Ручеёк

Петров Юрий

Моя мама работает агрономом в колхозе и дома бывает очень редко. Зато к нам часто заходят соседи. Бабушка всегда радушно разговаривает с ними. Из их разговоров я узнаю, что родилась после того, как папа ушёл служить в армию, и что потом на нашу страну напали фашисты. Мой папа, как и многие другие отцы, стал солдатом и теперь на фронте защищает нас и наших матерей, наши города и сёла. А меня он и в глаза не видел, а я расту и расту!

От папы давно нет писем. Бабушка часто плачет, приговаривая: «Сиротой, наверно, осталась моя внучка. Где тут в таком страшном аду сохраниться человеку живым?»

Однажды

мы сидели дома вдвоём с бабушкой. Саня ещё не вернулся из школы. В сенях звякнуло кольцо, и в комнату вошёл почтальон дядя Матвей.

— Ну, Дина, пляши, тебе письмо! — сказал он и достал из своей сумки голубой треугольный конверт. Я подбежала к нему, догадываясь, что письмо от папы. Но почтальон медлит и не отдаёт мне его. Высоко поднимая, он приговаривает: пляши, пляши.

Я стараюсь достать его и тянусь на цыпочках, подпрыгиваю, но он всё равно не отдаёт мне. Пляши, говорит, и только. Потом сунул конверт в сумку, взял висевшую на стене балалайку и, притопывая ногой, начал играть плясовую. Поневоле мне пришлось плясать, хотя я ещё совсем не умела.

— Молодчина! Такой девочке и письмо послать не стыдно, — хвалит меня почтальон, вручая мне его. Вот оно! Долгожданное папино письмо. Оно у меня в руке, но как его прочитать?

О чём в нём написано, как узнать? Мне очень обидно, на глаза навёртываются слёзы. Кручу я его в руках и ничего не могу придумать. Сколько раз я просила Саню, чтобы он научил читать! А он всё отвечал: ты ещё маленькая, да и зачем тебе. Вот пойдёшь в школу, научишься. А я сама знаю, что когда пойду, то научусь. Мне бы теперь…

Распечатала я конверт, достала письмо, разложила его на стол: А, У, О — эти буквы я читать умею, но в письме их почти не видно, да и других, незнакомых, уж очень много.

— Бабушка, прочитай ты! — прошу я чуть не плача от обиды. Но она без очков совсем плохо видит и тоже не разберёт ни слова. Говорит, что все строчки сливаются вместе. А мне кажется, что это у неё от слёз. Она хоть и не показывает, но я всё равно вижу…

А зачем плакать, ведь папа прислал письмо, значит, жив и здоров и скоро приедет. Смешная бабушка!

Ах, как хочется узнать, что написал папа и когда он вернётся домой. Когда?

Пока мы рассматривали письмо со всех сторон, вернулся Саня. Мы все трое уселись за стол, и Саня начал читать письмо. Прочитал два раза, и мы поняли, что скоро будет победа и папа сможет вернуться. Мне он шлёт пожелание вырасти большой.

Я заволновалась: вдруг, если я вырасту, а он меня не узнает? Не догадается, что я — это я! Он ведь ещё ни разу меня не видел. Может не признать, не поверить. В письме папа об этом и не вспоминает. И я пожалела, что не спросила у почтальона. Ведь дядя Матвей всё знает, не зря же он всем письма носит, он, наверно, и папу видел?! Сане — ему что? Он только посмеивается надо мной. Его-то папа узнает, вот он и смеётся.

— Постой-ка, постой, — говорит мне Саня. — Вы с отцом встретитесь всем на удивление! Мы сделаем так…

И мы начинаем писать папе ответное письмо. Пишем долго и подробно, потом несём его на почту и отправляем с дядей Матвеем на фронт.

Опять потянулись медленные дни и недели. Папа всё ещё не приезжал. Незаметно пришла весна.

Растаял снег. Зазеленели лужайки, деревья покрылись листвой.

И вот однажды Саня принёс домой радостную весть.

— Победа! Победа! Война кончилась!.. — кричал Саня, размахивая кепкой. Бабушка даже не поверила, настолько была обрадована этой вестью. Мы вышли на улицу. С верхней улицы с песнями и возгласами спускались жители села. Они обнимали друг друга, смеялись, плакали. Ребятишки кидали вверх кепки. Перед конторой колхоза собрались все жители села. Провели митинг. Через несколько дней начали возвращаться с фронтов солдаты. А моего папы всё не было. Я с нетерпением ждала его, выходила за ограду, глядела на дорогу, забиралась на лестницу и глядела, глядела…

Далеко-далеко, за деревней, виднелся зелёный лес, ветряная мельница. Где-то за рощей слышались паровозные гудки, проходили поезда. На каком из них приедет папа?! Рядом с лесом деревня Эльбусь, а чуть подальше — большое озеро. По нему и дали название нашей деревне. А речка, которая вытекает из этого озера, называется Эль! Я еще ни разу не видела это прозрачное озеро. Вместе со школьниками Саня взял и меня на экскурсию.

Речка Эль протекает совсем рядом с нашей деревней, по низине. По правую сторону речки — дорога. По другой стороне тянется тропинка. И мне кажется, что из леса вот-вот выйдет человек в военной форме с чемоданом и зашагает по этой тропинке мне навстречу. И это будет мой папа. Потому я смотрю туда, не отрывая глаз.

— Дина! Дина! — кто-то позвал меня громким голосом. — Папа твой телеграмму прислал! Пойдём скорее домой!.. — Это кричал Саня.

Я быстро спрыгнула с плетня и прямо ему на шею:

— Правда, Саня? Когда приедет?!

— Совсем скоро! — ответил он мне…

Через несколько дней после этого, собираясь встречать папу, мама о чём-то пошепталась с Саней и выехала в Канаш.

Днём к нам начали собираться соседи и дети. У многих ребят в руках были музыкальные инструменты. Я удивилась: зачем они несут их к нам?

— Дина, знаешь, ведь победителей встречают с оркестром! А мы ансамблем встретим, — говорит мне маленький дядька. Я понимаю, что слово «победитель» относится и к моему папе, и сердце мое радостно бьётся, готовое вырваться. Я надела самое красивое платьице, белое, с бантиком, цветастый передник. Ботинки мои сверкают, как новые галоши: их Саня начистил до блеска.

— Надо спешить, а то гости застанут нас врасплох, — говорит, выстраивая ребят, Саня. — Выходи! — даёт команду горнист. Мы все выходим к берегу озера. Там, под развесистой ветлой, уже расставлены скамейки. На них сидит детвора — наш сельский оркестр.

Встречать победителя пришли все деревенские дети. А тех, кто танцует и поёт, поставили сзади них. Удивляюсь, почему сегодня нашего Саню все слушают, даже взрослые…

Меня тоже усадили среди ребят.

— Тихо! Внимание, — сказал Саня, высоко поднимая дирижёрскую палочку.

— Для Дининого отца у нас будет сюрприз. Он ещё никогда не видел Дину! Мы предложим ему, чтобы он среди всех наших ребят угадал свою дочь.

Все оживились. А я встревожилась, заволновалась: а вдруг папа и вправду не узнает меня? Не узнает и уйдёт обратно.