Руководство по выживанию для авантюристов-неудачников

В штаб-квартире Гильдии Авантюристов, месте, которое подозрительно напоминало опен-спейс офис с унылыми перегородками и запахом несвежего кофе, царила обычная для "Неудачников и Ко" атмосфера хаоса. Кассандра, эльфийка-воин, смерила помещение взглядом, полным цинизма. Она только что отбилась от назойливого торговца амулетами "от всего" и теперь мечтала лишь о тишине и кружке чего-нибудь покрепче, чем гильдийский эрзац-кофе.

— Ох, эти стены

давят на меня, — провозгласил Брогар, орк-поэт, с пафосом достойным трагедии, но совершенно неуместным в данном контексте. — Они словно каменные оковы, сдерживающие полет моей души!

Мелисса, человек и по совместительству эксперт по социальным сетям, не отрываясь от своего телефона, пробормотала:

— Chill, Брогар. Тут Wi-Fi норм ловит, так что я норм. Ща сторис запилю. #ГильдияАвантюристов #РаботаМечты #НеТоЧтоВыДумаете.

Финн, гном-вор и кулинар, воспользовался всеобщей неразберихой, чтобы стащить булочку с подноса, стоявшего на столе у клерка.

— Тихо вы, — проворчал Джаред, человек-бюрократ и юрист группы, перебирая стопку бумаг. — У нас тут контракт, между прочим. И, смею напомнить, параграфы 15.b.iii и 27.f могут иметь весьма неприятные последствия, если мы не будем внимательны.

Никто, разумеется, его не слушал. Кассандра закатила глаза. Брогар продолжал декламировать что-то о "суровых стенах, что гасят пламя вдохновения". Мелисса пыталась поймать удачный ракурс для селфи с логотипом Гильдии. Финн, уплетая булочку, довольно урчал.

Клерк Гильдии, молодой человек с нервным тиком и взглядом загнанного зверька, откашлялся.

— Итак, "Неудачники и Ко", — произнес он дрожащим голосом. — Ваше задание…

Он протянул им запечатанный ящик, обмотанный веревками и заклеенный подозрительно большим количеством печатей.

— Доставить этот ящик в соседний город. Заказчик… анонимный. Оплата… весьма щедрая.

Кассандра приподняла бровь. Слишком щедрая. Это всегда вызывало подозрения.

— Что внутри? — спросила она, скрестив руки на груди.

Клерк нервно поправил очки.

— К сожалению, это конфиденциальная информация. Но, уверяю вас, ничего опасного. Просто… ценный груз.

Джаред, наконец, вырвался из объятий контракта.

— Позвольте взглянуть, — потребовал он, выхватывая бумаги из рук клерка. — Параграф 15.b.iii гласит: "Гильдия не несет ответственности за любые непредвиденные обстоятельства божественного характера…". Божественного? Что это значит? И что за "ответственность за содержимое" указана в параграфе 27.f? Тут какой-то подвох!

— Ой, да ладно тебе, Джаред, — отмахнулась Мелисса. — Вечно ты со своими параграфами. Ща подпишем и го. У меня стрим через час.

— Но… — попытался возразить Джаред, но его прервал Брогар.

— Замолчи, бумажный червь! — прогремел орк. — Разве ты не чувствуешь зов приключений? Вперед, к неизведанному!

Он схватил контракт и, не глядя, поставил размашистую подпись. Мелисса

последовала его примеру, начеркав что-то неразборчивое рядом со своим селфи. Финн, вытерев крошки с бороды, тоже подписался, поставив крестик. Кассандра вздохнула и, решив, что хуже уже не будет, поставила свою закорючку.

Джаред, видя, что его никто не слушает, обреченно покачал головой и приписал под своей подписью: "Подписано под протестом, с полным осознанием возможных юридических последствий".

Клерк, облегченно вздохнув, забрал контракт.

— Отлично! Вот, возьмите сопроводительные документы и… удачи!

Он вручил им еще одну стопку бумаг и поспешил скрыться в глубине офиса.

"Неудачники и Ко" вышли из Гильдии, волоча за собой загадочный ящик. Путешествие начиналось. Рассказчик, наблюдавший за ними с высоты птичьего полета, саркастически хмыкнул. Шансы этих идиотов на успех были примерно такими же, как у рыбы научиться летать. Но, как говорится, шоу должно продолжаться. И шоу это обещало быть весьма зрелищным.

***

Путешествие, как и следовало ожидать, сразу пошло наперекосяк. Кассандра ворчала на комаров, которые, по ее мнению, были слишком большими и агрессивными для нормальных комаров. Брогар, вдохновленный дорогой, сочинял оду дорожной пыли, которая, по мнению Кассандры, была слишком сухой и противной для нормальной пыли. Мелисса жаловалась на отсутствие сигнала Wi-Fi и невозможность запостить свежие фотки в Инстаграм.

— Ну что за дыра? — ныла она. — Ни одного бара, чтобы запостить норм фотку с фильтром! #ЖизньАвантюриста #БезФильтра #НеРекомендую

Финн, устав от нытья Мелиссы и поэзии Брогара, начал ковырять замки на ящике. Его привлекало странное гудение, исходившее изнутри, и слабый запах озона. И, конечно, банальное любопытство. Что-то подсказывало его гномьей душе, что внутри ящика скрывается что-то очень интересное… и, возможно, съедобное.

— Финн, что ты делаешь? — нахмурился Джаред, заметив подозрительные манипуляции гнома.

— Ничего, — невинно ответил Финн, пряча отмычку за спиной. — Просто… проверяю, насколько надежная упаковка.

Остальные были слишком заняты спором о лучшем способе приготовления походной каши, чтобы обратить внимание на действия Финна. Кассандра настаивала на добавлении сушеных грибов, Брогар предлагал использовать только росу, собранную с лепестков роз, а Мелисса предлагала просто заказать доставку из ближайшего ресторана. Джаред, как обычно, пытался составить протокол спора со всеми юридическими формальностями.

В конце концов, замки поддались. С тихим щелчком они отвалились, открывая доступ к содержимому ящика. Изнутри вырвался сноп искр и дыма, заполнив воздух запахом серы и магии. Дым рассеялся, и перед изумленными авантюристами предстал… маленький, сварливый дракончик с короной набекрень. Он был одет в шелковую пижаму и смотрел на мир с явным раздражением.