Рыцарь Кровавой Розы
Шрифт:
– Сэр Моргольт О’Нейлл, я полагаю?
Воин резко обернулся на его слова. Даже если бы он нарядился в самый пестрый шутовской наряд, спутать его с представителем другого Дома было бы невозможно. Угольно-черные, с металлическим отливом волосы ниспадали на плечи, а кожа цвета алебастра в сгущающихся сумерках казалась еще более бледной, чем на самом деле. Резкие, заостренные черты лица, точно у хищной птицы, украшавшей их герб, делали его похожим на живого мертвеца. Да, Изольда весьма походила на своего дядю, только его лицо выглядело куда
– А, очнулся наконец, - сухо произнес Моргольт. – Я-то уж начал думать, что ты все пропустишь. Вы, корнуолльцы, никогда не славились выносливостью.
Для потомка Керна это было весьма оскорбительное замечание, но Тристан решил, что наследному принцу не пристало опускаться до словесной перепалки. Вместо этого он продолжил, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более непринужденно.
– Ну и в убогую же дыру ты забрался. Даже мне стоило немалых трудов тебя отыскать.
– А поймать тебя, напротив, оказалось проще простого, - усмехнулся черный рыцарь.
– Ты попался, как мальчишка. Признаюсь, я ожидал большего от наследника Керна Охотника.
И снова юноша пропустил оскорбление мимо ушей. Сейчас не время и не место. Но мысленно пообещал себе, что наглец ответит ему, как только представится возможность.
– И зачем, скажи на милость, столь именитому воину понадобилось ставить себя вне закона, похищать реликвию собственного Дома и скрываться в этом забытом всеми духами захолустье?
Моргольт медленно приблизился и некоторое время молча глядел на него, словно взвешивая ответ. На мертвенно-бледном лице воина мелькнула тень сомнения, но тут же рассеялась.
– Я расскажу тебе, почему бы и нет, - ответил он с легкой ухмылкой.
– Ты все равно обречен, так хоть узнаешь перед смертью, что послужишь великому делу.
Тристан ощутил холодок, пробежавший в груди. Кажется, дело обстояло хуже, чем он решил изначально. Брат короля Ангвиса снова подошел к котлу и, не оборачиваясь, начал свою речь.
– Давным-давно, когда силы Домов были много больше, чем сегодня, этот артефакт давал нашему роду неимоверную мощь, - голос рыцаря звучал слегка приглушенно, как у человека, повествующего о наиболее сокровенных для него вещах.
– Котёл позволял нам возвращать мертвых к жизни, но уже в иной, измененной форме. Лишенные собственной воли, они слепо повиновались приказам того, кто вернул их этот мир. Только представь - целые легионы совершенных воинов, не знающих ни страха, ни боли, ни усталости!
В голосе Моргольта сквозило неподдельное благоговение, которое Тристан отнюдь не разделял.
– Черное колдовство, противное самому порядку вещей, - презрительно заметил юноша. Но рыцарь дома Ворона не обратил на его слова ни малейшего внимания.
– Со временем это таинство, увы, было утрачено нашим Домом, как и многие древние знания, - продолжил он.
– Многие поколения О‘Нейллов бились над этим секретом, и вот, наконец,
На этих словах он обернулся и глянул на Тристана, чуть ухмыльнувшись. Так вот, кто все это подстроил. Теперь картина начала проясняться. Между тем, Моргольт продолжал:
– Нам удалось восстановить ход древнего ритуала и тексты всех необходимых заклинаний. Конечно, для проведения обряда понадобятся… добровольцы, - тут он посмотрел на группу пиктских детей и женщин, сгрудившихся у противоположного конца аллеи, - но этот вопрос решился довольно быстро.
Молодой наследник окинул взглядом небольшую толпу дикарей. Пикты выглядели испуганными и растерянными, но, понял он, не были в курсе зловещего плана. Они искренне боялись черного рыцаря, но еще не подозревали об уготованной им участи. Глядя на малюток, жмущихся к ногам своих матерей, Тристан почувствовал, как в глубине шевельнулась жалость. Пикты или нет, никто не заслуживал такой жуткой судьбы. Юный принц проникался все большим презрением к воину дома О‘Нейлл.
– И ради этого ты разыграл весь этот спектакль? К чему такие сложности? В прошлом вам не претило проделывать подобные изуверства над собственными подданными.
Если Моргольта и задело едкое замечание, то он ничем не подал вида. Вместо этого он спокойно ответил:
– В Логрии, даже в своих владениях, мы привлекли бы слишком много ненужного внимания. А здесь, - он обвел руками ритуальную аллею, - никому нет дела до того, что происходит в Каледонии, пока ее обитатели не тревожат границ королевства. К тому же, для завершения ритуала нам недоставало еще одного, последнего ингредиента, - рыцарь выдержал театральную паузу и, хищно улыбнувшись, добавил: - крови потомка Ши.
От ухмылки Моргольта юноше стало не по себе.
– Гениальный план. Прости, что не аплодирую, руки немного заняты, - постарался пошутить Тристан, уже понимая, к чему клонит О‘Нейлл.
– А что, сам ты не отважился пожертвовать немного крови ради собственного Дома?
– Увы, - с почти искренним сожалением пояснил черноволосый воин.
– В крови потомков волшебного народа заключена великая сила, но для того, чтобы обряд удался, пары капель недостаточно. Столь могущественная магия требует от жертвы отдать всю кровь без остатка.
Наследник дома Лионессе почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Словно под бой набата, детали мозаики наконец сложились в единое целое. Сперва он винил Ланселота в том, что ему назначили столь необычное и трудное испытание. С его влиянием на королеву он легко мог это устроить. Но теперь правда всплыла на поверхность. Изольда знала все с самого начала и специально подстроила все так, чтобы на это задание отправили именно его. Она знала, что отказаться Тристан просто не сможет. Он и не отказался. И угодил прямо в капкан, как глупый олененок в силки опытного охотника.