Руины предателя
Шрифт:
— Сэр, вы хотите сказать, что они наблюдали за нами месяцами, а мы никогда не замечали?
— Мы заметили, — ответил Трейсден. — Рейнджеры общались с Казмуни последние пару лет, но это всегда выглядело невинно, даже дружелюбно. — Он кивнул королю. — Его Величество и я надеялись, что это означает, что они хотят поговорить.
Дядя Рэймонд подошел ближе.
— Затем в прошлом году восстали д’Амирцы, и к ним присоединились кимисары, — сказал он. — Наши встречи с Казмуни не казались важными, пока известие об этом не достигло нас здесь в ноябре. К тому времени оба перевала были заморожены на зиму. Сейчас неподходящее
Собственные приказы Алекса явиться в Теннегол были написаны в декабре, но они дошли до него почти через два месяца, а затем ему понадобился еще месяц, чтобы собрать людей, которых он хотел. Столько времени было потеряно.
Король сел в кресло и сложил руки на коленях.
— Вопрос в том, имеет ли это какое-то отношение к тому, что происходит в Тасмете? Казмуни работают с кимисарцами, чтобы создать больше хаоса, или они просто ждали, пока мы отвлечемся? В любом случае, такая большая группа, прокрадывающаяся так глубоко на нашу территорию, — это не то, что мы можем игнорировать.
— Это не может быть первый или последний раз, когда они это делают, — добавил Эш.
Полковник Трейсден указал пальцем на карту, где река Каз протекает на юго-восток.
— Здесь ты разобьешь свой тренировочный лагерь. Отсюда вы можете посылать разведывательные отряды по всей границе. Узнай, где, когда и сколько переходили Казмуни.
— Прошу прощения, сэр, Ваше Величество, — сказал Алекс, — но почему бы не выставить в этом районе полный армейский батальон сейчас? Почему только подразделение размером с роту, да еще учебное?
— Несколько причин, — сказал король, откинувшись на спинку стула и щелкая пальцами. — Во-первых, я хочу вернуть норсари. Я хотел этого много лет, но был ограничен этим чертовым договором, пока Кимисара не нарушил его условия. Даже после прошлой весны мне приходилось бороться с советом, потому что многие говорили, что это был всего лишь мятеж, а не вторжение, а кимисаров в Тасмете технически пригласила деморанская знать. Только прошлой осенью сын лорда Фартингема был убит в бою, и ситуация изменилась в мою пользу. Во-вторых, вы начинаете с двухсот пятидесяти лучших солдат королевства. Это делает вас достойным как минимум в два раза больше. В-третьих, гибкость и скорость отряда норсари делают его идеальным для такого рода разведки.
Как только они будут обучены, хотел сказать Алекс, но очевидно, что они должны были действовать с первого дня.
— Наконец, норсари не нуждаются в поддержке; они живут в основном за счет земли. Вы знаете, сколько припасов требуется обычному отряду и сколько внимания это привлекает. Я не могу экономить на количестве, я не могу экономить на припасах и, конечно же, не хочу внимания.
Алекс наморщил лоб. С каких это пор у Деморы не хватает ресурсов?
— Отец, — прервал его Эш. — Я не думаю, что капитан понимает, насколько мы растянуты.
— Я знаю, что армии пришлось оккупировать большую часть Крессеры, чтобы союзники Д’Амирана не предприняли никаких глупостей, — сказал Алекс. За годы до попытки переворота герцог связал половину своей знати с богатейшими семьями Крессеры через браки. Именно Сальвия поняла, почему.
— Дело не только в этом, — сказал посол Грэмвелл, выступая впервые. — Больше года из Крессеры почти не было зерна. Сейчас основная
— Чего мы не ожидаем, — настаивал король. — Но люди будут предполагать худшее, и у меня не будет паники. Между тем, я хочу дипломатического решения, и оно начинается с демонстрации силы. Какими бы ни были намерения Казмуна, присутствие норсари заставит их дважды подумать. Ваша работа, капитан, состоит в том, чтобы выяснить, каковы эти намерения.
Посол Грэмвелл указал на крепость Винова в юго-восточном углу Деморы.
— Я создам здесь своего рода посольство, хотя потребуется время, чтобы собрать то, что мне нужно. Винова не обслуживалась должным образом уже много лет. Как следствие, я должен собрать гораздо больше припасов и персонала. — Он повернулся, чтобы обратиться к королю. — Мои действия еще не были замечены, сэр, и, оглядываясь назад, взять с собой леди Клэр было очень удачно. Королева пригласила ее остаться на лето, так что теперь у меня есть публичная причина, чтобы приехать в столицу.
Алекс был рад за Сальвию. Он скоро уйдет, но Клэр будет здесь.
Полковник Трейсден сосредоточился на карте.
— Когда вы будете готовы уйти, сэр?
— Если мы хотим сохранить наш уровень спокойствия, мне нужно время. Не говоря уже о том, что все в дефиците.
Трейсден хмыкнул.
— А как насчет ваших связей в Реяне? Могли бы они помочь?
— Я уже связался с ними, сэр. Они пройдут, но на это уйдут недели. — Лорд Грэмвелл погладил свою короткую бородку. — Я также предлагаю собрать путешествующую группу где-нибудь за пределами Теннегола, чтобы привлечь как можно меньше внимания.
— Кембрия может служить вашей цели, — предложил Алекс. Его семейный дом находился менее чем в двух днях езды к югу от столицы. — Он находится в стороне от главной дороги, но все же близко и достаточно большой, чтобы хранить то, что вам нужно, и разместить вашу свиту.
Лорд Грэмвелл улыбнулся.
— Спасибо, капитан. Я надеялся именно на это предложение. — Алекс сделал мысленную пометку предупредить мать, пока посол продолжал. — Я должен быть в пути до конца апреля.
— Очень хорошо, — сказал полковник Трейсден, хотя он и не выглядел довольным, изучая календарь. — Капитан, примерно через восемь недель посол Грэмвелл будет проходить через ваш район по пути в Винову. За это время ты должен полностью обучить норсари и точно узнать, что замышляют казмуни.
Чтобы добраться до границы, потребуется две недели, а на все остальное останется всего шесть — полностью один и с большим количеством работы, чем когда-либо прежде.
— Когда я смогу рассказать своим офицерам о нашей второстепенной миссии? — спросил Алекс.
— Выяснить ситуацию с Казмуни — ваша основная задача, капитан, — сказал Трейсден. — И ответ таков: не раньше, чем у вас будут веские доказательства. Насколько люди с тобой будут знать, это все для обучения, пока это не так.