Сага о Копье. Хроники Копья: Драконы осенних сумерек. Книга 1.

Хикмэн Трейси

Флинт и Тассельхоф шагали впереди всех; и вдруг гном издал ужасныйвопль и почти целиком провалился в трясину - над поверхностью осталасьодна его голова.

– На помощь! Спасите гнома!
– завопил Тас, и к нему тотчас сбежалисьвсе остальные.

– Тону!..
– в ужасе кричал Флинт, барахтаясь в черной жиже. - Менязасасывает!..

– Не шевелись, - предостерег Речной Ветер.
– Ты провалился в окно.Никому не подходить!
– Это относилось к Стурму, прыгнувшему было вперед.
– Сам погибнешь и его не спасешь. Живо тащите какой нибудь сук!

Карамон

ухватил молодое деревце, поглубже вздохнул, крякнул - ивыдернул его из земли. Только и слышно было, как лопались корешки.Растянувшись на земле, Речной Ветер протянул деревце гному. Флинт, докончика носа погруженный в трясину, рванулся что было сил и сумел ухватитьего. Варвар потянул деревце на себя, вытаскивая гнома на поверхность.

– Танис, смотри!
– Кендер так и вцепился в полуэльфа, указываявытянутой рукой. Змея толщиной в руку Карамона скользила в болотной грязикак раз там, где только что барахтался гном.

– Нам здесь не пройти, - глядя на топь, сказал Танис.
– Может, поищемдругой путь?..

– Нет времени, - поблескивая золотыми глазами, прошептал Рейстлин.

– И потом, другого пути нет, - сказал Речной Ветер. Его голос звучалкак-то странно.
– Но здесь пройти можно... я знаю дорогу.

– Как?
– повернулся к нему Танис.
– По-моему, ты говорил, что...

– Я все-таки был здесь, - глухо отозвался житель Равнин.
– Не помнюкогда, но я точно здесь был. Я знаю, как перейти болото. Эта тропа ведетв...
– Он облизнул губы.

– В разрушенный город, где властвует зло? - не дождавшисьпродолжения, спросил Танис угрюмо.

– В Кзак Царот!
– прошипел Рейстлин.

– Ну конечно, - тихо сказал Танис.
– Теперь все ясно. Действительно,где же еще искать разгадку тайны жезла, как не в том самом месте, где онбыл тебе вручен!

– Надо спешить!
– настойчиво повторил Рейстлин.
– Мы должны попастьтуда до полуночи!

Дальше их вел Речной Ветер. Он обходил черные топи, разыскиваятвердую землю. Выстроившись гуськом, друзья забирались все дальше и дальшеот старого большака, в глубь болота. Прямо из воды поднимались деревья,которые варвар называл "железным когтем". Их обнаженные корнипереплетались в грязи. С ветвей, пересекая еле видимую тропу, свешивалисьлианы. Туман сгустился до такой степени, что всего в нескольких футахничего не было видно. Маленький отряд двигался медленно, тщательно пробуяперед собой землю. Один неверный шаг - и путника непременно поглотила бызловонная трясина, пузырившаяся и справа, и слева...

Потом тропа и вовсе пропала в гнилой черной воде.

– Ну и что теперь?
– мрачно спросил Карамон.

– Вот это, - указал вперед Речной Ветер.

К стволу дерева был привязан висячий мост, грубо сплетенный из лиан.Подобно паутине, тянулся он над водой.

– Кто его построил?
– спросил Танис.

– Не знаю, - ответил Речной Ветер.
– Они здесь повсюду, там, гдетропа становится совсем непроходимой.

– Я же говорил, что Кзак Царот недолго оставался необитаемым, -прошептал Рейстлин.

– Ну что ж... дареному коню в зубы не смотрят, - ответил

Танис. -Хоть плыть не придется, и на том спасибо.

Переправа оказалась не из приятных. Лианы сплошь обросли скользкиммхом, идти приходилось со всей осторожностью. Вдобавок при малейшемприкосновении все сооружение начинало раскачиваться самым пугающимобразом, и в особенности, когда по нему кто-нибудь шел. Кое-как путникиперебрались на ту сторону, но только затем, чтобы почти сразу попасть наследующий мост.

И все время под ними и вокруг была все та же бездонная черная топь,откуда за ними алчно следили глаза каких-то существ... И вот твердая землякончилась в очередной раз, но плетеного моста не было видно, только жидкаягрязь.

– Здесь мелко, - пробормотал Речной Ветер.
– Идите за мной и ступайтетолько в мои следы.

И он медленно двинулся вброд, нащупывая дорогу. Остальные двигалисьза ним след в след, опасливо вглядываясь в воду. Какие-то твари, невидимыеи неведомые, скользили внизу, задевая их ноги. Когда они наконец выбралисьна сушу, сапоги у всех были покрыты толстым слоем омерзительно пахнущейслизи. Однако было похоже, что худшая часть перехода осталась-таки позади.Болотная растительность поредела, и даже солнце проглянуло сквозьзеленоватый туман.

Чем дальше продвигались они к северу, тем надежнее делалась почва.Около полудня Танис обнаружил даже клочок совсем сухой земли у подножиявекового дуба; здесь и расположились на отдых. Закусывая, путешественникивспоминали пройденное болото и вслух радовались тому, что оно, кажется,кончилось... Только Золотая Луна и Речной Ветер не произнесли ни единогослова.

Флинт трясся от холода в промокшей одежде и жаловался на боли всуставах. Танис поневоле забеспокоился: он знал о ревматизме старогогнома. Как бы не сбылись опасения Флинта, боявшегося стать им обузой впути... Отозвав кендера в сторонку, Танис негромко сказал ему:

– Насколько я знаю, в одной из твоих сумок есть кое-что, отчего гномсразу пойдет на поправку...

– Конечно, конечно, Танис!
– просиял тот. Порылся в одном кошеле,потом в другом и наконец извлек поблескивающую серебряную фляжку: -Бренди! Лучшее бренди Отика.

– И я полагаю, - усмехнулся Танис, - за него навряд ли уплачено...

– Я обязательно заплачу, - обиделся кендер.
– В следующий раз.

– Ну да, непременно.
– Танис похлопал его по плечу. - Будь добр,поделись с Флинтом!
– И тут же предупредил: - Только не очень усердствуй.Согреется - и будет с него.

– Как скажешь. И мы опять пойдем первыми - мы, могучие воины! -засмеялся Тас. Он вприпрыжку направился к гному, а Танис вернулся костальным. Они молча прятали остатки еды, собираясь снова двинуться впуть.

"Всем нам не помешал бы глоток лучшего бренди Отика", - подумалосьТанису. От его внимания не укрылось, что Золотая Луна и Речной Ветер ссамого утра не сказали друг другу ни единого слова. Тень, пролегшая междуними, распространилась на всех. Танис попытался придумать хоть что-нибудь,что облегчило бы их муку, но так и не смог. Оставалось только надеяться,что время исцелит раны...