Ржавчина. Пыль дорог
Шрифт:
– Конечно, поначалу все надеялись, что ситуация под контролем, – мне наконец-то удается обуздать собственные воспоминания, – потом выяснилось, что военные не могут связаться ни с командованием, ни с властями. К нашему лагерю начали прибиваться беженцы из других городов. Где-то время сходило с ума, где-то из темных углов и подвалов приходили существа, смутно знакомые по детским кошмарам, – и убивали. Впрочем, были и люди, которые рассказывали о раздваивающихся тенях, готовых броситься на любого, о том, как за дверью родного дома вдруг открывались бескрайние пустыни или улицы неизвестных городов – давно мертвых
А потом кто-то произнес это слово – «Ржавчина». Эпоха получила имя. Теперь я понимаю, что тот, первый, год был переломным. Маятник раскачивался, от слишком многих причин зависело, утонут ли остатки страны в анархии, когда каждый сражается только за себя, или у нас получится спасти хоть что-нибудь.
– У нас за дверью кладовки что-то пряталось, дня за два до начала, – серьезно сказал парень в сером свитере, – мать не верила, говорила, мне все приснилось. А какое там «приснилось», если за дверью что-то стояло, будто там полок нет, просто еще одна комната. Кошка, конечно, могла бы шуршать, но наша кошка умерла две недели назад.
– У меня не было животных, – я покачала головой, – а вот у подруги кот тоже умер за неделю или две. Я еще тогда подумала: многовато смертей. И у преподавательницы – кошка, и из подвала дворник нескольких вынес. Тогда все думали – вирус. Наверное, они как-то предчувствовали, а то и пытались сдержать то, что на нас надвигалось. Недаром раньше говорилось, что кошки – стражи границ.
Кошки не сразу вернулись в наши города. Бывало и так, что из поездок в Столицу или из дальних рейдов люди привозили свертки, из которых высовывалась любопытная усатая мордочка и острые уши. Когда одна из привезенных на Базу кошек оказалась беременной и спустя несколько дней окотилась, это стало еще одним знаком: осколки мира понемногу становятся на место.
Когда все началось, самым старшим из этих ребят было лет по девять. Может, им даже пришлось проще, чем взрослым, – детская психика более гибкая, – но нехватку продуктов и лекарств сложно назвать благом. Им и сейчас нелегко: в шестнадцать – семнадцать лет они уже работают, на заводах их пристраивают к какому-нибудь делу и обучают одновременно.
Интересно, сколько лет будет нам с Дэем, когда подрастут другие семнадцатилетние, похожие на нас прежних?
На колонну грузовиков мы натолкнулись случайно. Нас спросили только:
– У вас тоже?..
Ответа не требовалось.
У дороги стихийно вырос лагерь беженцев. Две-три палатки для раненых. Костры. Военные раздавали одеяла и сухпайки. Значит, хоть где-то успели эвакуироваться организованно.
Наш подопечный оказался в руках медиков.
Быстро темнело. Я с сомнением смотрел на Рин. Как она перенесет ночевку почти на голой земле? Погода сейчас теплая, но осень есть осень, и ночью холодает.
Рин бросала в висящий над костром
– Простудился, – кивнула Рин на одного из детей, мальчика лет пяти, – а тут ни лекарств, ничего. Не знаю, что делать.
– Ничего, что-нибудь придумаем. У военных-то наверняка аптечки есть.
Я успокаивающе коснулся ее плеча и пошел дальше, туда, где лежали раненые. Там человек в камуфляже, встав на какой-то ящик, обращался к группе беженцев, преимущественно мужчин.
– Мы сейчас пытаемся связаться с другими городами. Нам нужен бензин, чтобы двигаться дальше. Переночевать придется здесь.
– Раненых и ребятишек в грузовики бы на ночь, – подал голос худой, рабочего вида мужик.
– Обязательно, – кивнул военный, – мы не знаем, какие объекты уцелели. У меня не хватает людей, нужна ваша помощь, – как-то буднично закончил он.
– Не вопрос, поможем, – сказал я. Кажется, громче, чем следовало, – половина народу обернулась в мою сторону. Я вдруг смутился – впервые за несколько лет. – Вы только скажите, что делать.
– Конечно, – отозвался военный, – нужен бензин. У нас есть карта района, но мы не знаем, уцелели ли хоть какие-нибудь заправки. Так что надо взять несколько легковых машин и выбраться на разведку.
– Ну, у меня машина на ходу, даже на бензин вас не придется грабить, – отозвался парень в джинсовом костюме. – На подъездах к городу понял, что что-то не то творится, и повернул. Когда ехать?
– Сейчас.
На багажнике какого-то автомобиля расстелили карту, и несколько водил сразу же склонились над ней. Я протолкался вперед.
– Парень, а тебе чего? – раздраженно спросил кто-то.
– С вами поеду.
– Без детей разберемся, – пробормотал тип в шоферском комбинезоне с эмблемой какого-то супермаркета. Можно подумать, я не знаю, что дело не в возрасте, а в моем уличном виде. Не вызываю доверия, что тут поделаешь.
Не успел я додумать эту мысль, как на плечо мне опустилась тяжелая рука.
– Со мной поедешь, – за спиной стоял тот самый парень в джинсе. Теперь я разглядел его получше. На вид – лет двадцать пять – тридцать, но светлые короткие волосы густо пересыпаны сединой и потому кажутся почти белыми. Может, жизнь была неласкова, может, просто фамильное. Такое тоже бывает, нечасто, но бывает. Глаза – светло-серые, насмешливые. Абсолютно не вяжущийся с осенью загар. – Какая там трасса?
– Вот эта, – красный карандаш прочертил линию в извилистой паутине дорог – так ребенок, разгадывающий головоломку в журнале, вычерчивает выход из лабиринта. Карта, кстати, не армейская, простой автомобильный атлас, такие в любой придорожной забегаловке продаются.
– Заметано, – кивнул парень и обернулся ко мне: – Время на сборы нужно?
– Только девушку предупредить.
Машина у этого типа оказалась самой обычной, черный «айлерн», не слишком новый, но ухоженный. Когда я разыскал ее на обочине, парень как раз укладывал в багажник канистры. Вот он, основной плюс «айлерна», помимо неприхотливости – увезти на нем действительно можно много. Хотя вообще-то в машинах я разбираюсь плохо.