S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Леман Серафим

— Слышал когда-нибудь о «Сердце Аномалии»? — спросил Виктор, доставая из рюкзака флягу с водой.

Андрей отрицательно покачал головой. Он слышал множество легенд о Зоне, но эта была ему незнакома.

Виктор сделал глоток и продолжил:

— Говорят, где-то в самом центре Зоны есть артефакт настолько мощный, что он способен контролировать саму суть Зоны. Менять, тьфу, паленая, бармена мать за ногу! Менять реальность, говорю, по желанию владельца.

— Звучит как обычная байка, — заметил Андрей, перенимая фляжку у товарища. —

Таких историй я наслушался еще на КПП, когда только пришел в Зону.

— Я бы тоже так подумал, если бы не одно «но». У меня есть связи в научных кругах, ты знаешь. И вот что интересно — ученые тоже ищут этот артефакт. Очень тихо, очень секретно, но ищут.

Это заставило Андрея насторожиться. Одно дело — пьяные россказни, и совсем другое — интерес серьезных людей.

— И что, есть какие-то доказательства его существования?

— Прямых — нет. Но есть косвенные. Аномальные всплески энергии, необъяснимые изменения в структуре пространства… И еще кое-что. Говорят, военные тоже в курсе. И тоже ищут.

— И где, по слухам, находится это «Сердце»?

— Вот в этом-то и проблема. Никто точно не знает. Есть предположения, что оно может быть в районе старой АЭС, или в подземных лабораториях X-18, или еще где. Но добраться туда и выжить — это уже совсем другая история.

Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Снаружи уже не было слышно ни звука — похоже, псы ушли. Но ни Андрей, ни Виктор не спешили покидать свое убежище.

— Знаешь, — сказал Андрей, — если этот артефакт действительно существует, то он может изменить все. Не только Зону, но и весь мир. Представь только: погрузиться с ним на самолет и полететь…

— Ну и мерзкие у тебя фантазии. Но именно поэтому о нем ходит столько слухов. И именно поэтому его так усиленно ищут. Представь, какую власть получит тот, кто сможет контролировать саму Зону. Это уже не оружие, а я не знаю что.

— А ты сам веришь в существование «Сердца»? — спросил он Виктора.

— Знаешь, раньше я бы сказал «нет». Но после всего, что я видел в Зоне… После всех этих необъяснимых явлений, аномалий, артефактов… Я думаю, что возможно все, и уже ничему не удивлюсь.

???

С тех пор Андрей не мог выбросить эту историю из головы. Он начал собирать информацию, расспрашивая знакомых сталкеров и ученых. Бесцельно, непринужденно, между делом, кусочек за кусочком. Перед ним начала вырисовываться картина. И чем больше он узнавал, тем сильнее убеждался — «Сердце Аномалии» действительно существует. Разговор с Призраком, живой легендой, стал окончательным гвоздем в гроб сомнений.

Теперь, сидя в баре и ожидая возвращения своей команды, Андрей чувствовал, как груз ответственности давит на его плечи. От его решений зависели не только их жизни, но, возможно, и судьба всей Зоны.

Неделя пролетела как один миг. Андрей практически не спал, постоянно находясь на связи с членами команды, координируя их действия и анализируя

поступающую информацию. Он понимал, что их миссия балансирует на грани возможного, но отступать было уже поздно.

Когда наступил день встречи, Андрей пришел в бар первым. Он выбрал самый дальний столик, откуда хорошо просматривался весь зал, и стал ждать. Его взгляд машинально отмечал каждого входящего, оценивая потенциальную угрозу.

Наконец команда собралась в полном составе. Андрей окинул их внимательным взглядом, отмечая и напряжение в глазах Елены, едва сдерживаемое возбуждение Алекса и привычную собранность Виктора.

— Итак, — начал он, расстилая на столе карту Зоны, — давайте подведем итоги нашей подготовки и наметим план действий.

Елена первой взяла слово:

— Я нашла несколько интересных упоминаний в старых отчетах. Судя по всему, первый «ключ» может находиться в районе старой электростанции. Там фиксировались странные энергетические всплески еще до появления Зоны.

Она указала точку на карте.

— Что еще удалось выяснить? — спросил он.

— Есть упоминания о каких-то древних артефактах, найденных при раскопках в этом районе еще до катастрофы, — продолжила Елена. — Их описание очень похоже на символ на нашем контейнере.

— Значит, нам предстоит прогулка в самое пекло Зоны, — не смог умолчать Виктор. — Что ж, я готов. Вот, взгляните.

Он открыл большой кейс, который принес с собой. Внутри — защитный костюм, напоминающий помесь скафандра и боевой брони, украденной со съемок кино про пришельцев.

— Последняя разработка, — с гордостью сказал он. — Выдерживает даже прямое попадание в «жарку». Конечно, лучше не проверять, но шансы на выживание значительно повышаются.

Алекс с восхищением разглядывал костюм, даже потрогал с его разрешения.

— Круто! Есть еще?

— Конечно. Для каждого по одному, с полным ремкомплектом.

— А что с оружием? — спросил Андрей.

Виктор усмехнулся кривой улыбкой и достал другой кейс. Внутри лежала винтовка необычной конструкции, выполненная на базе НАТОвского оружия, но два ствола…

— Экспериментальные образцы, — пояснил он. — Комбинированное оружие: обычные патроны, плазменный заряд для борьбы с аномалиями и специальные дротики с нейротоксином против мутантов.

— Отличная работа, Виктор. Это значительно повышает наши шансы. Алекс, что у тебя?

Молодой сталкер развернул на столе несколько листов с заметками и положил поверх карты свою, куда более детальную.

— Обычные пути сейчас слишком опасны — военные усилили патрули, да и новые аномалии появились, сам видел пару таких. Но есть обходной путь через подземные тоннели.

— Подземные тоннели? — переспросила Елена. — Я думала, они все обрушились после последнего мощного выброса.

— Не все. Есть несколько стабильных проходов. Опасных, конечно, но все же лучше, чем идти по поверхности.