Когда камердинер принес Ордериону наряд повелителя силы маны, принц долго смотрел на мужчину в недоумении.

— Приказ короля, — коротко пояснил слуга, и Ордерион, скрипя зубами, начал надевать наряд ордена, к которому он больше принадлежать не хотел.

Увидев его в этом облачении, Галлахер хмыкнул, а Рубин восхищенно улыбнулась. Ордерион так и не смог понять, почему ей нравились платье-ряса и накидка, но Рубин выглядела довольной, и это согревало Ордериона лучше горячего напитка в кубке.

Во время ночной трапезы все были немногословны. Старались обмениваться короткими репликами и не обсуждать подробностей того, к чему готовились. Серебряное Зеркало слишком пристально рассматривал ложный облик Хейди и периодически ей улыбался, из-за чего Галлахер сильнее сжимал приборы и одаривал нахала грозным прищуром. Рубин и вовсе как-то странно косилась на Хейди, будто неодобрительно, но та делала вид, что занята сугубо содержимым своей тарелки. Да, туремцы ели из плоских серебряных тарелок, в отличие от его сородичей, для которых размер миски на столе определял достаток хозяина дома.