Рыцарь трудного дня

Грин Саймон

– Я бы сам этим занялся, - сказал я. Меня слегка отвлекли…

Жюльен задумчиво смотрел на меня поверх бокала с шампанским.

– В тебе есть нечто особенное, хотя я не могу понять, что именно… В любом случае, придётся подождать. В Торговом Центре “Маммон” - Проблема. Самый большой торговый центр на Тёмной Стороне находится в очень большой опасности - возможен взрыв. Но сначала, Джон, я должен спросить тебя… Тебе действительно необходимо было убить Уокера?

– Да, - сказал я.
– Это было необходимо. Он слишком далеко ушёл в темноту.

Жюльен

явно что-то услышал в моём голосе, потому что поставил бокал на стойку и наклонился вперёд.
– Я так и не понял, что он нашёл в тебе, а ты - в нём. Вы, кажется, достаточно продуктивно работали вместе, когда не пытались убить друг друга. Он уважал тебя. Я знаю это.

– Я уважал его, - сказал я. Лучший враг, который у меня когда-либо был.

– Он был чём-то большим, - сказал Жюльен.

– Конечно. Он был Уокером.

– Что же, - сказал Жюльен. В конце концов, он умирал, и умирал мучительно. Полагаю, его смерть можно назвать убийством из милосердия.

– Нет, - сказал я. Не думаю, что это можно так назвать.

Он выразительно ждал, но мне больше нечего было сказать. Пусть Уокер заберёт с собой свои секреты, хорошие и плохие. В конце концов Жюльен кивнул и снова взял свой бокал, который таинственным образом снова наполнился розовым шампанским. Одно из преимуществ членства в Клубе…

– Я пошлю кого-нибудь из своих людей забрать тело.

– Тела нет, - сказал я.

Жюльен приподнял изящную бровь.

– Это Хард Кор, - Джон.

– А где другие представители Новых Властей?
– спросил я. Не потому, что мне было не наплевать, а потому, что мне захотелось сменить тему.

– Они пока не вполне уверены в тебе, - сказал Жюльен.
– Мои коллеги сейчас наверху, спорят, принимать вас в качестве нашего нового представителя, или нет. Уокер хотел тебя им видеть, и я рекомендовал, но…

– Верно, - сказал я. Всегда есть - НО…

Я вспомнил, как встречался с этими людьми раньше, в опустошённом будущем Тёмной Стороны, где они были последними выжившими людьми и моими верными врагами. Они делали всё возможное, чтобы убить меня в их прошлом, прежде чем я смогу инициировать ужасное будущее, в котором они жили. Путешествия во времени могут спровоцировать реальные психические расстройства. Просто скажите этому - нет.

Жюльен вдруг узнал золотые карманные часы, которые я всё ещё держал в руке.
– Откуда у тебя это?

– Уокер оставил их мне в своём завещании.

– Мы ещё даже не нашли его завещания!

Я пожал плечами.

– Подробности… Подробности…

Жюльен вздохнул.

– И ты удивляешься, почему тебе никто не доверяет…

– Не знаю. Мне на это наплевать. Однако, - сказал я, снова резко меняя тему разговора, - если я собираюсь работать на Власти, разве у меня не должно быть официально назначенной должности? Некое Грандиозное и Драматичное назначение, чтобы вселять ужас в сердца негодяев?

– У тебя есть титул, - сказал Жюльен: - “Уокер.”

– Что?

– Ты ведь не думал, что его действительно так звали? Я не думаю, что кто-либо знал его настоящее имя, - то,

которое он использовал во внешнем мире, когда возвращался домой к своей семье. Генри был самим собой. По мне, так он всегда был убедителен, как Генри.

Он пользовался этим именем достаточно часто и казалось, чувствовал себя с ним комфортно. Особенно с его ближайшими друзьями, такими как Коллекционер и твой отец. Но, я даже не могу сказать наверняка, знали ли они его настоящую фамилию. Знать чьё то истинное имя - значит иметь над ним власть, а Генри никогда бы этого не допустил. Нет, он был Уокером, как и все его предшественники на этом посту.

– Значит, Хэдли Забвение тоже Ходок, - спросил я.

И ведь мне потребуется время, чтобы это осознать…

– Был, до того, как он основательно сбился с пути и исчез в Глубинной Школе в поисках тайн, а закончил Детективом Инспектором. Как бы то ни было, у меня есть ужасное подозрение, что мне не понравится, когда я всё узнаю… На протяжении многих лет было множество Уокеров, представляющих Власть своим Голосом на Тёмной Стороне.

Я нахмурился и посмотрел на Жюльена.

– Почему я этого не знал?

– Ты мог бы спросить. Это не было государственной тайной.

Я решил снова сменить тему.

– А где сейчас Хэдли?

– Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы знал ответ на этот вопрос. Без сомнения, он бродит по Тёмной Стороне, ходит по ней кругами и ужасающим способом карает негодяев. Я всё жду, когда появиться новое пожарище. Какие бы тайны люди ни изучали в Глубинной Школе, это не очень-то помогает их чувству терпимости.

– Итак, - сказал я.
– Уокер, это титул. Человек… Делегат.

– Возможно, так совпало, или нет? Это твоя история Тёмной Стороны. В любом случае, теперь ты Уокер. Нравится тебе это, или нет. Но, позволь мне быть откровенным Джон, дело на которое я собираюсь тебя направить, - это твоя первая официальная миссия для Властей. Если ты окажешься не на высоте, другие проигнорируют мои рекомендации и назначат кого-нибудь другого…

– Всё равно, я никогда не хотел занимать эту должность, - сказал я.

– Именно поэтому я и добиваюсь твоего назначения, - сухо сказал Жюльен.
– Но, подумай вот о чём: тебе многое сходило с рук, потому что Уокер позволил. По разным причинам. Люди называли другие имена… Возможно, ты не сможешь выполнить эту задачу, должным образом.

Я коротко улыбнулся.

– Я справился с Уокером. И если я смог справиться с ним, я смогу справиться с кем угодно.

– Именно из-за такого отношения - тебя, в один прекрасный день и убьют. Есть такие Сущности, с которыми не справится даже могучий Джон Тейлор… Ты бы хорошо сделал, организовав группу поддержки, людей, которым ты можешь доверять, - быть резервом.

У Уокера были самые разные полезные люди на его обеспечении, чтобы работать его глазами и ушами на Тёмной Стороне, или помогать ему решать сложные специализированные задачи, и естественно, - ты унаследуешь их, но время от времени будет нужна исключительно грубая сила и массированный огонь.