Рыцарь трудного дня

Грин Саймон

Даже несмотря на то, что я недостоин и никогда не желал этого.

– Я так старался быть злодеем, - сказал Старк.
– Но, в конце концов, во мне этого не было. Однажды став Лондонским Рыцарем, ты навсегда останешься Лондонским Рыцарем. Итак, Джулианна, мистер Тейлор, что мне теперь делать?

– Ты можешь вернуться, - сказал я.
– Я почти уверен, что они примут тебя обратно.

– Нет, - тут же ответил он.
– Не после всего, что я сделал. Не после того, как впустил эльфов в Замок Инконну. Мои братья-рыцари могли бы простить меня,

но я никогда не смогу. Мне нужно искупить свою вину. Искупить всё зло, которое я совершил.

– “Я не могла бы любить тебя и вполовину так сильно”… - произнесла Джулианна.

– Любовь, не превыше чести, - сказал Старк.

– Тогда оставайся здесь, - сказал я.
– Этому Миру нужен Король, чтобы вывести его из Тьмы. Кто может быть лучше человека, который познал тьму в себе? Это будет нелегко, особенно после столетий укоренившейся узурпации Власти и Зла. Но само количество тел, прибитых здесь, показывает, что Мерлин не всё сделал по-своему. Ты можешь провести всю жизнь на этой Земле, пытаясь всё исправить. Это достаточное искупление для любого.

– Может, ты и прав, - сказал Старк. Он посмотрел на два железных трона.
– Но будь я проклят, если сяду на оду из этих уродливых штуковин.

Мы все резко обернулись на неожиданный шум, и там, посреди зала, забил фонтан. Прозрачная, бурлящая пресная вода, поднимаясь на добрых двадцать футов в воздух, падала вниз, чтобы смыть с пола всю накопившуюся за годы кровь и грязь. И из этой чистой воды вышла высокая, молодая женщина в длинном синем платье, с тёмными волосами и лицом, которое я сразу узнал.

Гея, Мать Мира. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это не та женщина, которую я встретил в замке Инконну, - эта Гея была измождённой, измученной, и в ней не было ничего от лёгкой человечности Гейл. Это была Королева всей Земли, освободившаяся наконец от Власти Мерлина, пришедшая к нам.

Она улыбнулась нам всем и легко кивнула мне.
– Ты всё ещё недостоин, но моя сестра сделала правильный выбор, когда разрешила тебе носить Экскалибур. Будь благодарен. Не всякий человек этого достоин. Она повернулась и посмотрела на Старка.
– Стране нужен Король.
– Даю тебе моё благословение. Ты ведь знаешь, кто я, не так ли, Иерусалим Старк?

– Я знаю, кто вы, леди, - сказал он.
– Но… Я должен быть честен с вами. Я ничего не знаю о том, как быть Королём.

– О, самый лучший вариант, - быстро сказала Гея.
– Нет всех этих клановых разногласий, которые вызывают бесконечные проблемы с преемственностью Власти. Тебе многому предстоит научиться. Ты можешь это сделать, Иерусалим. Но тебе не придётся делать это в одиночку.

Она перевела взгляд на призрака Джулианны.
– Ты вовсе не так мертва, как думаешь, моя дорогая. Твоя душа была привязана к твоему сердцу - ты мертва, но не умерла. И поэтому я зову тебя назад, к человеку и миру, который нуждается в тебе.

Джулианна вскрикнула, внезапно становясь чётче, обретая материальность - плоть и кровь, оживая. Она глубоко вздохнула и прижала руки к груди,

чтобы почувствовать, как бьётся её сердце и двигаются лёгкие, затем она громко засмеялась и обняла ошарашенного Старка, они обнялись, так, словно больше никогда не отпустят друг друга. Гея смотрела на них с нежностью.

– Разве ты не любишь счастливый конец?
– спросила Сьюзи.

– Ещё не всё закончилось, - сказал я.

Сьюзи посмотрела на меня.

– Что?

СЕМЬ

Возвращение Короля

– Что значит ещё не всё закончилось?
– спросила Сьюзи.
– Кого же ещё нужно убить, чтобы закрыть дело?

– Мы всё ещё должны найти путь домой, - сказал я, тем спокойным, добрым и очень разумным тоном, который, как я знаю, бесит её.
– Дверь, через которую мы вошли, не существует в этом измерении, и мой переносной Временной Сдвиг здесь не работает.

Сьюзи фыркнула.

– Когда сомневаешься, - взойди на вершину. Почему бы тебе не спросить Гею? Может быть, она, что-то сможет сделать - позвони на её запасной номер. Или что-то в этом роде…

– Десять баллов, за оптимизм, - пробормотал я.
– Но любой порт, в шторм… Мне так не хочется идти домой пешком.

– Только не через всю эту грязь, - сказала Сьюзи.

Я никогда не могу сказать, когда она шутит.

Итак, мы подошли к Гее Зловещего Альбиона, и я вежливо поклонился и объяснил ситуацию. Гея начала кивать на середине моего монолога и фактически прервала меня, прежде чем я успел закончить.

– Я знаю, кто ты, - сказала она.
– И как, и почему вы пришли сюда. Я знаю тебя, потому что Гея твоего Мира знает тебя. Мы все - аспекты одной и той же личности - персонификации. Это сложно.

– На самом деле, - сказал я.
– Это удивительно…

– Хочешь пощёчину?
– спросила Гея.
– Тогда замолчи и слушай внимательно. Конечно, я могу отправить тебя домой. Все Земли связаны между собой на всех уровнях. От Пространства Сновидений до Хронопотока, вы всегда можете найти какую-нибудь Дверь, чтобы открыть её, если постучите достаточно громко. Ах… Как хорошо вернуться! Я слишком долго спала, Джон Тейлор, это ты виноват, что разбудил меня!

Видите ли, именно присутствие Экскалибура пробудило меня, Экскалибура, который не был моим. Я пришла сюда, чтобы взглянуть и обнаружила, что вы с друзьями уже уничтожили Мерлина Сатанинское Отродье и Морган Ле Фейри и освободили все пойманные души этого Мира. Если бы я знала, что это так просто, я бы сделала это сама много веков назад.

Ну что же… Теперь, когда я вернулась, я думаю, что останусь здесь на некоторое время, чтобы посмотреть, что будет дальше. Старк и Джулианна кажутся достаточно способными, и многое ещё предстоит сделать. Я ослаблена долгими веками издевательств Мерлина, но я всё ещё Мать-Земля, и все тайны этой Земли - открытая книга для меня.

– Теперь я должна поговорить с тобой, Джон Тейлор, о мече, который ты носишь, об Экскалибуре твоего Мира. Он был дан тебе, потому что у тебя есть предназначение.