Рыцарь Кровавой Розы
Шрифт:
– Что ж, тогда продолжим, - произнесла королева.
“ Вот он, этот миг!”.
– Элиан дю Лак!
“Что? Опять?!”
Племянник Озерного короля горделиво выпрямился и приблизился к подножию трона.
– Мы слышали, что, несмотря на юный возраст, вы прекрасно владеете мечом, и у себя на родине успели прославиться, как отменный турнирный боец.
– Благодарю, Ваше Величество!
– юноша расплылся в улыбке и отвесил земной поклон.
Слишком наигранно, чтобы Тристан в это поверил. Его отец, сэр
– В таком случае вы, я думаю, не откажетесь продемонстрировать нам свои умения, - Гвиневра, слегка улыбнувшись, стрельнула глазами в Ланселота. Правитель Арморики ответил ей лишь взглядом. Судя по всему, эти двое понимали друг друга без слов.
– Вы выйдете на арену и проведете три поединка с бойцовыми рабами, дабы все могли воочию узреть вашу доблесть. Если вы с честью выдержите все три боя, то ваше испытание будет считаться пройденным.
– Я не разочарую Вас и досточтимый Совет, госпожа!
– знаменитый мастер ристалищ принялся снова вытирать лбом пол тронного зала. Улыбка сэра Борса грозила порвать его лицо надвое.
– Не сомневаюсь, так и будет, - королева легким кивком отпустила Элиана и продолжила церемонию.
– Гарет из Оркни!
Северянин с прической дикобраза сделал шаг вперед.
– Обычаи вашей страны немного… своеобразны, - многие из присутствующих ухмыльнулись на этих словах, кое-кто даже позволил себе отпустить легкий смешок. Тристан заметил, что воин в шкуре вепря поджал губы и крепче стиснул рукоятку боевой секиры.
– Насколько я знаю, по достижении возраста каждому члену вашей семьи шаманы выбирают животное-покровителя?
– Лес выбирает, - поправил Гарет.
– Шаманы только слушают.
Если он и понимал, что над ним подшучивают, то ничем не показал это.
– Разумеется, - даже Гвиневра позволила себе чуть улыбнуться.
– И, как мы слышали, вашим тотемом стала гигантская росомаха?
Оркнейский принц кивнул. Тристан рассмотрел его еще раз и подумал, что северные шаманы и правда слышали волю духов леса - высокий и сильный, но при этом не грузный, не лишенный некоторой грации, с торчащими клоками колючих волос и налитыми звериной яростью глазами, Гарет и впрямь напоминал хищника, избранного его покровителем.
– Говорят, росомах боятся даже волки и медведи, - внезапно подал голос стоявший рядом Элиан. Иронию, скользнувшую меж его слов, подметил бы даже глухой. Оркнеец впился в него таким взглядом, что казалось, еще секунда - и он бросится дю Лака и разорвет его голыми руками прямо на глазах у всего двора.
– Да. Когда успевают испугаться, - прорычал Гарет.
– Прекратите!
– вмешался церемониймейстер.
– Претендентам на церемонии Представления запрещается говорить без разрешения!
– Успокойтесь, сэр Кей, - мягко произнесла королева.
– Уверена, у юношей и в мыслях не было нарушать порядок церемонии.
Ее тон ясно говорил о последствиях обратного.
– Что ж, господин Гарет, - продолжила Гвиневра после некоторой паузы.
– Тогда докажите нам, что древние предания не врут. Отправляйтесь в Оркни, выследите и убейте зверя, названного
Когда Гарет вернулся на свое место, взгляд королевы наконец обратился к последнему участнику церемонии.
– Тристан из дома Лионессе!
“Последним. Она представила его, наследного принца, последним.”
Все еще снедаемый обидой, сын короля Марка вышел вперед.
– Как ваше первое пребывание в Камелоте?
– начала Гвиневра.
– Все прекрасно, Ваше Величество.
– Мы слышали, что вы весьма искусны в верховой езде, - она и Ланселот обменялись многозначительными взглядами.
– Благодарю, миледи, - Тристан распознал насмешку, но решил не подавать виду.
– Также говорят, что вы достигли немалых высот в обращении с копьем, мечом и луком.
– Я приложил к этому немало усилий, - гордо заявил юноша.
– Что ж, в таком случае, у Совета есть задание, достойное ваших талантов, - по лицам многих присутствующих пробежала ехидная ухмылка.
– Не так давно, - продолжила Гвиневра, - банда пиктов с севера совершила набег на владения дома О’Нейлл. Событие, увы, не редкое, но в этот раз среди похищенного оказался котел Дирн'yха - ценный артефакт эпохи Патриархов. Совет не может допустить, чтобы такая реликвия оставалась в руках дикарей. Подобное святотатство - плевок в лицо всем благородным Домам. Вам надлежит отправится на север, в Каледонию, разыскать там котел и вернуть его в Логрию.
В зале повисла гробовая тишина, настолько сильная, что Тристан мог отчетливо слышать каждый удар своего сердца. Сначала ему показалось, что королева оговорилась. Но каждый миг всеобщего молчания больше и больше укреплял страшную мысль - нет, все так и есть.
Наследник Корнуолла застыл на месте в полной растерянности. В голове все смешалось. Ощущение близкого триумфа, которого еще мгновение назад можно было почти коснуться, разлетелось вдребезги на мириады мелких осколков, подобно хрустальной вазе. “Испытание” Элиана было чисто символическим - поединок с рабами, проходящий в Камелоте - нужно было постараться, чтобы не справиться с этим. К тому же, здесь не было никакого риска для жизни – в бою против потомка Ши у обычных людей почти не было шансов. Задание, выданное Гарету, на первый взгляд могло показаться более трудным, но оркнеец знал родные леса как свои пять пальцев и, должно быть, охотился в них с детства. И, самое главное, королевство Оркни находилось в пределах Логрии. Миссия же, озвученная Тристану, была не просто трудной и опасной - она граничила с самоубийством.
Юноша оторопел. Возмущение внутри него кипело и требовало выхода, требовало заявить протест против такой несправедливости. Но мысли метались из стороны в сторону, отказываясь собираться в кучу. Первым воцарившуюся тишину отважился нарушить Горвенал. Он вышел вперед, грубо нарушая все обычаи и традиции, и, учтиво поклонившись, обратился к королеве:
– Ваше Величество!
– смело заявил он.
– Позвольте мне возразить!
– Вы с чем-то не согласны, сенешаль?
– поинтересовалась Гвиневра, прежде чем ставший пунцовым от возмущения сэр Кей успел вставить слово.