Рыцарь черной розы
Шрифт:
Азраэль порылся в своей корзине и, ничего не найдя, отшвырнул ее прочь, оставив себе одно одеяло. Вино и хлеб давно кончились. Даже продукты, отобранные им вчера у несчастного путника, были съедены, и Азраэль жалел, что не ободрал с его костей мяса впрок.
– Некоторые считают, что этим миром управляют какие-то Темные Силы, – нарушил молчание гном. – Это не совсем боги, как утверждают суеверия и слухи, однако им нравится мучить несчастные души, попавшие в их королевство. Может быть, эти злые силы пытаются мучить вас, насылая воспоминания? – он улыбнулся. – Что касается меня, то я не очень верю в какие-то безликие и бестелесные „силы“,
Рыцарь Смерти отвернулся, обрывая таким образом дребезжащий монолог Азраэля. Со дня исчезновения Магды прошло уже три дня, и гном вел себя с рыцарем все более открыто и искренне, словно почувствовав уверенность в том, что его место отныне навечно рядом с Сотом. Скрипучие откровения гнома подчас надоедали Соту, однако он терпел их хотя бы из-за того, что они отвлекали его, не давая погрузиться в омуты собственной памяти или слишком задумываться о судьбе Китиары Ут Матар. Кроме того, гном оказался его единственным слугой.
Оставшихся бессмертных воинов Сот вынужден был уничтожить своими собственными руками. Они подошли уже достаточно близко к замку Гунадоре, и безмозглые мертвецы стали более капризны, повинуясь приказам Сота с явной неохотой. Они не пытались напасть ни на гнома, ни на своего господина, однако Сот решил, что доверять им больше нельзя.
Не далее как вчера большой отряд стражников герцога чуть было не заметил их, и только потому, что скелеты отказывались скрыться в лесу. Азраэль очень выручил Сота, сбрасывая рыцарей в кювет могучими пинками. Понимая, что встреча с другим патрулем всего лишь вопрос времени, и не желая разрушить слабую надежду подобраться к замку незамеченным, Сот почел за благо уничтожить рыцарей. С помощью гнома он вывел их на поляну в лесу и успел зарубить четверых, прежде чем оставшиеся начали реагировать на происходящее. Оставшиеся двое попытались сопротивляться, однако ни Сот, ни Азраэль не получили серьезных повреждений в быстротечной схватке.
И вот теперь Сот и Азраэль остановились на опушке соснового леса, который с двух сторон примыкал к заполненному водой рву, окружавшему замок герцога. Лишь только увидев замок, Сот сразу же подумал, что Гундар – беспечный глупец. Только неумный человек мог позволить густому лесу вырасти так близко от стен своего собственного дома. Даже несмотря на широкий ров и высокие, хорошо охраняемые стены, лес мог служить превосходным укрытием для подготовленного врага. Сам Сот, укрывшись в тени деревьев, без помех наблюдал за жизнью замка в течение суток.
Замок Гунадора стоял на вершине насыпного холма. Передний склон его был довольно отлогим, хотя слева он превращался в отвесную скалистую стену. Справа и с задней стороны к замку подступал густой хвойный лес, прекрасное укрытие для армии, которой бы вздумалось осадить замок. Стены были сложены из крепкого темного камня, хотя зубцы и бойницы лучников были сделаны из какой-то более легкой породы. Вход был загорожен квадратными металлическими воротами, по сторонам которых высились сторожевые башни. Башни были также по углам и в середине каждой стены. Широкий ров с грязной водой огибал стены замка по всему периметру, и на темной поверхности лениво покачивались белесые, раздутые трупы. Время от времени жирное спокойствие неподвижной воды нарушалось какими-то гибкими щупальцами, которые сверкали на солнце и тут же скрывались обратно.
Сам
– Они пришли платить налоги, – пояснил Азраэль, проследив за взглядом Сота. – Герцог продержит их перед воротами всю ночь, если придется. В ворота за раз пропускают всего две дюжины, чтобы его люди могли за ними присматривать.
– Тогда мы войдем в замок сейчас, пока солдаты заняты толпой, – ответил ему Сот.
Затем он указал гному на участок каменной стены, где наполовину погруженная в вонючую воду виднелась ржавая решетка, прикрывающая какое-то отверстие.
– Мы войдем через этот ход. Если ты сказал правду о сыночке герцога, то его лаборатория должна быть где-то там, глубоко под землей, дабы вопли его жертв не слишком тревожили других обитателей замка.
Азраэль замялся, пытаясь облечь в самую убедительную форму то, что хотелось ему сказать.
– Могущественный лорд, – заговорил он. – Может быть, не надо, в наших собственных интересах, конечно, встречаться с этим Медротом в его подвалах? Я слышал, что у него там полным-полно всяких талисманов и могущественных амулетов, которые он сможет применить против нас.
– Для того чтобы открыть Портал, нам нужна кровь либо Гайдара, либо его сына, – ровным голосом ответил Сот. – Страд утверждает, что герцог – вампир, как и он сам. Так что, если желаешь сам разыскивать его гроб по всему замку…
Нервно усмехнувшись, гном подкрался к самому краю леса, где чавкала под корнями черная вода.
– Мы что же, станем переправляться вплавь? – спросил он.
Сот не ответил. Молча он схватил гнома сзади за его ржавую кольчугу и притянул его к себе, в тень деревьев. Мгновение спустя оба оказались уже в зарешеченном тоннеле. Гном привалился спиной к стальным прутьям и промычал:
– М-м-м… Могли бы так и сказать, сэр Рыцарь.
Оба стояли в холодной воде, которая доходила Соту до колен, а гному – почти до пояса. Вода медленно вытекала в ров и пестрела голубыми, желтыми и розоватыми разводами – следами слитых в нее снадобий и растворов. Сквозь широкие просветы между прутьями решетки проносились вместе с водой обрывки пергамента и полусожженные деревянные статуэтки. В глубине тоннеля прямо на поверхности воды плясали язычки пламени – это вступили между собой в реакцию два слитых в канал химических раствора.
В бедро Азраэля ткнулась большая стеклянная бутылка. Она была закупорена, и внутри нее сидело розоватое существо, похожее на паука. Когда Азраэль взял бутылку в руки, существо принялось со злобой биться о стекло, пытаясь добраться до гнома своими когтистыми лапами и хлеща себя по туловищу гибким хвостом.
Азраэль зарычал испуганно и осторожно вытолкнул бутылку наружу сквозь решетку. Стеклянный сосуд выплыл на простор и закачался на воде. Внезапно из воды высунулось гибкое щупальце, обвившись вокруг бутылки, оно утянуло ее в глубину.