Русская фантастика 2014
Шрифт:
Джунгли оказались вовсе не такими уж непроходимыми, как про них врали. Взвод бодрым шагом двигался сухой тропой вслед за Бирюком. Только Белке пришлось связать руки, чтоб не царапалась, и приставить к ней рядового Прохазку, который подгонял ее прикладом. Идти рядом с отцом она наотрез отказалась и тянулась в хвосте отряда, тихо всхлипывая. Бирюк тоже молчал, время от времени чутко прислушиваясь к лесным звукам. Лех решил не отвлекать его вопросами, но на всякий случай шел
По обеим сторонам тропы тянулась бесконечная колоннада толстых, в три обхвата, стволов. Под ними извивались мохнатые, щетинистые плауны, распространяя одуряющий аптечный запах и создавая зеленоватый полумрак.
Неожиданно откуда-то из глубины леса послышался сухой треск валежника, короткий, задушенный вопль, а затем глубокий сытый вздох. Показалось даже, будто за деревьями прошла вразвалочку крупная тяжелая туша. И снова наступила тишина.
— Что это? — шепотом спросил Лех, нагнав Бирюка.
— Кто ж его знает, — пожал плечами бородач. — Может, и Макабра…
— А ты ее видел?
— Может, и видел. Мало ли что тут увидишь. Иной раз сам себя со стороны видишь. Чего хочешь, то и думай…
Лех сердито прокашлялся.
— Вот только не надо врать мне! Маленькая ложь рождает большое недоверие!
Бирюк ничего не ответил и зашагал дальше. Лех, озираясь и держа автомат на изготовку, пошел за ним, а за Лехом двинулся и весь взвод.
— Ну, чего встала? Топай! — рядовой Прохазка толкнул Белку в спину.
— А повежливей нельзя? — огрызнулась девчонка. — Мужчина называется!
Связанные за спиной руки придавали ей мятежный, непокорный вид.
— Поговори мне, деревня! — взъярился рядовой. — Шагом марш, живо!
— Не могу! — Белка упрямо мотнула головой. — Шнурок развязался!
Прохазка с недоумением уставился на ее босые, в царапинах, ноги.
— Да не у меня! — Белка презрительно скривилась. — У вас, господин младший ефрейтор!.
Рядовой быстро глянул на свои ботинки и с удивлением обнаружил, что один шнурок действительно ухитрился выскочить из самозатягивающей клипсы и некрасиво тянется по земле.
— А, чтоб тебя!
Прохазка наклонился, чтобы поправить шнурок, и тут вдруг заметил, что голенище ботинка вспучилось так, будто там спрятана добрая фляжка бренди. Только странная это была фляжка — заметно пульсировала и шевелилась в ботинке. Рядовому показалось даже, что он чувствует покалывание множества коготков, впившихся в его ногу.
Облившись холодным потом, Прохазка рванул клипсу, другую, раздвинул кевларовые щитки голенища и, усевшись на тропу, потянул обеими руками ботинок с ноги. Тот подался неожиданно легко, но вместо косолапой лодыжки Прохазки из голенища, как из гнилого яблока, поползла на свет мохнатая, толщиной с полено, гусеница, черная, в оранжевых пятнах. Она извивалась, сворачивалась в кольца и при этом не переставала работать циркулярными пилами челюстей, перемалывая онемевшую ногу рядового уже выше щиколотки.
Прохазка
Полковник из утла в угол мерил шагами свою каюту, не в силах унять колотивший его озноб. А этот господин представитель с Земли, оказывается, страшненький тип! Как он Старосту — от пояса, не целясь — и прямо в лоб! Да черт с ним, со Старостой! Что-то совсем другое поразило полковника в самый момент выстрела…
А что, если мы все им не нужны?! Этак ведь и меня когда-нибудь — в лоб, как Старосту…
Снаружи, с улицы, посреди которой был припаркован крейсер, послышался окрик часового:
— Стой! Куда прешь, шальная?!
И сейчас же его перекрыл звонкий девичий голосок:
— Господин полковник! Господин полковник! У меня важное сообщение от господина Леха!
Полковник осторожно выглянул в люк. Часовой у входа безуспешно пытался отогнать ту самую девчонку, что ушла с группой Леха.
— Что? Что случилось? — с тревогой спросил шеф полиции. — Поймали беглого?
— Ой, господин полковник! Ну, вы шутник! — верещала девчонка. — Чего его ловить-то, когда он… ну, я, может, сейчас вам государственную тайну открою, только все уже и так знают! Беглого-то сам господин Лех послал. Они сейчас вместе Приправу на заимке взвешивают, скоро придут!
Вот тебе раз, подумал полковник. А ведь это, пожалуй, правда! Очень на господина Леха похоже! Ох, непрост представитель! Ох, сволочь, непрост! И чин у него наверняка повыше моего… Но почему об этом рассказывает девчонка?!
— Господин Лех вам гостинец прислал! — продолжала голосить она. — Вот, смотрите! Приправа! Полный мешок! Засланный только немного отъел!
Продолжая трещать, она высыпала на ладонь золотистую горсть. Часовой уронил автомат и уставился на Приправу во все глаза.
— Попробуйте, господин, полковник! И ты, служивый, отведай! У нас на заимке Приправа — лучшая!
Жуткое ледяное предчувствие вдруг пронзило полковника, заставило попятится в ужасе.
— Нет! Не надо! Я не хочу! Не пускать!!! — Он хотел было захлопнуть люк, но снаружи его распахнула чья-то сильная рука. Мертвый Староста с черной дырой во лбу шагнул в каюту и протянул полковнику полную горсть Приправы.
— Нет уж, жри! — рявкнул он. — Требовал — получи!
И ароматные золотистые комочки захрустели на зубах шефа полиции…