Рыцарь Кровавой Розы

Марков Тимур

– Да, - с ехидцей в голосе заметил парень.
– Тебе тоже.

Они покинули долину и скакали еще добрых пару-тройку часов, дабы сбить возможных преследователей со следа. Лишь когда солнце коснулось алыми лучами макушек деревьев, Тристан придержал кобылу и перешел на шаг. Он приметил укромный овраг, чьи склоны обильно поросли терновником. По дну оврага бежал ручей с кристально чистой водой. Оба юноши хорошенько выкупались в горном потоке, а после наследник Корнуолла отправился на охоту. Вернулся он, когда уже совсем смеркалось. 

В приготовлении дичи Галахад оказался совершенно бесполезен. Он не смог ни выпотрошить добычу, ни снять с нее шкуру. Убедившись в этом, Тристан взялся за дело сам,

а дю Лака отправил разводить огонь. С этой задачей сын Ланселота, однако, тоже не справился. Выругавшись про себя, Тристан велел тому сесть в сторонке и приглядывать за пасущейся Адой. Хотя в этой ситуации он не был уверен, кто за кем приглядывает. 

Костер удалось развести быстро. Овраг скроет его свет от любопытных глаз, а если повезет, и ночью небо затянут облака, то и дыма никто не увидит. Как только огонь занялся, Тристан принялся за ужин. Глядя, как он срезает шкуру с подстреленного на охоте животного, дю Лак скорчил гримасу отвращения и отвернулся. Принц лишь покачал головой и продолжил. Когда небольшие тушки, шипя жиром и источая дивный аромат, были готовы, уже совсем стемнело. Чистый ночной воздух дышал свежестью и прохладой. Стоял штиль, и лишь отдаленное журчание ручья на дне оврага да треск поленьев в костре нарушали молчание ночи. Придвинувшись поближе к огню, юноши приступили к трапезе. 

Несмотря на пренебрежение, выказанное им к процессу готовки, на еду Галахад накинулся, словно безумный. С жадностью голодного волка вгрызался он в кусок поджаренного мяса, отрывая шматы с громким чавканьем. Обглодав кусочек начисто, словно этого было мало, он разломил кость пополам и принялся высасывать изнутри жирный костный мозг. Покончив со своей порцией, отпрыск дома дю Лак швырнул объедки в огонь и, утерев рукой рот, уставился на Тристана. В его взгляде читались нетерпение и мольба. Поразмыслив пару секунд, молодой принц отрезал солидный ломоть мяса от своего куска и швырнул спутнику. Галахад схватил добычу на лету и принялся поглощать ее с тем же неистовством.

– Так как тебя занесло в Каледонию, да еще в одиночку? – нарушил, наконец, тишину Тристан.
– Непохоже, чтобы ты оказался тут по собственной воле.

– И да, и нет, - неохотно ответил мальчишка.
– Мне просто некуда было больше податься...

Наследник Корнуолла вопросительно поднял бровь, не сводя взгляда с собеседника.

– Мой отец, он… - чувствовалось, что говорить ему очень нелегко, - он изгнал меня.

– Изгнал?

– Да. Отрекся от меня как от наследника и лишил всех прав, - Галахад выплюнул кусок, который жевал.
– Совет, разумеется, его поддержал и объявил меня вне закона. В Логрии мне оставаться было нельзя, - продолжил он после небольшой паузы, - если меня поймают, то казнят. Я побрел, куда глаза глядят. В целом, направление не имело значения. Собственно, - он немного наигранно развел руками, на лице мелькнула все та же горькая улыбка, - вот и вся история.

– И давно ты тут?
– спросил Тристан, когда парнишка закончил.

– Нет. Пару недель, наверное. 

– Путь из Логрии неблизкий, - рассудил юноша.
– Что же ты ел все это время? Охотник из тебя, судя по всему, неважный.

Галахад чуть усмехнулся, давая понять, что не обиделся на подкол. 

– Я люблю читать, - объяснил он.
– По правде говоря, это мне всегда нравилось куда больше, чем, скажем, упражняться с оружием. К вящему неудовольствию дорогого папочки… В Бенвике, нашем фамильном замке, собрана огромная библиотека. Я провел там много часов, изучая различные труды. Я знаю все съедобные грибы, ягоды и коренья, знаю где они растут, и как их отличить от ядовитых. Но вот мясо… Да, мяса я не ел давненько. 

С этими словами он принялся доедать кусок, что держал в руках, а покончив с ним, продолжил:

–

Я обосновался в той пещере. Там царила сырость, но хотя бы не было ветра и не лил дождь. Надеялся переждать немного и придумать что-нибудь, но эти разукрашенные дикари вломились средь бела дня и напали на меня. Остальное ты знаешь.

Галахад оторвал взгляд от костра и посмотрел на Тристана голубыми глазами, столь походившими на отцовские, только оттенком больше отдававшими небесной синевой, а не бездушным льдом. В них не было и следа того всеобъемлющего презрения, того жгучего холода, от которого мороз пробирал по коже, и хотелось забиться в самый дальний и темный угол. В двух лазурных озерцах читалась обида, мука, но вместе с тем благодарность и... смирение. Алые блики огня отражались в глазах отпрыска Озерного дома, мешаясь с их естественной синевой, словно лед и пламя сливались воедино в причудливом танце. Теперь, когда он смыл солидный слой пыли и грязи, покрывавшей тело, наследник Лионессе смог увидеть истинный облик опального принца Арморики - природное золото его волос красиво переливалось в свете пламени. Точеные линии ровных, не по-мальчишески правильных черт его лица наводили на мысль, что через пару лет он станет настоящим произведением искусства. Должно быть, так выглядел Ланселот в его годы. Возможно. Во всем, кроме глаз: доброта, благодарность и сочувствие - ничего из этого Тристан, как ни старался, не мог и близко представить в ледяной бездне взгляда Озерного рыцаря.

– Ты спас мне жизнь, - проговорил мальчик негромко.
– Спасибо.

– Я не специально, - попытался разрядить атмосферу Тристан.
– Они первые начали.

Галахад улыбнулся, показывая, что оценил шутку. Воцарилось неловкое молчание. Духи, по-видимому, и правда благоволили им - набежавшие с востока густые облака плотным одеялом укутали небосвод, так что опасность быть обнаруженными по дыму миновала. Корнуоллец подбросил в костер порцию хвороста, и когда пламя, радостно потрескивая, принялось жадно поглощать добычу, задал вопрос, который повис в воздухе:

– Что же ты такого натворил, что отец осудил тебя на изгнание?

На этих словах мальчик швырнул в костер недообглоданную кость и, обхватив себя руками, отвернулся от собеседника. Тристан здраво рассудил, что давить не стоит. Он решил зайти с немного другого края.

– Так кто же теперь унаследует трон Арморики? Кто-то из твоих братьев?

– У меня нет братьев, - сухо ответил Галахад.
– И сестер тоже. Так что вопрос с наследованием пока открыт.

– Сэр Ланселот решился изгнать своего единственного сына и наследника?
– выпалил воин дома Лионессе в недоумении.

– О, ты плохо его знаешь!
– промолвил юный дю Лак.
– Он скорее поставит под угрозу прямую линию династии, чем позволит занять престол такому никудышному, как я. 

– Возможно, не так плохо, как ты думаешь, - пробубнил себе под нос Тристан, - У нас есть кое-что общее - мой отец тоже не в восторге от меня, - добавил он, уже обращаясь к спутнику.

– Твоему-то с чего быть недовольным?
– недоверчиво поинтересовался Галахад, - Ты – умелый воин, я видел. И способен выживать в одиночку. Он должен гордиться тобой. 

– Вероятно, он не считает это достаточным поводом для гордости. 

– Понимаю, - кивнул Галахад.
– Иногда мне кажется, чтобы я ни делал и как бы ни старался, моему все равно будет мало. 

– Да, знакомое чувство.

– Выходит, наши отцы тоже похожи друг на друга?
– подытожил парнишка. И, после небольшой паузы, добавил: - Хотя мой всегда говорил, что корнуольцы дикие, отсталые и совокупляются с лошадьми.

– А мой, - парировал Тристан, - что дю Лаков невозможно отличить одного от другого из-за слишком высоко задранного носа.