С чего начинается смута

Радаев Иван Романович

– Ты…

– Да-да, мастер Сил, это я, ваш коллега, мастер Дел. Ну же, прикройте рот. Ой, нет, руку с эфеса уберите, вы же не хотите испортить интерьер. Жалко повредить столь искусно выполненные плотниками диковины… Признаюсь, моему столу требуется обновить лак. А стул, боги, какой удобный стул!

– Что ты здесь делаешь?- не нашёлся, что ещё спросить, Архивариус.

– О, мой старый друг. Я пришёл вам помочь.

– Чем же?

– Хороший вопрос,- мастер Дел подскочил из-за стола и запрыгнул на столешницу, но лица так и не было видно.- Там, в приёмной, ожидают своей очереди уже десятки страждущих и нуждающихся. И каждого заботит один вопрос. Почему, когда до открытия дверей

тронного зала пара часов, ещё нет ни гвардейцев, ни редких слуг, не слышна привычная такому времени суета. Где все? Куда подевалась дворцовая жизнь?

Мастера не знали, что ответить. Тогда их коллега продолжил:

– Пока не разрешится вопрос с венценосцем, стоит отвлечь народ.

– Как?

– Вот, наконец-то правильный вопрос, старый друг. Немедленно объявите о проведении полуденного бала. Отправьте слуг за глашатаями, чтобы те в скором порядке известили все уголки столицы о грандиознейшем событии, приуроченном… Скажем, к последнему сбору урожая в этом году, пусть он ещё не наступил. Не думаю, что горожане следят за огородным календарем, а даже если и да, то всё равно будут удивлены и рады. Мастер Знаний, думаю, сегодня стоит устроить государственный праздник. Все отдыхают, каждому хоть мало-мальски знатному будут рады во дворце, для прочих организуйте угощения из казённых погребов.

– Какой бал, у нас чрезвычайное положение?!- вспылил Калир.

– А такой, что он отвлечёт граждан и гостей столицы от отсутствия венценосца. Тем более ещё надо решить вопрос с Бланшем и причиной его присутствия здесь.

Архивариус был невероятно зол. Столько лет он не видел главу гильдии воров, а тут из-за пропажи какого-то правящего мальчишки объявился-таки, шельма! У мастера Знаний было что высказать этому заносчивому невеже, но его, как и Калира, отвлёк стук в дверь. А когда они обернулись, мастер Дел уже скрылся неведомо куда.

– Звали, высокочтимые?

Оставшиеся сами с собой два мастера были удивлены, откуда слуга прознал, что нужно прийти, да то уже не важно. Время шло, нужно действовать.

– Да, известить глашатаев. Сегодняшний день объявлен нашим всеми глубоко любимым и уважаемым правителем, венценосцем Союза Семи Свободных Рас, императором Конфедерации, Пиилом Шестым, наречённым Строителем, государственным праздником последнего сбора урожая. В честь чего сегодняшний приём посетителей отменён, а в полдень пройдет первый осенний бал для всех знатных жителей и гостей столицы. Ступай и поторопись.

Оставшись наедине с Калиром, Архивариус дал слабину и упал обратно в кресло. День будет тяжёл. “Хотя,- усмехнулся про себя мастер Знаний,- желание последних десятков лет, повстречать загадочного мастера Дел, сбылось. Нет худа без добра.” Но тут же отдёрнул эту мысль, ведь это не игра какая-нибудь. Проблем с пропажей императора не наберёшься теперь.

Глава 8. Осенний бал.

Кто не любит веселиться? Когда жизнь поднялась на очередную вершину, когда удача повернулась в кои-то веки лицом, когда хочется отвлечься от насущных проблем. Выход один - удариться в угар безумия и куража. Чтобы сидр выплескивался на побитую временем и ножами столешницу из пинтовых кружищ, а румяная девица на коленях забавляла своим лёгким поведением да звонким щебетом. А если это в масштабах целой страны? Даже мысли вызывают трепет о том размахе, которое за собой может нести подобное.

Сегодняшним днём жители и гости столицы Конфедерации познали эту степень. Благочестивый государь, император Пиил Шестой Строитель подарил горожанам новый праздник, одарив его статусом государственного. День Последней Жатвы. День, когда можно забыть о работе,

чтобы попрощаться с последними тёплыми днями, чтобы поприветствовать уже расправляющую расшитую синими узорами мантию зиму. Пусть и невдомек, что до действительно последнего урожая ещё не одна неделя. Какая разница. В конце-то концов, все нюансы сгладит выпивка. Которой сегодня было море на улицах столицы - правитель повелел в честь первого раза отворить казенные погреба да угощать всех желающих на главных улицах и центральной площади города. Сидр, окорока, хлеба, прочие яства наполнили выставленные горожанами столы, по мостовой не прекращались шествия.

В качестве развлекательной программы театры вышли труппами на импровизированные сцены, всюду носились разные мастера балаганных развлечений и карманники. На пустых бочках мужики мерились удалью, глотатели шпаг вызывали смех у гостей из Степи, привыкших обращаться с кривыми и смертоносными ятаганами. Акробаты крутили головокружительные пируэты на карнизах, приглашая из зевак эльфов всех родов и рас присоединиться. И сам воздух был пропитан магией, поражающей сознание тем, кто не одарен ею. Маги, чародеи, колдуны, волшебники, каждый мало-мальски приближенный к таинствам запредельных сил хотел разнообразить обстановку и придать празднику своё видение в меру доступной мощи.

Гвардейский полк не пытался противостоять толпе веселящихся, но старался останавливать беспорядки в зародыше, а то чего это все веселятся, а какие-то выпивохи воду праздника мутят. Конечно, три сотни с целым городом, двухмиллионным причём, не справятся. Тем более, что столица по обеим сторонам от реки Времён располагается. Им в помощь, в отдельных точках, расставлены малочисленные стражники. Кого-то это могло смутить, мол, город большой, а для поддержания порядка сил мало. Но действия людей бывают результативны, коли дело касалось порядка. Гениально спроектированный в своё время самим Архивариусом, будущим мастером Знаний Конфедерации, город имел сложную кольцевую структуру с дворцом в центре, на небольшом, обособленном от двух берегов реки островке. От островка шесть лучей-мостов, поровну на каждый берег. Переплетения кривых улочек вокруг мостовых этих же шести главных улиц объединяли в себе жилые и ремесленные кварталы всех народов, проживающих на материке, с которым порой поэты сравнивают столицу.

“И отразилась луна на морской пучине, породив Лунаоло; и отразился Лунаоло на прародительнице луне, зарядив её новой силой; и посмотрела луна на Лунаоло, сосредоточившись на истоке её жизни; и в блеске светила заложил своё начало великий город.”- Стоящий на балкончике второго этажа дворца Энрико Бланш с пляшущим между пальцев муштруком цитировал стихи эльфийских бардов, побывавших в будущей столице в стародавние времена, когда ещё только решалось, кому возглавлять Союз Семи Свободных Рас. Как давно это было… Он помнит тот день, как сегодняшний. Тот азарт. До дрожи. Когда вокруг тебя орут друг на друга эльфы, орки, демоны, дети Холи, люди, обелиски, аморфы, а ты, гордый лорд, ждёшь момента, чтобы подлить масла в огонь раздора, чтобы раззадорить расы, чтобы эта игра (нет, фарс!) за власть продолжалась дальше.

Энрико улыбнулся. Как давно это было…

И раскинувшийся перед ним город в своём дневном сиянии, в жалкой попытке затмить истинный источник света - луну - не вызывал ничего, кроме чертовски обаятельной улыбки человека, победившего смерть. В столице он не был с последнего разбирательства по делу как раз-таки тех же самых вампиров, будь их души в руках Аи неладны. Пять десятков лет минуло. А дома всё те же. Только изранены ветрами и дождями сильнее. В целом, Энрико не знал, какие чувства испытывает к этому городу, но что он точно велик, как пели эльфы, это точно.