Русалки. Выбор
Шрифт:
— Они ждут, когда Огненных побольше соберется, — прислушавшись к чему-то, оповестил Ирильё.
— Передай им, что они дождутся того, что Огненные пробьют нам купол! — рыкнула женщина. — Да не ходи сам. Через шпиона своего скажи! И добавь, что в этом случае Первому Лорду о причинах прорыва я сама доложу.
Высший замер, словно задумался, а потом медленно кивнул. Почти сразу из ближайшей реки вырвался «Водный змей». Эржебет одобрительно кивнула, глядя на то, как парочку наименее расторопных и, судя по оттенку пламени, молодых Огненных смывает прямо в «Аквариум». Собственно говоря, большинство рвущихся из врат Огненных было молодежью, которой не хватало развлечений.
— Усилить купол на северном склоне! — в амулет приказал Освейн.
Вместе с остальными Эржебет перешла на магическое зрение, чтобы разглядеть, что творится на указанном участке и охнула: там по склону спускался огромный язык лавы, на котором легко балансировали на плоских камнях пара десятков молодых Огненных. Прикрываясь лавовыми щитами от водных заклятий, они быстро приближались к куполу.
Первый Лорд отдал новый приказ:
— Схема семь.
Все маневры давно были утверждены, так что сработали защитники и атакующие на том склоне быстро. Одни отомкнули купол, удерживая ещё и «Аквариум», а другие высыпали за его пределы, тут же окутавшись водными щитами. Короткий удар оборвал «Лавовую дорожку».
— Хорошо, что не на нашем участке, — только и сказал на это один из коллег-защитников, наблюдая за тем, как их товарищи с натугой восстанавливают целостность купола, а боевые маги сражаются с Огненными уже в ближнем бою, используя как быстродействующие заклятья, так и водное оружие.
Это было рискованно: в ближнем бою пышущие пламенем Огненные были опасны все без исключения. С другой стороны, так их щиты были намного уязвимей, чем при стрельбе или магической атаке. Несколько водников уже попадали под натиском противника, кто-то отступил к спасительному «Аквариуму», а кто-то продолжал поединок несмотря ни на жар, ни на ранения. Плюсом огненного оружия было только то, что кровотечения можно было не опасаться — рана сразу же прижигалась.
— Схема девять.
Собравшаяся в огромный водный кулак вода «Аквариума» того участка, где происходил бой, резко плеснула вверх, поглощая и подводноветренников и Огненных. И тех и других тут же схватили русалки: водников чтобы вытолкнуть обратно под купол, а Огненных чтобы добить. Эржебет порадовалась, что видит это все магическим зрением, а не обычным. Трапеза подводноветерских русалок не была тем зрелищем, которое хотелось бы видеть.
Света
Это все продолжалось и продолжалось: Огненные выходили через врата группами разного размера, шли на подводноветренников и неизменно либо гибли, либо (в очень редких случаях) перемещались обратно к вратам. И казалось, что конца этому не будет. Впрочем, на самом деле, солнце не перевалило и за полдень, когда натиск вроде бы уменьшился, за полчаса не возникло ни одной серьезной стычки. Дым и пепел усилиями наемников-воздушных почти рассеялись, Аллейн сбавил мощность заклинаний, Освейн дал некоторую волю командирам, в общем всё указывало на то, что прорыв сдержан.
Но только все вроде как уверились в близкой победе, как из кратера появились несколько почти белых сгустков. Знай я, что это означает, я сразу попыталась бы дать знать Лордам. Но я не знала, а потому просто наблюдала.
— Древние Огненные!!! — кто-то более
Тут же послышались короткие приказы Освейна, и часть территории утонула в мареве какого-то заклинания, а в щиты хлынула дополнительная сила. Засверкали вспышки порталов. Я одним глазом следила за Лордами, потому заметила, как из одного из порталов возник Анхель, рядом мелькнул Серелья. Я не поняла, что произошло, но жених словно стал выше. А потом Третий Лорд, всегда славившийся именно как управленец, а не боец, выступил вперед. И я на своей шкуре ощутила мощь Слова лорда, приказывающего армиям атаковать. Сопротивляться этому приказу ни я, ни окружавшие меня воины (в основном подводноветренники, не нереиды) не могли. Паника, прокатившая по войску, была задавлена. Даже метавшиеся в аквариуме русалки затихли и приготовились дать отпор.
А паниковать было отчего: несколько горящих более светлым, а значит более жарким пламенем, фигур спускались по склону, воздух вокруг них дрожал, случайно уцелевшие после выхода основной массы Огненных деревья полыхали. Взмахом руки один из них разжёг казалось бы затухающее пламя почти побежденного более слабого сородича. Стоило им подойти к созданному водными магами «аквариуму», вода вскипела, начав испаряться. Все заволокло туманом.
Его разогнали почти мгновенно: воздушных-наемников резко прибавилось с появлением Третьего Лорда. Рядом с Анхелем откуда-то появились Эржебет и Ирильё, жених, полностью поглощенный каким-то заклятьем, внимания на них не обратил.
Остатки воды на куполе пролились вниз дождем, прямо в воздухе превращаясь в новых нереидов. Низших, кажется, но всё равно это было потрясающе. Они устремились к тому месту защиты, в которое раз за разом приходились удары. Щит истощался, это видно было даже без магического зрения.
Даже в стоявшем вокруг гаме я услышала слова Аллейна:
— Ещё древние!
— Анхель с Серельей одни не справятся, — в голосе Освейна беспокойство.
А я с новым пониманием огляделась магическим зрением. Я смутно понимала, в чем разница между подводноветерской знатью и обычными подводноветренниками на уровне поля, хотя и знала, что теоретически только знатные лорды способны использовать Слово. В суматохе разобрать было сложно, но от других отличался только Анхель.
Хотя, возможно, тут дело было в слиянии с Серельей — вряд ли это могло быть бесследно. Ещё какие-то отличия были в поле Эржебет. Остальные… они выглядели более менее одинаковыми. И это только подтверждало возникшую у меня мысль: для ликвидации прорыва Лорды действительно воспользовались только личными армиями, не став привлекать знать и её военные силы. Имело ли это решение политические мотивы вроде тех, что во времена Атлантиды защитниками являлись именно её Лорды? Или же они просто надеялись справиться своими силами? Но тогда почему отослали из резиденции нас с Вероничкой?
Нет, об опасности Первый Лорд знал. Не смог найти аргументов? Что-то слабо верится. Тогда почему? Почему Освейн так рискнул собой и вверенными ему людьми? Подводным ветром? Лесным? Да всеми людскими государствами наконец? Ведь если Огненные вырвутся, вряд ли все будет как прежде — они ведь не могут не гореть. Да, на земле им холодновато, но с древними, если те могут подогревать других, это не станет проблемой, тем более что вулканов на планете более чем достаточно, чтобы согреться. А уж разбудить их дело техники и магической силы.