Рыжая Соня и Владыка падших
Шрифт:
— Это правда. Я сама видела их в подвалах замка. Не знаю, что Хегба намерена с ними сделать, но ничего хорошего их уж точно не ожидает. Их необходимо спасти, Марсал, и способ только один... Им и нам не жить, если мы не сможем лишить ведьму ее колдовской силы!
Договорившись обо всем, Соня покинула Марсала. Замедлила шаг, осматриваясь — и вздрогнула: ей показалось, что какая-то темная тень мелькнула и тут же скрылась за углом. За ней следили?.. Кошка, тут же поняла девушка. Просто черная кошка, каких здесь множество.
Задолго до рассвета она вернулась к себе. Кажется, Хегба не заметила ее отлучки. Во всяком случае, утром ведьма держалась как обычно и даже проявляла
— Элиос вернулся,— пробормотала она.— Фриск! Вели страже впустить его и провести прямо в мои покои, не задерживая для досмотра. Соня, оставь меня. Проверь еще раз, все ли готово к приему. Я позову, когда ты понадобишься.
Девушке удалось заметить, что покрытый дорожной грязью и пылью всадник — очевидно, он не один день гнал коня — нес впереди себя большой сверток. Стремительно, чуть ли не перепрыгивая через несколько ступеней сразу, он поднялся в покои Хегбы. Элиос... Это имя, как ни странно, Соня слышала впервые. Что же за ценный груз он доставил в Эрдед? Разбираться в этом было некогда. Уже к вечеру начали собираться приглашенные, каждого Хегба приветствовала лично. На ее узких губах играла рассеянная улыбка. Соня стояла подле нее, стараясь на всякий случай запомнить каждого вновь прибывшего, и церемонно раскланивалась. То и дело она ловила на себе восхищенные взгляды богато одетых мужчин, впервые видевших ее и явно заинтересовавшихся, кто эта юная особа, отмеченная особым расположением Хегбы. Откровенно говоря, гости производили странное впечатление. Мужчины и женщины были либо откровенно уродливы, либо, напротив, очень красивы — ничего среднего. Соня не могла избавиться от ощущении, что большинство из них напоминают каких-то животных, шутки ради облаченных в человеческое одеяние. За трапезой, после того как гости осушили немало кубков, это ощущение усилилось. Они не ели, а жрали, издавая совершенно непристойное плотоядное урчание, вгрызались в мясо, точно свиньи, и крайне редко переговаривались между собой. Ведьма едва притрагивалась к еде и взирала на собравшихся снисходительно и благосклонно. Соня сидела по правую руку от нее и наблюдала, ни о чем не спрашивая. Ее куда больше беспокоило, что сейчас происходит с Марсалом.
— Дети мои,— тихо, но не без гордости проговорила Хегба.— Смотри, Соня, все, кого ты видишь здесь, мои дети. Нет, рождены они не мною, но важно другое. Такими их сделала я... Теперь они счастливы. И раз в году собираются здесь, в Эрдеде, все вместе, чтобы поприветствовать меня и выказать свое почтение и покорность.
— Они... люди? — все-таки не удержалась от вопроса девушка.
— Нет, разумеется. Люди — ничтожный прах, идущий им в пищу. Они больше, чем люди, и созданы править и повелевать повсюду, куда только способны проникнуть,— а невозможного для них нет. Ведь это великие тайные властители Хай-бории, живущие при каждом знатном дворе и управляющие десятками тысяч смертных от Ва-нахейма до Черных королевств. Но только здесь, в Эрдеде, они могут быть самими собой...
Хегба призвала собравшихся к тишине и поднялась со своего места. Орда нежити, как единое существо, стихла и повернулась к ней, затаив дыхание.
— Я рада снова видеть вас всех здесь и в добром здравии,— проговорила Хегба.— Мне известно, что все вы достойны предназначения, для которого избраны и подняты из праха. Ибо
В отличие от остальных, для которых слова колдуньи не таили никакой загадки, Соня почти ничего не понимала.
— Не далее как сегодня днем мой верный Эли-ос доставил в замок бесценное сокровище,— продолжала Хегба.— Моя давняя мечта осуществилась. Я хочу видеть героя. Он заслуживает щедрой награды за то, что исполнил мой приказ.
Но Элиос не откликнулся. Ведьма недоуменно огляделась. Фриск тут же подбежал к хозяйке и принялся что-то нашептывать ей на ухо. Услышанное привело Хегбу в ярость:
— Что?! Элиос убит?! А девчонка?..— Фриск покачал головой.— Хоть это радует.— Хегба вздохнула и прижала руку к груди.— Друзья мои, я вынуждена покинуть вас, это крайне важно. Когда мы встретимся вновь, все уже будет позади, а пока... в честь моего торжества в загонах вас ждут три сотни жертв! Ступайте туда — и утолите свою истинную жажду!
Гости взвыли в восторге и разом кинулись прочь из-за стола, едва не давя друг друга. Ледяные пальцы Хегбы сжали руку Сони.
— Идем, любовь моя!
Они спустились в храм-сокровищницу Эрдеда. Соня сразу же бросила взгляд на алтарь. Хрустальный череп исчез. Значит, Марсал успел здесь побывать. Хегба тоже обнаружила пропажу, но, кажется, это ее ничуть не взволновало.
— Убийца Элиоса найден? — обратилась она к следующему за ними Фриску, тот кивнул.
— Убийца и вор, моя госпожа. На его счету еще шестеро, кроме Элиоса. Он дерется как зверь.
Соня обомлела — Марсал попался.
— Кто сумел остановить этого жалкого идиота?
— Винар, госпожа. Спасаясь от преследования, негодяй бросился в конюшню, рассчитывая похитить лошадь. Винар вырвался из своего стойла, и... да все лошади словно взбесились, стоило ему появиться в конюшне.
— Жеребец оказался умнее вас всех вместе взятых и отнюдь не потому, что дольше прожил,— бросила ведьма.—Надеюсь, вор жив? Быстрой смерти он не заслуживает.
— Да, жив. Велите привести?
— Разумеется, недоумок...— Едва Фриск отправился выполнять приказание, Хегба с торжествующей улыбкой повернулась к Соне: — Ну так что? Игра окончена, не правда ли? Мы обе знаем, о ком идет речь. Я думала, ты не так наивна.
На сей раз Фриск обернулся на изумление быстро в сопровождений слуг, ведущих Марсала. Руки парня были связаны за спиной, одежда изорвана в клочья. Он едва двигался и почти ничего не видел из-за заливающей глаза крови, но упорно продолжал сопротивляться, стараясь оттолкнуть конвоиров. Его бросили к ногам Хегбы.
— Тварь,— процедила она.— А ведь я предупреждала, что не прощаю предателей.
— Будь ты проклята! — крикнул Марсал.— Соня, прости меня...
Не обращая внимания на ведьму, Соня опустилась на пол, стирая кровь с его лица.